В музыкальном магазине, куда они зашли в первую очередь, ярко горел свет, и было просто не протолкнуться. Лили долго ходила между стеллажей, надеясь, что на глаза попадется что-нибудь из любимой музыки Оливера, как вдруг столкнулась с Тиффани.
- Прости, пожалуйста, — приветливо сказала она, но Тиффани была совершенно не рада.
- Можно тебя на пару слов? – спросила она сквозь зубы.
- Хорошо, можно и не на пару, — сказала Лили, протягивая Мини кошелек, – найди, пожалуйста, стойку с виниловыми пластинками, выбери что-нибудь для Олли, я вернусь скоро!
- Но…
- Я вернусь, не ходи со мной!
Выйдя на улицу, они отошли на несколько шагов от магазинчика, чтобы никому не преграждать дорогу.
- Я тебя слушаю, Тиффани, — Лили с любопытством смотрела на эту до невозможности нелепую девушку, которая, несмотря на погоду, была одета в коротенькую розовую курточку.
- Послушай, если я еще раз увижу тебя рядом с Джеймсом, я тебя изуродую, понятно? — прошипела она.
«Вот оно что! В отличие от тебя, я живу с твоим парнем под одной крышей!».
Лили рассмеялась своим мыслям, а Тиффани рассвирепела:
- Что ты смеешься, сучка? Или ты думаешь, что мне не хватит смелости? Запомни, он мой и только мой!
«Ой, как мне страшно!».
Грозно сверкнув глазами, Тиффани отошла, потому, что из магазина вышла Мини, держа под мышкой сверток.
- Что она от тебя хотела? – спросила она, глядя рассерженной блондинке вслед, протянув Лили пакет, – я взяла “Motley Crue” для Олли. И, вот еще, – Мини протянула два полиэтиленовых свертка.
- «Кольца настроений» – прочитала Лили на этикетке.
- Именно. Три фунта, а эффект тот же самый, что предлагал тебе этот проходимец. Слушай, выглядишь не очень!
- Тиффани любезно сообщила мне, что Джимми Стонем теперь является её абсолютной собственностью и мне запрещено даже дышать в его сторону.
- Вот вертихвостка!
- Самое смешное, что я даже ничего ей не сказала в ответ. Она зовет его Джеймсом. Он ведь всегда был Джимми, даже когда его возвращала домой полиция.
- Не понимаю, зачем ты вообще обратила на нее внимание!
- Трудно остаться равнодушной к той, которая занимает твое место, – на глаза навернулись слезы. – Я пойду на бал, чего бы мне это не стоило.
- Не боишься оставаться одна? – Лили поморщилась от боли, потому что Мини, делая ей укладку, сильно потянула за волосы.
- Пфф! Я не маленькая, родители приедут утром, даже мои замечательные братики не затевают очередную пьянку. Хотя, вроде в прошлый раз это закончилось не очень весело.
Лили промолчала, не зная, что сказать. Похоже, это она была причиной того, что Стонемы перестали устраивать вечеринки. Отражение в зеркале скорчило гримаску, а она едва сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь попавшимся под руку.
Наконец, через полчаса прическа была закончена. Лили потянулась за платьем, которое висело на спинке стула, и тут же отдернула руку. Оно было чудесным, но совершенно не подходило, ведь предстояло самое настоящее испытание. Конечно, она бы с удовольствием влезла в джинсы и толстовку, но тогда вряд ли бы смогла приблизиться к колледжу ближе, чем на сто футов.
- Я не уверена в том, что делаю, – пробормотала она, открывая шкаф, – есть ли здесь что-нибудь еще? В чем я не буду выглядеть так, словно ждала этого чертова бала всю жизнь?
- Пойди голой, – буркнула Мини, – сколько можно быть такой неуверенной?
- Я не неуверенная! – вспылила Лили, вытаскивая наугад одну из вешалок, – о боже, что это?
В руках оказалось платье нежно-зеленого оттенка, сшитое в стиле времен Джейн Остин: рукава фонариками, со сборкой под грудью и свободным подолом почти до пола.
- А, это мамино выпускное платье, она все надеется увидеть меня в нем, но я лучше застрелюсь!
- Надеюсь, она не будет против, всё равно ведь висит без дела, – Лили расстегнула молнию и надела его на себя. Платье подошло просто идеально. Может благодаря тому, что она не надела практически никаких украшений, кроме кольца, купленного Мини, которое она повесила на цепочку, Лили выглядела так, словно сошла с картины девятнадцатого века: просто, но в тоже время изысканно.
Покрутившись на одном месте, она почувствовала, как восторг невидимыми крыльями распускается у нее за спиной. Схватив со стола второе кольцо, она поцеловала Мини в щеку и поспешила спуститься на первый этаж, надеясь, что Оливер еще не успел собраться.
Джим, одетый в смокинг, сидел прямо на полу в гостиной и укладывал подарки под елку.
- Привет, — радостно сказала она, подходя к нему, – не рано ли ты начал?
- Нормально. Сегодня слишком занятой вечер. Хочешь присоединиться?
Лили помотала головой.
- Вообще, у меня есть для тебя подарок, хочу отдать его прямо сейчас, только обещай мне, что никогда не снимаешь его!
- Если это не шляпа в виде ночного горшка, то я обещаю, — улыбнулся Джим.
Лили достала кольцо и неуверенно положила ему на ладонь. Он удивленно повертел украшение в руках.
- Холодное, как ледышка, но красивое. Спасибо, сестренка.
- С Рождеством, – едва смогла пробормотать она. – Если хочешь, можешь надеть его на мизинец. И я всегда буду знать, что ты чувствуешь.
- Спасибо, сестренка, – почему-то смутился он, но покорно выполнил ее просьбу.
- Не за что… – Лили машинально коснулась своего кольца, словно ожидая какой-то невероятной реакции, но ничего не произошло, оба кольца даже не начали менять цвет.
Еще с минуту они были только вдвоем, затем в гостиной появился Оливер.
- С Рождеством, – едва смогла пробормотать она.
Увидев её, он замер в ступоре, затем восхищенно улыбнулся и галантно подал Лили руку, не отводя изумленного взгляда.
- Ты прекрасна, — только смог вымолвить он.
- Спасибо, Дж… Олли!
«Чёрт!».
- Ладно, котятки, – Джим спрятал кулон под рубашку, – меня ждет Тиффани, увидимся!
- Ага, – кисло улыбнулась Лили, – это, конечно, очень важно, – но Джим уже не услышал ее последнюю фразу.
До начала бала оставалось достаточно времени, поэтому они с Оливером шли пешком до колледжа. Он неловко пытался шутить, но чем быстрее приближались они к «Грэму», тем паршивее становилось ее настроение.
В холле снова было не протолкнуться.
- Лили, а теперь будь умницей! – предостерегающе шепнул ей на ухо Оливер, смотря ей куда-то за спину. Она, разумеется, обернулась.
Джим с каменным выражением лица спускался по лестнице, рядом шла Тиффани, которая еще не выглядела настолько глупо. Полную фигуру блондинки обтягивало голубое платье чуть выше колена, которое смотрелось бы вполне симпатично, если бы оно было подобрано по размеру.
Стараясь не рассмеяться во весь голос, Лили покрепче сжала руку Оливера и положила ему голову на плечо. Как ни странно, ее это успокоило и придало силы, а все планы на сегодняшний вечер, казавшиеся безумными и невыполнимыми, стали реальными и даже почти осязаемыми.
- Твое кольцо поменяло цвет! – озадаченно заметил Оливер.
Она опустила глаза. Кольцо, которое почти весь день была бледно серым, стало отливать угольно черным.
«Зависть? Но чему тут можно завидовать?».
Она осторожно обернулась. Джим смотрел на неё во все глаза, а Тиффани буквально висела на нем, что-то радостно тарахтя и совершенно не обращая внимания на то, что её парень даже не реагирует на неё.
В Актовом зале стены красиво серебрились, ножки многочисленных столиков, для которых выделили часть зала, были увиты разноцветными мигающими гирляндами, отчего даже немного рябило в глазах. Ощущение праздника буквально электризовало воздух, а большой диско-шар над сценой как будто излучал это электричество, на всех, кто был внизу.
Лили потащила Оливера к одному из столиков, вскоре к ним подсела Адель и однокурсник Лили – Саймон. Вечно встрепанный и молчаливый, сегодня он был одет с иголочки, однако по-прежнему немногословный.