Надеюсь, что ты прав,— с сомнением произнес Адаме.
Старина Бастер осторожно двинулся в направлении лагеря.
Адаме поднял винтовку, которая лежала у него на коленях.
Подожди,— остановил его Купер.— Может быть, он просто пугает нас. Жаль, если ему потом придется ставить пластырь; он такой приятный старикан.
Но Адаме не опускал винтовку.
Еще три шага,— заявил он,— и моему терпению придет конец.
Внезапно воздух над ними огласился ревом. Они вскочили на ноги.
Это Чак! — закричал Купер.— Он вернулся!
Вертолет сделал разворот над лагерем и быстро опустился на
землю.
Старина Бастер взревел от ужаса и вскоре превратился в маленькое пятнышко на покрытом травой склоне горы далеко внизу.
3Чтобы отпугнуть животных, они зажгли вокруг лагеря ночные костры.
Эта заготовка дров меня в могилу сведет,— устало произнес Адаме.
Надо установить частокол,— сказал Купер.— Хватит валять дурака. Если однажды ночью — с кострами или без костров — сюда нагрянет стадо мастодонтов, они могут задеть вертолет, и тогда нам всем крышка. Не пройдет и пяти секунд, как мы превратимся в Робинзонов Крузо периода плейстоцена.
Но если нашим надеждам на признание суверенитета не суждено сбыться, давайте свернем наше предприятие, и делу конец,— предложил Адаме.
Проблема в том, что наши последние деньги ушли на цепочную пилу для заготовки дров и поездку Чака в Вашингтон,— ответил Купер.— Чтобы возвести частокол, потребуется трактор. Мы надорвемся, если будем таскать бревна вручную.
Может быть, поймаем несколько лошадей, которые бегают вокруг?
Ты когда-нибудь объезжал лошадь?
Нет, чего не пробовал, того не пробовал.
Вот и я тоже. А ты, Чак?
Только не я,— прямолинейно ответил бывший чрезвычайный посол.
Купер присел на корточки около походного костра и покрутил вертел с тремя куропатками и полдюжиной перепелов. Огромный горшок с кофе распространял аромат, от которого трепетали ноздри. В рефлекторе подсыхало печенье.
Мы здесь уже шесть недель,— сказал он,— а все еще живем в палатке и готовим еду на открытом огне. Не пора ли засучить рукава и что-нибудь сделать?
Сначала нужен частокол,— сказал Адаме,— но для этого необходим трактор.
Мы можем использовать вертолет.
Ты даже готов рисковать? Запомни, это наш обратный билет. Если с ним что-нибудь случится…
Ты прав, я не подумал,— согласился Купер.
Вот бы где сейчас пригодилась помощь по четвертому пункту,— вздохнул Адаме.
Они меня вышвырнули вон,— сказал Хадсон,— Везде, куда бы я ни заходил, мне рано или поздно давали пинка. Такое впечатление, что в этом и заключается их работа.
Да, мы сделали все, что могли,— сказал Адаме.
А дело закончилось тем,— добавил Хадсон,— что я вернулся с пустыми руками, потеряв все наши фильмы, и теперь снова придется тратить время на съемку новых лент. Хотя мне бы не хотелось подпускать к себе другого саблезубика так близко, как в прошлый раз, когда я держал кинокамеру.
Ты мог бы и не волноваться,— возразил Адаме.— Джонни стоял прямо за тобой и целился в него из винтовки.
Да, и чуть мне голову не отстрелил, когда зверюга бросилась на нас.
Я же остановил ее. Скажешь, нет? — возмутился Купер.
Остановил, когда ее башка была уже на моих коленях.
Может быть, нам не заниматься больше съемками,— предложил Адаме.
Нет, мы будем их продолжать,— сказал Купер,— Представь, сколько спортсменов с радостью отстегнет по десять тысяч баксов за две недели охоты в наших краях. Но перед тем как собрать денежки, мы должны показать им фильмы. И та сцена с саблезубым тигром могла бы обеспечить успех.
Если только не отпугнет их,— проворчал Хадсон,— На последних кадрах ничего не видно, кроме его разинутой пасти,— Экс-посол Хадсон выглядел несчастным,— Не нравится мне эта затея. Как только мы привезем сюда кого-нибудь, расползутся слухи. И если кто-то проболтается, на нас устроят засаду. Всегда найдутся парни — а может быть, даже страны,— которым захочется на законных основаниях или с помощью насилия заполучить секрет технологии. Вот чего я испугался больше всего, когда потерял наши фильмы. Кто-то найдет их, и люди могут задуматься, что все это значит. Я тешу себя надеждой, что фильмы посчитают подделкой и выследить нас не удастся.