Роберт явно растерялся, оглядываясь на друзей, словно ища поддержки, но они сидели слишком далеко.
- Эй, ты же ему нравишься, не будь такой колючкой! – негодующе воскликнула Лили, забыв, что она просто зритель.
- Если ты боишься, что я начну к тебе приставать, то я себе такого не позволяю на первом свидании!
- Да ладно, скажи это Лизи МакДермотт, Кэтрин Тэйгл и…
- Я не знаю, кто все эти милые леди, но, похоже, языки у них длинные и очень острые!
Эмили лишь фыркнула в ответ. Казалось, воздух между ними стал чуть теплее.
- Я докажу тебе, что они всего лишь сплетницы! – гордо продолжил он и снова улыбнулся так, что, пожалуй, уже любая девушка сдалась бы, но Эмили была непреклонна.
- Я никуда с тобой не пойду! – отрезала она, хотя в глазах промелькнул огонек интереса.
- Но…, – Роберт стал похож на ребенка, которого родители в наказание оставили дома и не взяли с собой в парк аттракционов.
- Какие-то проблемы, господа студенты?
«Господи Иисусе, просто вечер встреч!».
Амелия ничуть не изменилась, разве что на голове было меньше седых волос, а в ушах не сверкали бриллианты, только безупречный покрой костюма выдавал все ее огромное состояние. И почему она только продолжала работать в университете?
Рядом с ней, слегка сгибаясь под тяжестью довольно внушительной стопки книг, стоял ни кто иной, как мистер Кэмпер, выглядевший ровесником родителей Лили, хотя, насколько она знала, на тот момент он был старше на одиннадцать лет.
- Никаких проблем, профессор, – холодно ответил Роберт.
Лили ничуть не удивил его тон, а внимание привлекла одна интересная вещь. Бледные щеки Эмили залились краской, а глаза заблестели еще ярче. Она попыталась как можно незаметнее поправить прическу и сказать хоть что-нибудь, но вместо слов смогла выдавить из себя только жалкую улыбку. И, разумеется, она потеряла всякий интерес к Роберту.
- Тогда будьте любезны пройти со мной, юноша, у меня есть несколько вопросов по поводу вашей курсовой работы, – обратилась Амелия к сыну.
- А это не может подождать, профессор? – с нажимом спросил Роберт, не собираясь так просто идти на поводу у матери.
- Может, но тогда пострадает ваша годовая оценка, мистер Кёртис и вы будете отчислены из числа стипендиатов.
Стиснув зубы, он подчинился, а Лили пожалела, что не может делиться на две части. Было трудно не заметить, что он не хотел оставлять Эмили в компании Кэмпера. Впрочем, с его уходом ситуация мало изменилась. Эмили переминалась с ноги на ногу, а он с улыбкой изучал её, совершенно не стесняясь своего пристального взгляда.
- Мисс, – наконец, кивнул он, собираясь уходить, но что-то его удерживало как магнит.
«Чёртов врун, говорил мне, что не был знаком с ней!», – Лили была готова подпрыгнуть и вцепиться ему в горло. – «Все равно у тебя ничего не выйдет!».
Небо вдруг начало падать, накрывая её невесомой пеленой, сквозь которую она услышала звук будильника.
Время до Рождества тянулось целую вечность. Впрочем, Лили не жила в ожидании предстоящего бала в колледже, ведь все равно у нее не было пары. Она ждала чуда: что на каникулы вернется Мини, и они смогут говорить часами. Она расскажет ей все, что случилось с Джимом, и они обязательно вместе найдут способ, как вернуть ему воспоминания. Они вместе нарядят елку и будут проводить вечера, глядя на веселые разноцветные огоньки и поедая всевозможные сладости, но до сказки оставалось чуть меньше месяца.
Джим никак не реагировал на её внимание к себе, хотя вполне любезно здоровался с ней по утрам, но в основном проводил время вне дома или в своей комнате, впрочем, его родителей это ничуть не смущало. Оно и понятно – если вокруг ничего не взрывается, и никто не истекает кровью, значит не о чем волноваться. Тем более, они активно готовились к очередной выставке и были полностью погружены в творчество.
Казалось, уже ничего не изменится, пока в один из вечеров, когда к всеобщему удивлению за окном поднялась настоящая метель, в дверь комнаты Лили кто-то осторожно поскребся.
Она лежала под одеялом с книгой и уже почти засыпала, надеясь, что её не станут беспокоить, но звук снова повторился. Нехотя выбравшись из своего теплого гнездышка, она открыла дверь и моментально пришла в себя.
Смущенно улыбаясь, перед ней стоял Джим.
- Что тебе нужно? – стараясь не выдать своего волнения, спросила она. Сердце как будто отбило двести ударов в минуту, не меньше.
- Одолжи свой справочник по химии, иначе завтра ведьма влепит мне очередной минус…
- Что? – глупо переспросила она.
«Ну конечно, наивная думала, он все вспомнил и пришел признаваться тебе в любви!».
- Справочник. По химии. Пожалуйста, Лили.
«Он помнит мое имя, господи! Ну конечно помнит, идиотка, ему же не вынули мозг, в конце то концов!».
- Да, да секундочку, – рассеяно ответила Лили, на ватных ногах отойдя к ящику с книгами.
Джим вошел в комнату и опустился на край её кровати.
- Странно, я почти забыл, как выглядела эта комната, когда в ней жила Мини. Кажется, будто бы ты была здесь всегда и я…
- Да? – резко обернувшись, спросила она. Одна из книг выпала из рук и больно ударила прямо по пальцу.
- Интересно, если тебя запереть в абсолютно круглой комнате, обитой изнутри ватой, ты найдешь обо что удариться? – неожиданно выпалил он и рассмеялся, довольный шуткой.
«Он что – издевается?».
- Вот, держи, – сердито сказала она, потирая ушибленный мизинец и протягивая ему книгу.
- Спасибо, ты меня спасла. Я, наверное, должен уделять тебе больше внимания, ведь теперь ты моя сестра, странно, почему я этого не делал раньше!
Их пальцы соприкоснулись всего на мгновение, но этого хватило, чтобы по всему телу побежали колючие мурашки, и горячий ком подступил к горлу.
- Спокойной ночи, Джимми, – дрожащим голосом проговорила она.
- Да, – кивнул он, удивленный её реакцией, – спокойной ночи.
И он ушел, неплотно закрыв дверь, оставив после себя запах сгоревших фейерверков.
Лили не знала, был ли тот самый сон о родителях правдой или игрой воображения, но она больше не испытывала такой симпатии к улыбчивому профессору и с неприязнью ждала предстоящих двух часов литературы, которым к тому же была совершенно не готова. После неожиданного визита Джима, она пол-ночи прокручивала в голове все случившееся, совершенно не выспалась и была готова кого-нибудь придушить.
Еле высидев наискучнейшую лекцию по философии, она надела куртку и, оглянувшись на одногруппников, направилась к выходу. Никто не попытался ее остановить, впрочем, за полгода учебы она особо ни с кем и не сблизилась. Самое главное было – не натолкнуться на Оливера, с которым они всегда вместе сидели на литературе. Он уж точно не позволит ей так просто сбежать.
Улица встретила её приятной прохладой. Снег, выпавший несколько дней назад, растаял без следа, и Лили возвращалась домой пешком, хотя путь был неблизкий. Просто, даже мысль о том, что она будет сидеть рядом с Джимми на заднем сидении их автомобиля, чуть соприкасаясь с ним локтями, доводила её внутри до целого пожара, который, казалось, мог вот-вот вырваться наружу и спалить все живое.
- Стоять на месте, руки вверх!
- Скажи, от тебя нигде не спрятаться? – с улыбкой спросила она, оборачиваясь. Оливер как всегда нахально улыбался, а рядом с ним стояла миниатюрная азиатка, смущенно смотревшая куда-то в сторону.
- Кёртис, ты знаешь, что в Грэме это одно из самых опасных преступлений – прогуливать занятия? – спросил он, шмыгнув носом.
- Ну, вас, похоже, это не остановило.
Азиатка хихикнула и наконец, смогла побороть свое смущение, заговорив на чистейшем английском.
- Извини, я должна представиться, Адель Форд, я из группы по химии.
- Я не помню тебя, – выпалила Лили, и пришел момент смутиться и ей, – ой, мы ведь сидели на собрании в актовом зале, верно?