Со 2-й пол. 20-х гг. в репертуаре М. значит. место заняла романтич. драма: Кин ("Кпн, пли Гений и беспутство" Дюма-отца, 1835) и др.; он выступал в переделках для сцены романтич. поэм Пушкина ("Керим-Гирей, крымский хан" по мотивам "Бахчисарайского фонтана", 1827, гл. роль). Особенно много М. приходилось играть в мелодраме, часто шедшей в то время на рус. сцене. Большой успех имел он в ролях Жоржа де Жермани ("Тридцать лет, или Жизнь игрока" Дюканжа, 1829), Мейнау ("Ненависть к людям и раскаяние" Коцебу, 1826) и др. Однако в целом мелодрама с её схематизмом характеров, морализацией не могла дать артисту нужного материала для его творчества. Свои лучшие роли М. создал в произведениях Шекспира и Шиллера: Отелло (1837), Гамлет (1837), Король Лир (1839), Ричард III (1839), Ромео (1841), Карл Моор (1828) и Франц Моор (1844), Фердинанд (1829), Миллер (1842, "Коварство и любовь"), Дон Карлос (1829); Мортимер (1835, "Мария Стюарт"), М. настойчиво добивался возможности сыграть увлекавшую его роль Арбенина в "Маскараде" Лермонтова, но цензура не разрешила пост. этой пьесы. Значительным созданием М. была роль Чацкого в "Горе от ума", сыгранная им в первой постановке комедии в Москве 27 нояб. 1831; в игре М. звучали гневный сарказм, негодование против фамусовской Москвы, он ярко раскрывал трагичность судьбы передового, мыслящего человека в условиях крепостнической России.
22 янв. 1837 М. сыграл в свой бенефис роль Гамлету, Выражая идеи революц. романтизма, М. активизировал образ Гамлета, придал ему, по словам Белинского, "...гораздо более силы и энергии, нежели сколько может быть у человека, находящегося в борьбе с самим собою и подавленного тяжестию невыносимого для него бедствия, и дал ему грусти и меланхолии гораздо менее, нежели сколько должен ее иметь шекспировский Гамлет" (Полн. собр. соч., т. 2, 1958, с. 328). Эта интерпретация образа Гамлета, героически отстаивающего человеческое достоинство против сил зла, эгоизма, пошлого практицизма, приобретала в обстановке тех лет глубоко прогрессивное значение. Исполнение М. роли Гамлета встретило резко недоброжелательную оценку со стороны реакц. кругов и горячее признание всей прогрессивной общественности, в первую очередь Белинского, описавшего игру М. в своей знаменитой статье ""Гамлет", драма Шекспира. Мочалов в роли Гамлета" (1838). Выступая в роли Отелло, М. глубоко раскрывал гуманистич. содержание пьесы Шекспира. В своём понимании образа Отелло М. был близок к Пушкину, утверждавшему, что Отелло "не ревнив, а доверчив", подчёркивал тра-гич. смысл крушения веры в человека. В "Ричарде III" М. создал титанич. фигуру злодея-властолюбца, попирающего все нормы человечности и потому обречённого на одиночество и гибель.
М. было свойственно стремление к романтически обобщённому раскрытию характера. Выдвигая на первый план гуманистич. идею произведения, сосредоточивая все силы на раскрытии внутр. мира героя, его конфликта с действительностью, М. отвлекался от бытовой и историч. конкретности (отсюда его пренебрежение к внешней отделке роли, невнимание к костюму, гриму и пр.). М. был актёром богатой интуиции, обладал яркой творч. фантазией. Ценнейшим качеством М. было умение внутренне слиться с изображаемым образом, полностью жить на сцене его чувствами. Он показывал людей в моменты подъёма, в состоянии напряжённой внутр. деятельности. Его игра отличалась бурной эмоциональностью, изобиловала богатством оттенков, контрастов, стремит, переходов от спокойствия к возбуждению. Однако в тех случаях, когда роль была внутренне чужда М. или какие-либо посторонние обстоятельства мешали артисту достигнуть на сцене полной творч. сосредоточенности, игра его была неровна. Подобное явление критика особенно часто отмечала в последние годы жизни артиста.
М. является автором романтич. драмы "Черкешенка", шедшей с его участием на сцене Малого т-ра
(1840, роль Джембулата),и ряда лирич. стихотворений. Опубликованы также теоретич. высказывания М. по вопросам актёрского творчества (см. сб. П. С. Моча-лов, М., 1953).
В 1863 А. И. Герцен, подводя итог творч. пути М., писал: "Щепкин и Мочалов, без сомнения, два лучших артиста изо всех виденных мною в продолжение тридцати пяти лет и на протяжении всей Европы. Оба принадлежат к тем намекам на сокровенные силы и возможности русской натуры, которые делают незыблемой нашу веру в будущность России" (Собр. соч., т. 17, 1959, с. 268-69). Высокую оценку таланта М. и обществ, значения его творчества дали Гоголь, Лермонтов, Тургенев, Островский, Салтыков-Щедрин и др. Лучшие традиции М. были развиты последующими поколениями рус. актёров и в первую очередь артистами моек. Малого т-ра. Станиславский считал М. гениальным художником, оставившим неизгладимый след в развитии мирового иск-ва.
Др. роли: 1818 - Сеид, Орас ["Фанатизм, или Пророк Магомет" и "Семирамида" (1819?) Вольтера], Князь ("Роман на один час", пер. с франц. Кокошкина), Эраст ("Лиза, или Следствие гордости и обольщения" Фёдорова), Альнаска-ров ["Воздушные замки" Хмельницкого (1819?)]; 1819 Генрих ("Молодость Генриха IV" Дюваля), Ролла ("Испанцы в Перу, или Смерть Роллы" Коцебу); 1820-Адольф ("Адольф и Клара" Марсолье); 1821 Орест ("Электра и Орест" Гру-зпнцева), Кассио ("Отелло"), Оросман ("Заира" Вольтера), Ксури ("Попугай" Коцебу); 1822 - Фингал ("Фингал и Роксана" Шаховского), Эдуард ("Эдуард в Шотландии, или Ночь изгнанника" Коцебу); 1823- Отелло; Лукавин (о. п. А. Писарева), Лидин ("Поездка в Кронштадт" А. Писарева), Рославлев ("Добрый малый" Загоскина), Вадим ("Вадим, или Пробуждение двенадцати спящих дев". Шевырёва по Жуковскому), Горчаков ("Смольяне" Загоскина), Роберт ("Роберт - атаман разбойников" Иванова по "Разбойникам" Шиллера), Шекспир ("Влюблённый Шекспир" Дюваля), Князь ("Урок женатым" Шаховского); 1824 - Ромео;
Неджиль ("Судьба Неджиля..." Шаховского), Рональд ("Лилия Нарбонская..."Верстовского и Шаховского), Стрельский-старший ("Два брата"), Генрих IV ("Одно утро из жизни Генриха IV" Пикара), генерал Шлейнсгейм (о. п. Шписа), Славин ("Воспитание, или Вот приданое" Кокошкина), Ломоносов, Зарницкий ("Ломоносов, или Рекрут-стихотворец", "Не любо, не слушай, а лгать не мешай" Шаховского);
1825-Леар ("Леар", пер. Гнедича-"Лира" Шекспира), Людовик ("Серебряная свадьба" Коцебу), Чтец ("Торжество муз" Дмитриева); 1826 Юлий ("Железная маска" перевод-переделка Краснопольского); 1827 Пламенев ("Писатели между собой" Головина), Усов ("Двумужница" Шаховского); 1828 - Фёдор Волков (о. п. Шаховского), Фриц ("Сын любви" Коцебу); 1829 - Гамлет; Клеант ("Скупой"), Альмавива ("Севильский цирюльник" Бомарше), Капсали ("День паденья Миссалонги", пер. Кокошкина), Польдер ("Польдер - амстердамский палач" Пиксерекура п Дюканжа); 1830 - Фердинанд ("Король и пастух", пер. Шаховского), Юрий Милославский (о. п. Шаховского по Загоскину), Аристофан (о. п. Шаховского); 1831- Роберт ("Прародительница" Грильпарцера), Пабло (о. п. Дюминга и Сент-Аллена), Эрик XIV ("Иоанн, герцог Финляндский" Вейсентурна); 1832 - Иоанн Фауст (о. п. Клингельмана);
1833 - Тассо ("Торквато Тассо" Кукольника); 1835- Роберт Дудлей, граф Лейчестерский ("Мария Стюарт"), Ляпунов ("Князь Михаиле Васильевич Ск опий-Шуйский" Кукольника); 1836 - Эдип ("Эдип в Афинах" Озерова); 1837 Пожарский ("Рука всевышнего отечество спасла" Кукольника); 1838 - Нино ("Уголино" Полевого); 1839- Игол-кин, Бидерман ("Иголкин, купец новгородский", "Смерть или честь" Полевого), Иван Рябов (о. п. Кукольника), Пы-лаев ("Сцены в Москве в 1812 году" Скобелева), Кремнёв ("Кремнёв - русский солдат" Скобелева), Клермон-Артур ("Жена артиста" Скриба), Алеко ("Цыганы" Пушкина), Лей-форт ("Дедушка русского флота" Полевого), Ильменев ("Кузьма Рощин..." Вахту рина), Ролла ("Ролла во Флоренции" Лафона); 1840 - Генрих де Миньероль ("Луиза де Миньероль" Дино и Легуве), Неизвестный ("Параша-сибирячка" Полевого); 1841 Пронский ("Боярское слово..." Ободовского), Мочалов ("Мочалов в провинции" Д. Ленского); 1842 - Вахтанг ("Майко" Беклемишева); 1843 Доверстон ("Отец и дочь", пер. Ободовского), Стефан Фостер, Эвертт-Горн ("Братья-купцы", "Русская боярыня XVII столетия" Ободовского), Рогдаев ("Батюшкины дочки" Шаховского), Оболенский ("Елена Глинская" Полевого), Кратин ("Наука и женщина" Зотова), Василий Иванович Шуйский (о. п. Ободовского); 1844-Сордель ("Жизнь за жизнь" Беклемишева), Балтазар ("Мономан, или Помешанный", пер. с франц. В. А. Каратыгина); 1846 Басенок ("Боярин Фёдор Басенок" Кукольника), Жорж Мориц ("Графиня Клара д'0бервиль" Анисе-Буржуа и Деннери). Роли, сыгранные М. в неизвестные годы, - Рудольф ("Невеста разбойника" Кернера), Нейвиль ("Екатерина Медичи" Ансело), Арвсд Дюбрель ("Мальвина, или Урок богатым невестам" Д. Ленского), Алексей Любо-славский ("Наталья, боярская дочь" С. Глинки), Бела IV ("Нашествие Батыя на Венгрию..." Шелехова), Пожарский (о. п. Крюковского), Прямиков ("Ябеда" Капниста).