1825 на месте Петровского т-ра состоялось открытие Большого театра (см. Большой театр Союза ССР), построенного в 1824 по проекту А. А. Михайлова архитектором О. И. Бове.
В 1827 введена монополия имп. т-ров, уничтожившая возможность организации частных т-ров. Вследствие эконо-мич. оскудения дворянства прекратили своё существование и крепостные т-ры.
Оживление обществ, жизни в нач. 60-х гг. особенно сказалось на Малом т-ре. Т-р ставил Островского, Сухово-Кобылина и др. В труппу в разные годы входили: П. С. Мо-чалов, М. С. Щепкин, Л. П. Никулина-Косицкая, Н.М.Медведева, Н. В. Рыкалова, Г. Н. Федотова, П. М., М. П. и О. О. Садовские, В. И. Живокини, С. В. Васильев, С. В. Шумский, И. В. Самарин, М. Н. Ермолова, А. И. Южин, А. П. Ленский и др.
С сер. 19 в., особенно после пост. опер М. И. Глинки "Иван Сусанин" (1842) и "Руслан и Людмила" (1846), начался наиболее значит, период истории Большого т-ра (в 1856 заново построен после пожара по проекту архитектора А" Кавоса). В репертуар т-ра входили оперы Чайковского, Серова. Рубинштейна. В начале 20 в. утвердилась нац. рус. исполнительская школа, представленная Ф. И. Шаляпиным, Л. В. Собиновым, А. В. Неждановой. Конец 19 - нач. 20 вв. ознаменованы сдвигами в развитии моек. балета. Появление в репертуаре "Спящей красавицы", "Раймонды", "Лебединого озера" обогатили балетное иск-во психологич. реализмом. Но монополия императорских т-ров тормозила развитие театр. иск-ва. Еще в сер. 1860 возникают попытки нарушить эту монополию (спектакли "Артистич. кружка"). В 1872 на Варварской площади (ныне площадь Ногина) организуется Нар. т-р на моек. Политехнич. выставке. В его репертуаре были произв. рус. классики. В труппу входили М. И. Писарев, П. А. Стрепетова, Н. X. Рыбаков. После закрытия выставки здание т-ра и его имущество были приобретены вновь открывшимся Общедоступным т-ром; в его труппу вошли и нек-рые актёры Нар. т-ра. В 1865 по инициативе Островского, Н. Г. Рубинштейна и др. в М. возник "Артистический кружок". Артистка А. А. Бренко, обойдя закон о монополии, в 1880-82 организовала т-р на Тверской ул., близ памятника Пушкину-"Пушкинский т-р". В сер. 60-х и в 70-е гг. в рус. т-ре большое значение приобретает оперетта (т-ры М. В. Лентовского в садах "Эрмитаж" и др.). В 1882 была отменена монополия императорских т-ров в обеих столицах. С осени вМ. возникают частные т-ры, самым крупным из к-рых был Т-р Ф. А. Корша (см. Корта театр). В 80-90-е гг. делались попытки создать ещё несколько драм. т-ров (Т-р Е. Н. Горевой, Т-р М.М. Абрамовой и др.). Существовали любительские т-ры. В 1877 возник Алексеевский кружок, из к-рого по инициативе К. С. Алексеева (Станиславского) выросло Общество искусства и литературы, просуществовавшее до 1898. В 1885 С. И. Мамонтов открыл первую частную оперу (см. Московская частная русская опера) в помещении, к-рое в 1902 было переоборудовано для МХТ; в 1896 спектакли оперы шли в здании Т-ра Солодовникова. Вступив в борьбу с рутиной казённой -оперы, Т-р Мамонтова произвёл реформу оперного театра. Театр просуществовал до 1904. На смену ему пришёл оперный Т-р Зимина, работавший до 1924 под разными названиями.
В М. проходили гастроли крупнейших пстерб. и про-винц. актёров. Приезжали виднейшие актёры зап. т-ра (Дузе, Сара Бернар, Режан, Сальвини, Барнай, Росси, Поссарт, Б. К. и Э. Коклен, Мейнингенский т-р и др.); для гастролей на Б. Никитской ул. был выстроен специальный т-р "Интернациональный т-р", или т-р "Парадиз" (ныне здесь играет Т-р им. Маяковского). В 1898 казённой дирекцией был осн. 3-й имп. т-р - Новый театр. просуществовавший до 1907. С нач. 20 в. в М. организуются общедоступные оперные и драм. т-ры в Нар. домах.
В 1898 К. С. Станиславским и В. И. Немировичем-Дан-ченко создан МХТ (см. Московский Художественный академический театр СССР имени М. Горького), открывший новую эру в истории рус. и мирового театр. иск-ва. Здесь работали В. И. Качалов, И. М. Москвин, О. Л. Книппер-Чехова, М. П. Лилина и др. В годы реакции появляются т-ры миниатюр и кабаре, насаждавшие развлекательное безыдейное иск-во ("Максим" и др.). В 1913 открылась 1-я Студия МХТ, в 1916 - 2-я. В 1913 К. А. Марджанов создал Свободный т-р. В 1914 возник Камерный театр. в 1914 создан Т-р имени В. Ф. Комиссаржевской. В 1909-21 в М. играл Т-р Незлобина.
После победы Вел. Окт. социалистич. революции театр. жизнь М. достигла бурного расцвета, в т-ры пришёл новый массовый зритель. Большой, Малый, МХАТ и др. т-ры бесплатно распределяли билеты на спектакли среди рабочих, в воинских частях. В М. создаётся много новых т-ров: в 1918 - т-р-студия ХПСРО (в 1919-20 - Новый т-р ХПСРО), в 1919 возникла студия Пролеткульта (с 1922- Первый рабочий т-р Пролеткульта), в 1920 - Т-р РСФСР 1-й (с 1926 -Гос. т-р им. Мейерхольда; закрыт в 1938, см. Мейерхольда имени театр), Т-р революционной сатиры (Теревсат; работал до 1922), Т-р импровизации "Семперантэ" (существовал до 1935), в 1922 - Театр Революции, в 1923 - т-р 'МГСПС (в дальнейшем т-р МОСПС, ныне Московский театр имени Моссовета). Большое распространение получили агит. т-ры "Синяя блуза" (нач. 20-х гг. 20 в.) и ТРАМ (Т-р рабочей молодёжи).
В нач. 20-х гг., с введением нэпа, в М. возродились т-ры миниатюр и кабаре (эстрадный т-р "Палас", "Кривой Джимми", "Нерыдай" и др.). В годы первого революц. 10-летия в М. возникло много студийных т-ров. Среди них студии, организованные МХТ: вслед за 1-й (с 1924 - МХАТ 2-й) и 2-й Студиями, организованными до революции, в 1921 была создана 3-я Студия (с 1926.- Гос. т-р им. Вахтангова) и 4-я (в 1927 - 37 - Реалистический т-р). В 1918 была создана Оперная студия Большого т-ра под рук. Станиславского, в 1919-Музыкальная студия МХТ В. И. Немировича-Данченко, в 1921-Студия импровизации им. Мчеделова и др. Большинство студий к концу 20-х гг. закрылось. С сер. 20-х гг. студии начали объединяться с т-рами или становились самостоят, т-рами. В 1924 был создан Московский театр Сатиры. Оперная студия Станиславского и Муз. студия Немировича-Данченко, став в 1926 т-рами в 1941 объединились в Муз. т-р им. К. С. Станиславского и В. И. Немировича-Данченко. Были созданы нац. т-ры:
Московский еврейский театр. цыганский театр "Ролгэн" латышский театр "Скатувэ", Татарский т-р рабочей молодежи и др. Создаются детские т-ры. В 1920 в М. открылся Первый гос. театр для детей, в 1922 - опытная мастерская Педаго-гич. т-ра. В 1925 произошло их слияние и новый театр получил назв. - Первый гос. педагогич. т-р для детей. В 1921 создан Московский театр для детей (с 1936 - Центральный детский театр). В 1924 организован Московский театр юного зрителя (МТЮЗ). В 1927 создан Московский театр оперетты. В 1930 был организован Центр, т-р Красной Армии (ныне Центральный театр Советской Армии - ЦТСА), положивший начало созданию театров этого типа. В 1932 открылся Центральный театр кукол под руководством С. В. Образцова, в 1930 - Московский театр кукол, в 1938 Т-р Транспорта (ныне Т-р им. Гоголя) и др. К концу 30-х гг. общее число театров в столице приближалось к 40. В этот период произошло укрупнение художественных коллективов, многие театры объединились в один коллектив. Театр-студия под рук. Хмелёва объединилась со Студией им. Ермоловой (ныне Т-р им. Ермоловой).