В отличие от зап.-европ. т-ра, церковная драма в истории рус. т-ра не заняла сколько-нибудь значительного места. Церковные действа - "омовение ног", "шествие на осляти" - хотя и обладали зрелищно-стью, не вышли, однако, за пределы религиозной обрядности. Несколько больший интерес для развития рус. драмы представляет обряд "Пещного действа", в к-рый входили комедийные сценки, состоявшие из диалогов двух "халдеев", насыщенные бытовыми элементами, буффонадой. Т. н. "Школьная драма", возникшая в 70-80-х гг. 17 в., заимствовала сюжеты церковных обрядов ("Пещное действо", "Хождение на осляти" и др.); в неё входили морально-аллегорич. диалоги-"действа" из жизни святых ("Действо об Алексее божьем человеке", "Действо на страсти Христовы" и др.). Школьная драма утверждала идеалы прогрессивной в этот период централизованной монархии, выступала против церковников-мракобесов и строптивых бояр, противившихся объединению Руси. В ней действовали аллегорич. отвлечённые персонажи: "Порок", "Гордыня", "Правда". Среди действ, лиц были историч. (Александр Македонский, Нерон), мифоло-гич. (Фортуна, Марс) и библейские (Иисус Навин, царь Ирод) персонажи. Выспренно-декламационный стиль школьной драмы контрастировал с комедийными интермедиями и танцевальными и муз. номерами, оживлявшими сценич. действие. В канонич. форму школьной драмы учёный-монах, поэт Симеон Полоцкий внёс черты рус. реальной жизни конца 17 в. (трагедия "О Навходоносоре царе, о теле злате и трех отроцех, в пещи не сожженных", восходящая к "Пещ-ному действу, и "Комедия-притча о блудном сыне", в к-рой в форме библейской притчи излагался светский, жизненный конфликт).
Помимо школьной драмы в 17 в., на сцене придворного т-ра Алексея Михайловича в 1672-76 шли пьесы на сюжеты, заимствованные гл. обр. из репертуара "английских комедиантов": "Комедия об Эсфири, или
Артаксерксово действо" (1672), "Об Иудифи" (1674), "Баязет и Тамерлан, или Темир-Аксаково действо" (1675). Они отличались дидактич. направленностью, аллюзиями с современностью, контрастным чередованием патетич. "кровавых" и грубых буффонных сцен. Прологи, эпилоги, злободневные реплики помогали зрителю усвоить нравоучительную мораль и понять совр. политич. смысл библейских или историч. картин. Так, в драм. коллизиях "Эсфири" угадывались перипетии интриг при дворе рус. царя, подвиг Юдифи, убившей военачальника вражеского легиона Олофер-на, история Тамерлана, победившего "великого варвара и кровопивца" Баязета являлись откликом на враждебные русско-турецкие отношения.
При Петре I значит, распространение получили торжественные панегирич. пьесы, не связанные с религиозными источниками и содержащие аллегорич. образы, патетич. монологи, шествия, хоры, муз. дивертисменты. Эти пьесы являлись откликом на злободневные политич. события и прославляли деятельность Петра I. Так, напр., действо "Торжество мира православного" (1703) изображало победу российского Марса-Петра I над "Злочестием" в облике Льва Шведского. В 1705 была пост. пьеса - "Освобождение Ливонии и Ингерманляндии" - о завоевании Прибалтики. В 1710 пышным действом "Божие уни-чижителей гордых уничижение" была отмечена Полтавская битва. Жанр интермедии получил дальнейшее развитие в т-ре времён Петра I; в интермедии проникают элементы социальной, злободневной сатиры на врагов петровских нововведений. Большинство интермедий написано разговорным языком, близким языку скоморошьих "игрищ". Новые черты приобрела школьная драма в творчестве Феофана Прокоповича- поборника петровских преобразований. В его "траге-докомедии" "Владимир славенороссийских стран князь и повелитель, от неверия тьмы в свет евангельской приведенной духом святым..." (1702) тема крещения Руси приобрела просветительский и явно обличительный характер по отношению к консервативному духовенству, выступавшему против реформ Петра I. Эстетич. воззрения Феофана Прокоповича предвосхищали художеств. принципы более поздней Р. д. и явились одной из первых попыток теоретич. осмысления опыта рус. лит-ры. Он считал, что поэт должен "в определенных и единичных личностях" изображать "добродетели и пороки общие", призывал обращаться к сюжетам, почерпнутым из отечественной истории.
Возрастающее политич. влияние и военная мощь рус. гос-ва определили расширение экономич. и культурных связей с др. европ. странами. В 30-40-х гг. 18 в. в Петербурге и Москве гастролировали иностр. труппы; ставились переделки произв. Мольера, Мар-ло, инсценировки приключенческих и нравоучительных рыцарских романов.
Новый этап в истории Р. д. (сер. 18 в.) связан со становлением и расцветом рус. классицизма. Основоположником и теоретиком рус. класспцистской драмы был А. П. Сумароков, к-рый в 1756 стал директором первого профессионального рус. т-ра. Он написал 9 трагедий и 12 комедий, составивших основу репертуара т-ра 50-60-х гг. 18 в. Являясь поборником просвещённого монархич. абсолютизма, утверждая моральный кодекс дворянской чести, Сумароков, хотя и в классово-ограниченной форме, учил гражданской доблести, служению отчизне, подчинению личных страстей и чувств разуму. Он обличал монархов-тиранов, ослеплённых властолюбием, тщеславием, недостойных вельмож и дворян, обуреваемых эгоистичными страстями, не помышляющих о долге дворянина перед отечеством. В его трагедиях "Хорев" (1747), "Синав и Трувор" (1750) звучит тема протеста против деспотизма монарха. В 1771 Сумароков написал трагедию "Димитрий Самозванец", в к-рой отразились оппозиционные настроения автора по отношению к самодержавной власти Екатерины. Жёсткие каноны композиции, рационализм, отвлечённый схематизм образов, пространные риторич. рассуждения, вялость интриги ослабляли художеств. значение трагедий Сумарокова. Автором трагедий, проникнутых патриотич. просветительскими идеями, был М. В. Ломоносова в творчестве к-рого классицизм обрёл гуманистич., демократич. тенденции. В его трагедии "Тамира и Селим" (1751) поставлена проблема защиты естественных прав человека. Большим жизненным правдоподобием, национальным колоритом и свободой языка, по сравнению с трагедией, отличалась классицистская комедия. Сумароков делает первую попытку создания рус. сатирич. комедии. В его комедиях "Чудовища", "Пустая ссора", "Лихоимец", "Приданое обманом", "Нарцисс" и др. (1750-72) высмеивались пороки "низших" сословий, к-рые, однако, были типичны и для помещичьей и для чиновничьей среды. Сумароков критиковал и дворян, не понимавших своих высоких обязанностей. Заимствуя нек-рые приёмы в развитии сюжета и комедийные ситуации у Мольера и др. европейских писателей, Сумароков следовал в обрисовке отечеств, быта и нравов традициям рус. нар. интермедий и фарсов, хотя и отрицал в своих теоретич. воззрениях нар. "игрища",
2-я пол. 18 в. - период расцвета рус. просвещения, проделавшего стремительный путь от прогрессивного, либерального просветительства Но И. Новикова к революц. воззрениям А. Н. Радищева, Углубление и обострение противоречий обществ, и социальной жизни России, крестьянская война 1773- 1775 под предводительством Е. И. Пугачёва, особенно остро обнаружившая непрочность и антигуманистич. сущность крепостного строя, преддверие франц. революции и проникновение материалистич. идей франц. энциклопедистов - Вольтера, Дидро, Руссо, воспринятых передовыми умами России,- всё это наложило особый отпечаток на Р. д. той поры, нанесло удар по схоластически религиозному, феодально-сословному миропониманию. В пределах господствующей эстетич. школы классицизма ещё более резко обнаружились разл. направления. Поверхностно-нравоучительные комедии Екатерины II - "О, время!", "Именины госпожи Ворчалкиной" (обе в 1772) и др., содержали снисходительную критику частных человеческих слабостей, были далеки от социальных обобщений. Исто-рич. пьесы Екатерины-"Из жизни Рюрика" (1786), "Начальное управление Олега" (1786) - утверждали нерушимые основы монархич. власти. Охранительные тенденции проявились в произв. М. М. Хераскова. Его комедия "Безбожник" (1761) направлена против "пагубных" последствий вольнодумства, трагедия "Освобождённая Москва" (1798) завершается прославлением монархич. власти. Лучшие, прогрессивные черты рус. классицизма - гражданственность, публицистичность, проявились в конце 18 в. в трагедии Н. П. Николева "Сорена и Замир" (1784) и в героич. тираноборч. трагедии Я. Б. Княжнина "Росслав" (1783). Вершиной классицистской политич. трагедии явился "Вадим Новгородский" Княжнина (1789). Непримиримая ненависть к тирании, пронизывающая это произв., созданный в нём образ гражданина-патриота, республиканца Вадима, предпочитающего смерть рабству, надолго определили интерес рус. писателей к этой трагедии и к её судьбе (пьеса была изъята и сожжена по приказу Екатерины II). Возрастающая роль в жизни России демократич. сословий, внимание к "простому" человеку определяют появление в Р. д. новых жанров. Так, широкое распространение в 60-80-е гг. 18 в. получает комич. опера, выводившая на сцену образы людей "низшего" и "среднего" сословий (крестьян и др.). Наряду с реакционно-охранительными, идиллич. произв. пастушеско-пейзанского типа ("Деревенский праздник, или Увенчанная добродетель" В. И. Майкова, 1777, и др.) были созданы ко-мич. оперы, показывавшие обездоленность крепостных крестьян, нарастающее недовольство против барского произвола. Среди лучших произв, этого жанра - "Анюта" М- И. Попова (1772), "Розана и Любим" Н. П. Николева (1778), "Кофейница" И. А. Крылова (1784), "Мельник-колдун, обманщик и сват" А. О. Аблесимова (муз. Соколовского, 1779). В этот период появились также жанры слёзной комедии и мещанской драмы. Основоположником этого нового направления стал В, И. Лукин. Выступая с резкой критикой "подражательности" иностр. образцам, канонам классицистской школы, он противопоставлял рационализму, культу разума, исключительным страстям возвышенных героев естественные чувства обыкновенных людей. Теоретич. высказывания Лукина оказались важнее для дальнейших судеб Р. д., чем его произв, (преим. переделки пьес зап.-европ. драматургов). Его оригинальная пьеса "Мот, лю-бовию исправленный" (1765) насыщена нравоучительными сентенциями.