В 16 в. начал развиваться т-р, истоки к-рого восходят к исп. фольклорно-комедийному т-ру X. дель Энсины и его последователей. Представления (на нар. исп. яз.) разыгрывали актёры-профессионалы. Крупнейшие представители нар. т-ра 16 в.- Ф. Гонсалес де Эслава, автор "Энтремес о негодяях" и др., X. Перес Рамирес, написавший пасторальную комедию "Духовная помолвка прелата Педро и мексиканской церкви" (1574). В нач. 17 в. ставились комедии, ауто, лоа, священные оратории и коллоквиумы, сочинявшиеся преим. духовенством (часто анонимно). Светская драматургия, гл. обр. комедия, была проникнута гуманистич. идеями исп. драматургии "Золотого века". Нередко драматурги (напр., Ф. де Асе-ведо "Божий глашатай и патриарх бедняков", 1684) объединяли в своих произв. религ. и нар.-комедийные элементы. Так, монахиня X. Инее де ла Крус писала ауто и лоа, проникнутые мистикой, и в то же время в комедиях "Упорные стремления в одном доме" и "Любовь-самый запутанный лабиринт" (1668) утверждала идеи Возрождения.
В 1672 в Мехико открылся первый публичный т-р, во 2-й пол. 17 в. были открыты т-ры в гг. Гвадалахаре (1758), Веракрусе (1767) и др. В .18 в. т-р подчиняется влиянию колонизаторов-испанцев; он отходит от нар. традиций и обслуживает гл. обр. дворян-ско-помещичьи круги. Усиливается враждебное отношение к т-ру со стороны церкви, стремившейся подавить светскую нац. драматургию и допускавшей на сцену только произв. исп. авторов, уже прошедшие цензуру в Испании. В 1786 издан "Регламент о театре", устанавливавший правила для публики, порядок содержания театр. помещений и т. д.
В нач. 19 в. т-р находился в руках исп. актёров, переживал упадок. Но в это время была создана пат-риотич. мелодрама о борьбе народа Мексики за независимость - "Свободная Мексика" Ф. Луиса Ортеги (1821). Крупный писатель-просветитель и драматург этого времени X. Хоакин Фернандес Лисарди писал "Ауто о Марии...", пасторали и коллоквиумы ("Все против Пайо и Пайо против всех" и др.). В т-рах ставились оперы, сарсуэлы, тонадильи, комедии, преим. исп. авторов (Моратина и др.) и танц.-муз. представления фолья.
Нац.-освободит, борьба мекс. народа против Испании и установление независимости Мексики (1824) вызвали подъём театр. иск-ва. Драматургия развивалась в борьбе между последователями классицизма, ярким представителем к-рого был М. Э. Горо-стиса (комедии "Снисходительность для всех", 1818;
"Горбатый любовник", 1822, и др.), и ранними романтиками. К романтикам принадлежали: Ф. Кальде-рон-автор историч. драмы "Анна Болейн",И. Родри-гес Гальван - автор историч. драмы "Муньос, гость Мехико" (1838) и др. В произв. этих авторов получил выражение протест против диктаторского строя. К романтикам примыкали П. Товар (историч. драмы "Собор Мехико", "Заговор в Мехико" и др.), X. Томас де Куэль-яр ("Долг и жертва", 1855) и др. Историко-романтич. драмы писал первый юкатанский драматург X. Ан-тонио Сиснерос ("Мулат Диего", 1846). Пьесы К. Ипо-лито Серана ("Социальные нули", Ф. Гонсалеса Бока-негры ("Васко Нуньес де Бальбоа") были отмечены переходными чертами от классицизма к романтизму.
Во 2-й пол. 19 в. в драматургию пришло второе поколение романтиков: X. Пеон-и-Контрерас (автор драм "Дочь короля", 1876, "Габриела", 1888, "За родину", 1894), М. Акунъя ("Прошлое", 1872), М. Хосе Отон ("После смерти", 1883), X. Росас Морено -- автор первых мекс. пьес для детей ("Новый год", "Урок географии"), Т. Фариас де Исаси ("Мозг и сердце", 1907) и др. Эклектизмом отличались пьесы X. А. Ма-теоса (драма "Пролог Дон Кихота", из жизни Сервантеса, комедия "Официальный жених"), Р. Дель-гадо (комедия "Коробка со сластями", 1878), X. де Диоса Песа (сарсуэла "Капитан Мигель", пьеса "Эпилог любви", 1876). К обществ, проблематике обращались А. Г. Бьянчи, автор политич. пьесы "Патриотизм и долг" (1877), драмы "Социальные вампиры" (1877), и Ф. Селада, впервые показавший в своих произв. жизнь рабочих ("Столяр", "На фабрике", "Молот и наковальня", "В ожидании казни", 1896). Нац. герой Кубы X. Марти во время пребывания в Мексике написал пьесу в стихах "За любовь любовью платят" (1875) и наряду с М. Передо и И. М. Аль-термирано способствовал развитию театр. критики.
В 1865 была открыта Консерватория музыки и декламации, при к-рой работал т-р.
В нач. 20 в. в Мексике обострились социальные противоречия, развернулось революц. движение. Мн. представители демократич. культуры страны выражали протест против существующего строя. Драматурги разрабатывали актуальные обществ, проблемы. Ф. Гам-боа создал несколько острых социальных драм- "Последнее сражение" (1894), "Отмщение земли" (1904);
А. Медис Болио написал драму "Волна" (1917); К. Ди-ас Дуфоо - комедии "Отец торговец..." (1929), "Источник Дон Кихота" (1930); М. Давалос "Так проходят..." (1908), "Трагические сады" (1909), "Орлы и звёзды" (1916), ставившиеся в т-ре "Ренасимьенто", к-рый возглавляла видная мекс. актриса В. Фабрегас {в 1917 т-р назван её именем). С конца 19 в. мекс. т-р постепенно освобождается от исп. влияния.
С сер. 20-х гг. в связи с укреплением позиций ре-акц. правящей верхушки в стране активизировалось нац.-освободит, движение. Стремление создать подлинно нац. т-р и обновить нац. драматургию определило возникновение в 1926 группы, в к-рую вошли:
Ф. Монтерде, критик, автор пьесы "Чёрное золото" {1927); В. М. Диес Барросо, критик, написавший пьесу "Победи самого себя" (1925) и серию комедий ("Фарс", 1926, и др.); X. Гамбоа, автор реалистич. драм и комедий ("Крестный путь", 1925), Р. Леон Парада (реалистич. комедии "Агония", 1923; "Без крыльев", 1925, и др.), К. Нориега Опе (комедии Сеньорита Воля", "Вертушка", обе - 1925), братья К. и Л. Лосано Гарсиа (пьесы "Мальчик", 1925; "Человек, или Демон", 1929). Нац. традиции продолжали основатели "Театре де аора" (организован в 1932) М. Магдалено (пьесы "Эмилиано Сапата", "Тропики", "Пануко 137", 1932), X. Бустильо Оро ("Те, кто возвращается", 1932; "Урок мужьям", 1936). В своём творчестве они вдохновлялись революц. произв. писателей М. Л. Гусмана-и-Франко, Г. Лопеса-и-Фу-энтеса, а также М. Асуэлы ("Те, кто внизу", 1933 - по собств. одноим. роману; "Братья Дель Льяно, Эсе и Се", "Ночной филин").
В 1928-39 в Мексике возникло лит. движение, деятели к-рого стремились расширить тематику драматургии, связать её с современностью. Драматурги С. Ново ("Третий Фауст", "Развод", "Сеньорита Ремингтон") и X. Вильяуррутия ("Похоже на ложь", 1933; "Законная жена", 1942) создали группу "Ули-сес", члены к-рой - X. Хименес Руэда ("Как в жизни", 1918; "Силуэт из дыма", 1927), С. Горостиса ("Новый рай", 1930; "Школа любви", 1933) и др.-организовали т-р "Улисес" (1928-31), боровшийся против рутины. В 1934 открыт "Паласио де бельяс артес", поставивший своей задачей дальнейшее развитие нац. театр. иск-ва. Здесь работали мекс. актёры М. Т. Мон-тоя, А. Гомес де ла Вега, впервые выступили как драматурги: А. Ласо, написавший историч. пьесы "След" (1947) о событиях революции 1910, "Дело дона Хуана Мануэля" (1948) из эпохи колониализма, и Р. Усигли - критик, теоретик и историк, автор са-тирич. драмы "Хамелеон", в к-рой он отразил продажность гос. аппарата.
В 40-е гг. созданы: "Театро де лас маскарас", "Сир-куло де арте", "Суспенсе", "Театро де коапа", "Театро де ла секрета рия де рекурсос идрауликос". В 1946 организовал "Институте насьональ де бельяс артес", способствовавший обновлению театр. жизни. Ин-т организовал Школу драм. иск-ва, в к-рой проводилось проф. обучение актёров и режиссёров, т-р для детей, субсидировал экспериментальные театр. труппы, в отдалённых местностях проводил (с 1954) фестивали.