Она вспомнила, как молодо выглядел Джаспер, словно и не было этих лет… Может, стоило тогда принять его правила? Нет, она слишком любила своего сына, возможно, это было и еще одной причиной, что она не бросила Лили. Хотя, поначалу, девочка доводила её почти до исступления. Она могла молчать целый день, а среди ночи просыпаться с криками и плачем и бежать к ней в спальню. И Амелия не могла найти в себе силы пожалеть несчастную малышку, ведь именно из-за нее был убит её дорогой Роберт.
К счастью, рядом жили его старые друзья, у которых подрастали свои дети. Было совсем не трудно договориться, что при особых обстоятельствах они будут заменять ей родителей. И ведь какие они оказались бескорыстные! Предложенная тысяча фунтов в месяц вызвала лишь протесты, это было просто немыслимо, взять четвертого ребенка в семью, хоть и не на постоянное время, отказавшись от денежного содержания. Сдались они только много лет спустя, когда пришло время отправлять сыновей в колледж, хотя денег Амелии хватило даже на частную школу для их младшей дочери.
А «Театр Теней» молчал почти пятнадцать лет. Казалось, они больше никогда не вернутся, пока однажды Амелия не увидела пару Чистильщиков в Бодлианской библиотеке в Оксфорде. Старые знакомые вновь появились в её жизни, принеся с собой постоянные страхи, кошмарные сны, почти невыносимую боль на месте ожога и злость, с которой стало так трудно бороться.
В этот же день вернувшись домой, она срочно увезла Лили во Францию, где, в старом поместье, сотни лет назад принадлежавшем ведьмовскому ковену, во главе которого стояла еще ее пра-пра-пра бабушка, они пробыли почти два месяца. Два месяца надежд, что в Лили проснутся силы, благодаря которым она сможет защитить себя, но увы. Внучка ничуть не изменилась, а Амелия поняла, что ничего не может сделать, словно и без того слабенький поток Силы, которого раньше вполне хватало на вполне комфортное существование, иссяк. И они вернулись в Англию, где она сдалась, дав волю чувствам только раз, когда застала Лили за статьей из Интернета о «Театре Теней», этом чертовом драмкружке, превратившимся в Армию зла.
Это могло значить только одно – все-таки, что-то внутри девушки изменилось, может, поездка во Францию помогла, может, в ней проснулись гены матери, этой маленькой паршивой ведьмы. Значит, нужно было смириться и отпустить. Тем более ей самой оставалось недолго. Она предчувствовала свой скорый уход, как чувствовала раньше тех, у кого Джаспер забирал души, словно волшебный радар, она приводила его к самым особенным, самым сильным, самым счастливым и талантливым, а он лишал их жизни, становясь все сильнее и абсолютно не меняясь внешне. Теперь казалось, что все эти души зовут ее к себе, куда-то в ад, где они теперь находятся по ее милости.
Выйдя из такси, Амелия поудобнее ухватила ручку чемодана. Возвращаться в Бристоль не было никакого желания, она никогда не любила этот город. Впрочем, у неё еще была уйма дел в Оксфорде, так что можно было и не торопиться, в любом случае, её дома никто не ждал.
====== Глава 6. ======
Комментарий к Глава 6. Изменения 07.12.2018
Фрэнки не было в колледже уже две недели. С ней и раньше такое случалось, но обычно это не длилось дольше трех дней. Лили каждый день набирала ее номер, но подруга не брала трубку, присылая вместо этого сообщение, что ей хорошо, и чтобы все убирались нахрен. В один день не выдержав, Лили решила пойти в полицию, но уже на выходе из дома Оливер остановил ее.
- Сейчас не время, – пробормотала она, пытаясь протиснуться по коридору.
- Куда ты идешь? – поинтересовался он.
- Искать Фрэнкс. Для начала пойду в полицию.
- Не надо, – он мягко взял ее за плечо, отчего Лили поежилась, – не бери в голову, вернется она.
- Легко тебе говорить!
- Послушай, да все с ней в порядке! Она у Алексиса!
- В смысле? – не поняла Лили, в упор глядя ему в глаза, надеясь найти в них хоть малейший признак того, что Олли как всегда издевается, но он казался как никогда серьезен.
- А ты что не в курсе? Они же вроде как встречаются. По-моему, она пошла как-то к нему на вечеринку и так и осталась.
- Ты сам веришь в этот бред? Как можно вот так взять и…
- Что? Прийти на вечеринку к богатенькому мальчику, нанюхаться, трахнуть его и остаться у него жить? Это же Фрэнкс.
Внутри зашевелилось нехорошее подозрение, что она сделала это назло Лили. Мельком взглянув на себя в зеркало, она усмехнулась сама себе. То, что произошло в первый день в Грэме было случайностью. Про Марка ходили слухи один фантастичнее другого, в его внимании не было ничего особенного, тем более, что он больше не смотрел в ее сторону, а Лили была слишком занята тем, чтобы разговорить Кэмпера, правда выходило это из рук вон плохо. Казалось, профессор угадывал наперед ее мысли и действия, едва она заговаривала с ним, он так мастерски менял тему, что Лили приходила в себя только в библиотеке с очередным дополнительным заданием по литературе. Поначалу это ее даже веселило, но потом стало раздражать. Лили чувствовала себя навязчивой мухой, но просто не могла остановить попыток раскусить Кэмпера, и только загул подруги отвлек ее от этого безумия.
- Если хочешь, мы можем съездить к нему, – прервал ее размышления Оливер, – я могу узнать, где он живет.
- Нет, – ответила Лили, – я и шагу не ступлю туда. Если то, что ты говоришь действительно правда, я лучше останусь дома.
- Вот и правильно, детка.
- Я тебе не детка! – Кровь прилила к щекам. Оливер довольно засмеялся. Казалось, он получал несказанное удовольствие, смущая ее, а она ничего не могла с собой поделать в такие моменты.
- Может посмотрим киношку в гостиной? – неожиданно предложил он. – Детка.
- Лучше пойду наверх, – пробормотала она, – детке нужно делать уроки.
- Очень жаль, – разочарованно протянул он, – но если что, ты знаешь, где меня найти…
- И не надейся.
- Не перестану.
Ночью Лили вновь приснился кошмар. Она бежала по темному коридору, который казался бесконечным, и искала выход. Сердце билось, словно птичка в клетке. Распахнув одну из дверей, она упала на каменный пол.
- Так-так, у нас гости? — раздался холодный вкрадчивый голос
Она подняла глаза. Её даже не испугало то, что человек стоял совсем близко, а то, как он смотрел на неё, словно на кусок мяса. Приглядевшись, она узнала в нем юношу со старых фотографий оксфордского архива.
- Вот уж не думал, что увижу тебя в моем скромном жилище. Что привело тебя сюда, неужели ты решила спасти свою мамочку? – издевательски спросил он.
- Моя мама умерла.
- Неужели? Какая жалость… В прочем, дай мне посмотреть на тебя! – он приблизился к ней, но Лили в ужасе шарахнулась назад и больно врезалась в стену.
- Ну, не бойся меня. Я не причиню тебе боль.
- Я не знаю, кто вы, — сказала она, – но не смейте приближаться ко мне!
Джаспер блаженно улыбнулся и щелкнул пальцами. Оказалось, что комната была гораздо больше, яркий свет озарил её вторую половину, и Лили онемела от ужаса.
Она увидела деревянный стол с резными ножками, а над ним, словно подвешенное на невидимых нитях, парило женское тело. Темные длинные волосы спутанными прядями падали на лицо. Голубое платье больше всего напоминало лохмотья, тонкие бледные руки с аристократичными запястьями безжизненно висели, словно у куклы. Несчастная была без сознания, а ее ноги были покрыты глубокими ссадинами, из которых медленно сочилась кровь.
Вдруг девушка слабо застонала и пошевелилась. Лили словно посмотрела в зеркало. Те же черты лица, те же глаза, волосы…
- Нравится? — с издевкой спросил Джаспер.
Страх буквально парализовал её, она могла только смотреть, практически не моргая, и это сводило с ума.