- Что вам от меня нужно? – едва смог прохрипеть он.
Хантер оскалился.
- Мы побеседуем об одной нашей общей знакомой. Если ты не против, – кивнув охранникам, все это время молчаливо возвышавшимся у него за спиной, словно две огромные глыбы, он первым вошел в дом. Оливер снова попытался освободиться и тут же получил сильный удар в лицо.
- Прекратите это! – Лили в ужасе смотрела, как кровь фонтаном брызнула у него из носа.
Невидимая рука словно подтолкнула ее в спину, и ничего не оставалось, как пойти в дом. Пусть она всего лишь призрак, но она не оставит Оливера!
«Господи, надеюсь, что это очередной бредовый сон!».
Внутри все было еще мрачнее. Чехлы на мебели пожелтели, картины на стенах больше были похожи на грязные и пыльные квадраты, заросшие паутиной.
Каждый шаг отдавался вспышкой воспоминаний в голове.... Веселый смех и личико крохотной девочки, пытающейся ухватить ручонками огромного плюшевого медведя...
- Что? Что это такое? – Лили ухватилась за дверной косяк, а к горлу подкатила тошнота.
- Мама! Мамочка! – эхом отозвался совсем тоненький голос.
Вспышка... Ссора, детский плач...
- Роб, я не могу прекратить это! Ничего уже нельзя сделать! Ничего!
Мужчина улыбнулся, так беззащитно, словно ребенок.
- Я помогу, разве не для этого люди женятся? Чтобы быть рядом, чтобы подать руку, когда другой оступится.
- О, мой глупый Роб, – всхлипнула женщина.
Лили сделала несколько шагов к ним и узнала своих родителей. Яркие краски нестерпимо резали глаза, но она еще была способна различать, где находится. Та же самая гостиная из ее прошлого видения, даже аквариум с рыбками стоял на том же самом месте.
- Мама? – от звука ее голоса, голова словно раскололась пополам от боли.
- Прекратите! Прекратите это! Прошу вас, остановитесь…
Казалось, пол и потолок поменялись местами. Яркие краски погасли, а изображение ее родителей затрепыхалось, словно истертая кинопленка, готовая вот-вот порваться. И все ушло.
Лили лежала на полу в гостиной. Она увидела Оливера, стоявшего на коленях и по-прежнему опутанного сетью. Его лицо и футболка были в крови – сплошное алое пятно. Следом она увидела двух охранников и Хантера, который говорил что-то, но звук его голоса отдавался слабым эхом. Был здесь и еще один человек, не сразу заметный, но именно с ним Хантер вел беседу. В кресле, стоявшем к ней вполоборота, сидел Джаспер О’Брайан.
Кое-как поднявшись, она помотала головой, надеясь отогнать этот образ, преследовавший ее последний год. От его прежней поразительной молодости не осталось и следа. Нет, он не выглядел дряхлым стариком, но казалось, что жизненные силы вот-вот готовы покинуть его тело. Джаспер даже едва мог моргать, и его слезящиеся глаза, словно покрытые пленкой, тускло поблескивали в полумраке.
Чувствуя, что еще немного, и она снова упадет без сознания, Лили подошла к Оливеру, села рядом с ним и только сейчас заметила, что он улыбается.
- Потерпи немного и я вытащу нас обоих отсюда, только не переставай улыбаться… Не переставай улыбаться, черт тебя возьми!
Оливер поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. На секунду показалось, что он видит её, но он снова опустил взгляд. Зная, что делает совершенно безумную вещь, Лили собрала всю волю в кулак и положила ему ладони на лоб, чтобы хоть как-то облегчить его боль. Кровь стала капать меньше, но Оливер по-прежнему был бледен и едва находился в сознании. Он не почувствовал ее прикосновения, но Лили поняла, что может контролировать его состояние.
Сосредоточившись снова, она смогла коснуться руками сетки, стягивающей его руки и ноги, но распутать ее не смогла. Оливер застонал от боли.
- Потерпи, потерпи немножко! — зашептала она, касаясь его лба. Странно, похоже, это было единственное, на что она была действительно сейчас способна.
- Кто здесь? – морщась от боли, прошептал он.
- Я с тобой, я с тобой!
- Это она, – хрипло проговорил Джаспер, – вы не увидите ее, не сможете схватить, но она здесь.
Лили замерла в ужасе.
- Тогда что нам делать, Мастер? – вкрадчиво спросил Хантер.
- Я хочу быть ближе к нашему гостю.
Хантер щелкнул пальцами, и охранники пододвинули кресло к Оливеру.
Вблизи Джаспер О’Брайан выглядел еще более пугающе. Его кожа была словно присыпана пеплом и была вся в мелких трещинах, одно неловкое движение – и он мог рассыпаться на куски, а самое отвратительное – от него пахло кладбищем, как будто он не был человеком, а ожившим мертвецом.
- Я знал, что я удачлив, – прохрипел он, слабо взмахивая рукой. Веревка, стягивающая шею Оливера, упала на пол. – Ища новые способы добраться до вашей подруги Лилиан, мои слуги встречают вас, молодой человек, ну разве это не подарок?
- Что вам от нее нужно? – с ненавистью спросил Оливер.
- Вот это правильный вопрос. Месть. Это сладостное ощущение предстоящей мести, которое не оставляет меня уже долгое время. Жаль, что достопочтенная Амелия уже не сможет меня умолять не трогать ее девочку. Несказанное удовольствие было видеть эту предательницу такой униженной. Но, эта старая леди оказалась слишком слаба, чтобы противостоять мне, пока я пил ее жизненные силы. Жаль, ей и так оставалось недолго, а мне хватило всего на пару дней.
Лили бездумно смотрела перед собой. Где-то из глубины души медленно накатила щемящая тоска. Она с горечью подумала о том, что когда-то Амелия заботилась о ней, делала замысловатые прически, угощая ее ореховым кексом по воскресеньям, пыталась научить ее сажать цветы. Лили почти забыла об этом, настолько давно это было. Как странно, иногда, чтобы понять как дорог тебе человек, нужно просто его потерять навсегда.
- Не имел удовольствия общаться с миссис Кертис настолько близко, как вы, – издевательским тоном проговорил Оливер.
- А ты храбрый, что скажешь, Хантер, может, стоит наградить мальчишку Маской?
Хантер поморщился от отвращения.
- Мне нужна твоя сущность, мальчик. Твоя душа, твое сознание, твои эмоции, все твои чувства, как это ни парадоксально, но они являются идеальной защитой для нашей драгоценной Лилиан и в тоже время – возможностью заполучить ее.
Он снова махнул рукой и сеть, сдерживающая Оливера, ослабила хватку.
- Мастер, но…
- Тише, он никуда не сбежит! Мне нужна его кровь для начала.
- Не трогай его, ты жалкий трус! – закричала Лили, пытаясь отобрать у Хантера кинжал, но беспомощно хватала только воздух.
Он прошел сквозь нее и вонзил кинжал Оливеру чуть выше левого запястья. В глазах его заблестели слезы. Лили в отчаянии посмотрела на рану.
«Если я прекратила его боль, я могу остановить кровь, я могу…».
Стиснув зубы, она коснулась его руки. Губы сами собой зашептали что-то на незнакомом языке. Левую руку пронзила острая боль, а рукав ее рубашки стал влажным и теплым, но она продолжала читать заклинание. Кровь понемногу начала останавливаться, а рана затягиваться.
Наконец, совершенно обессилев, она сползла на пол. Правый рукав был насквозь пропитан кровью, но было уже все равно. В глазах плясали фиолетовые искры.
Джаспер поднес окровавленный кинжал ко рту и медленно, словно мороженое, слизал с него кровь. На мгновение на лице у него проявились сосуды, больше похожие на черные полосы, затем зрачки словно взорвались красным. Облизав губы, он встал.
Трещины исчезли, и его кожа приобрела фарфоровый оттенок, а глаза – синий. С наслаждением дыша полной грудью, он еще минуту упивался прибывающей силой, которая медленной волной разливалась по всему телу.
Кровь медленно текла по ее правой руке, вязкими густыми каплями стекая на пол.
- Почему я здесь, почему? – она не была уверена, услышал он её или нет. Честно говоря, сейчас это не имело значения.
Идеальное лицо исказила зловещая улыбка.
- Я чувствую тебя, Лилиан. И я хочу, чтобы ты слышала меня, перед тем, как я разделаюсь с твоим возлюбленным. Тебе повезло быть наследницей Великой Крови! И ты не сможешь прятаться от меня всю жизнь, тебе больше некому будет помочь!