Период 30-х гг. в творч. жизни МХАТ характеризуется утверждением метода социалистич. реализма. В эти годы особенно чётко, художественно заве ршён-но определились отличит, черты иск-ва т-ра - соединение правдивого, жизненно достоверного развития действия с глубокой, философски насыщенной, публицистически заострённой идейностью, смелая типизация, предельная внутр. эмоциональность, сочетающаяся со скупостью и силой сценич. выражения. Т-р осуществил ряд значит, работ, ставящих острые що-блемы современности. В спектакле "Страх" Афиногенова (1931; Бородин - Л. М. Леонидов) звучала тема признания интеллигенцией правоты идей большевизма. Особой публицистич.. заострённостью отличался спектакль "Хлеб" Киршона (1931). Творч. отношение к труду, богатство духовного мира сов. человека раскрывал спектакль "Платон Кречет" (1935), в к-ром был воплощён образ человека, созданного новым обществ, строем; этим стремлением определялась работа Ливанова над ролью Кимбаева ("Страх"), Добронравова над Платоном Кречетом, Топоркова над ролью Береста ("Платон Кречет") и др.
Обращаясь к историко-революц. теме, т-р стремился создавать спектакли большого социального обобщения. Такими спектаклями были "Любовь Яровая" (1936), к-рый решался Немировичем-Данченко и Судаковым как "огромное художественное, историческое и бытовое полотно", "Земля" Вирты (1937, по его роману "Одиночество") - исторически масштабное сценич. произв. Были пост. и др. новые произв. сов. авторов: "Наша молодость" Карташёва (инсц. романа "По ту сторону" Кина), "Три толстяка" Слеши, "Взлёт" Ваграмова, "Чудесный сплав" Киршона.
МХАТ искал новой встречи с Горьким, Толстым, Чеховым. В 30-е гг. были инсценированы лучшие произв. рус. классич. лит-ры, в трактовке к-рых т-р наиболее яркопроявил остроту критич. анализа и мастерство социального обобщения. В спектакле "Мёртвые души" (1932) - выдающемся сценическом произв. - т-р создал сатирич. картину жизни рус. провинциального дворянства. Режиссура (В. Г. Сахновский, Е. С. Те-лешева, под худ. рук. Станиславского) добилась острой характерности, широкой типизации сценич. образов (Чичиков - Топорков, Манилов - Кедров, Со-бакевич - Тарханов, Плюшкин - Леонидов, Нозд-рёв - Москвин и Ливанов, губернатор - Станицын, Коробочка - Зуева, и др.). В 1933 состоялась премьера спектакля "В людях" по Горькому (реж. М. Н. Кедров, в роли Семёнова - Тарханов), в 1934 - "Егор Булычев и другие" (Булычев - Леонидов). В 1935 В. И. Немирович-Данченко совм. с М. Н. Кедровым осуществил пост. спектакля "Враги", ставшего важным этапом на пути утверждения социалистич. реализма в сов. театр. иск-ве. В спектакле предельная жизненная правда соединялась с горьковской тенденциозностью. Определив зерно пьесы "враги", постановщики подчинили ему все компоненты спектакля, в т. ч. оформление худ. В. В. Дмитриева. Режиссура боролась здесь с "правденкой" (так называл Немирович-Данченко сло-жившие.ся во МХАТ актёрские штампы житейского правдоподобия), стремилась подняться от быта к эпохе. Образ.Захара Бардина в исполнении Качалова был воплощением российского ренегатствующего либерализма, красноречивой уклончивости, прекраснодушия, соблюдаемого, пока оно удобно. Добиваясь синтеза "трёх правд" - жизненной, театр. и социальной, глубоко раскрыли содержание горьковской пьесы Н. П. Хмелёв (Николай Скроботов), А. К. Тарасова (Татьяна Луговая), О. Л. Книппер-Чехова (Полина Бардина), А. Н. Грибов (Лёвшин), М. П. Болдуман (Синцов), В. А. Орлов (Яков Бардин), М. М. Тарханов (Печенегов) и др.
Ленинский анализ творчества Л. Н. Толстого определил новый подход МХАТ-трактовку Немировичем-Данченко произв. великого писателя. В спектакле "Воскресение" (1930) МХАТ подчеркнул социальпо-обличит. направленность романа. Введение в спектакль образа "от автора" (Качалов) давало возможность лирически или язвительно, ядовито объективно или откровенно субъективно комментировать действие, раскрывая всю полноту толстовской критики общества и всю мощь толстовского жизнеутверждения (Катюша - Еланская, Нехлюдов - Ершов). В 1937 был выпущен спектакль "Анна Каренина" (Анна- Тарасова, Каренин - Хмелёв, Вронский - Прудкин, Стива Облонский - Станицын, Бетси - Степанова, и др.). Т-р раскрывал осн. конфликт - Анна и "общество", "пожар страсти" и аристократия., чопорный Петербург.
Ещё до Октябрьской революции зрела мысль о новом прочтении пьес Чехова. В нек-рой мере это стремление было осуществлено при возобновлении спектакля "Вишнёвый сад" (1927), в к-ром были усилены комедийные тенденции. Новая пост. "Трёх сестёр" (1940; Маша - Тарасова, Ольга - Еланская, Ири-ла - Степанова и Гошева, Андрей - Станицын, Ту-зенбах - Хмелёв, Солёный - Ливанов, Чебуты-кин - Грибов, Кулыгин Орлов, Вершинин - Бол-думан, и др.) была исполнена мужественной простоты, поэтической правды, отмечена целостностью замысла, точностью стиля, глубиной психологизма, внутр. музыкальностью построения. Немирович-Данченко считал, что в "Трёх сестрах", в отличие от первой пост. пьесы, должна прозвучать тема "тоски по лучшей жизни... неудовлетворённость настоящим". Работая над этим спектаклем, так же как и во время пост. "Врагов", Немирович-Данченко ставил задачу очищения иск-ва МХАТ от накопившихся ложных традиций, штампов. В 1939 была закончена эксперимент. работа над спектаклем "Тартюф", начатая Станиславским и завершённая М. Н. Кедровым; в этой работе был плодотворно применён метод физических действий, блестяще подтверждённый исполнением В. О. Топорковым роли фанатичного простака Оргона.
Среди пост. 30-х гг.: "Таланты и поклонники" (1933), "Гроза" (1934), "Горе от ума" (1938). Чёткое стилистич. решение, отточенность, изящество актёрского мастерства отличали спектакль "Школа злословия" Шеридана (1940, в ролях супругов Тизл - Андровская и Яншин).
В 30 - нач. 40-х гг. с особой силой раскрылась идейно-худ ожеств. зрелость МХАТ, к-рая проявилась и в создании подлинно реалистич., передающих жизненную правду спектаклей, развивавших лучшие традиции своего иск-ва, воплощающих глубокие общественно значимые проблемы, и в активности художеств. позиции т-ра по отношению к отображаемой эпохе. Достигло расцвета творчество выдающихся актёров второго поколения, ряд новых пост. осуществили И. Я. Судаков, Н. М. Горчаков; к режиссуре обратились впоследствии ведущие деятели МХАТ Кедров, Станицын. В работе со Станиславским, Немировичем-Данченко сформировалась художеств. манера одного из крупнейших сов. театр. художников В. В. Дмитриева, создавшего декорации к важнейшим спектаклям т-ра.
Работа над сов. репертуаром в годы, предшествовавшие Великой Отечеств, войне, ознаменовалась премьерой "Половчанских садов" Леонова (1939), репетициями "Кремлёвских курантов" Погодина, "Глубокой разведки" Крона, показанных уже во время войны, когда т-р был эвакуирован в Саратов (часть труппы - в Нальчик, затем в Тбилиси). В "Кремлёвских курантах" (1942) Немирович-Данченко вернулся к теме "интеллигенция и революция", взглянув на судьбу талантливого инженера Забелина с позиций историч. опыта. Наряду с этой темой звучала тема "вождь и народ". Режиссура и А. Н. Грибов, исполнитель роли В. И. Ленина, стремились передать пламенность, простоту, размах мысли, демократизм Ленина.
В работе над пост. "Глубокой разведки" (1943) Кедров продолжил последние искания Станиславского в области системы сценич. творчества. В этом спектакле производственные столкновения приобретали действенность, эмоциональность, представали как столкновения жизненных идей и характеров.
В годы войны был осуществлён ряд спектаклей, проникнутых патриотич. устремлённостью: "Фронт" Корнейчука (1942), "Русские люди" Симонова (1943), "Офицер флота" Крона (1945). В спектакле "Последняя жертва" в пост. Н. П. Хмелёва, Е. С. Телешевой и Г. Г. Конского (1944) с необыкновенной глубиной раскрывались черты рус. нац. характера (Юлия Тарасова, Флор Федулыч - Москвин), была вскрыта социальная сущность эпохи.
В 40-е гг. т-р потерял своих выдающихся деятелей: вслед за Немировичем-Данченко смерть унесла Леонидова, Лилину, Вишневского, Москвина, Качалова, Тарханова, Хмелёва, Добронравова, Соколову, Сах-новского, худ. Дмитриева, Вильямса. С особой остротой возникла проблема подготовки творч. смены.