Правящие круги принимали все меры, чтобы удержать т-ры под своим влиянием. Явления творч. кризиса особенно сказались в период реакции, наступившей после подавления революции 1905-07. Этот кризис сказался даже в деятельности МХТ (спектакли "Николай Ставрогин" по "Бесам" Достоевского, "Жизнь человека" Андреева, "Осенние скрипки" Сургучёва). Декадентские тенденции проявились и в деятельности Т-ра Комиссаржевской и Старинного т-ра в Петербурге (реж. Н. Н. Евреинов). Репертуар т-ров заполняла обывательская, натуралистич. драматургия. Выход из творч. кризиса принесла т-ру Октябрьская революция. Ю. Д. и Н. Лит.
Советский театр. В 1917 по декрету Совета Нар. Комиссаров от 9(22) ноября т-ры были переданы в ведение отдела искусств Гос. комиссии по просвещению (впоследствии преобразована в Нар. комиссариат просвещения). 26 авг. 1919 был принят подписанный В. И. Лениным декрет "Об объединении театрального дела", провозгласивший национализацию т-ров. Октябрьская революция открыла перед Р. т. возможности утверждения подлинно народного иск-ва, развития творч. опыта передового театр. иск-ва предшествующей эпохи. В сов. время перед т-ром встала задача ответить на запросы нового зрителя, воплотить в сценич. образах волнующие его думы и чувства. Политика Коммунистич. партии помогла овладеть революц. мировоззрением, способствовала укреплению в театр. иск-ве тем, близких революц. массам (см. Театр. Советский театр).
Бережное отношение к классическому наследию и поддержка ростков нового революц. иск-ва со стороны коммунистич. партии обеспечили неуклонное развитие Р. т., обретение им нового социалистич. содержания. В развитии этого процесса большое значение имело творч. взаимодействие и свободное соревнование старейших рус. т-ров - прежде всего Малого т-ра, МХТ, б. Александрийского (ныне-Ленингр. академич. т-р драмы им. Пушкина), выделенных ь особую группу академич. т-ров, и новых т-ров. Эти новые театр. коллективы были созданы в первые годы Сов. власти: в Москве- 3-я Студия МХАТа (1920, впоследствии- Т-р им. Вахтангова; см. Вахтангова имени театр), Театр Революции (1922, ныне - Т-р им. Маяковского; см. Московский театр имени В л. Маяковского), Т-р им. МГСПС (1922; в дальнейшем - Т-р им. МОСПС, ныне - Т-р им. Моссовета; см. Московский театр имени Моссовета), в Петрограде - Большой драматический театр (1919, ныне - Большой драматический т-р им. М. Горького), в Одессе - т-р "Красный факел" (1920; с 1932 - в Новосибирске) и др. В 1918-20 возникают первые т-ры для детей: в 1918- Детский т-р Моссовета, в 1921-Московский т-р для детей (с 1936 - Центральный детский театр), в 1922 - Т-р юных зрителей в Петрограде (см. Ленинградский театр юных зрителей} и др. В лучших произв. рус. театр. иск-ва, созданных в первые годы Сов. власти, утверждалась героич. тема народа, творящего революцию и строящего новую жизнь. Монументальные и патетич. образы "Мистерии-Буфф" Маяковского (Петроградский коммунальный т-р муз. драмы, 1918, реж. В. Э. Мейерхольд) положили начало созданию спектаклей политически острых, проникнутых духом революц. романтики, способствовали развитию массового агитационного т-ра периода гражданской войны (2-я редакция пост. на сцене Т-ра РСФСР 1-й, 1921). Характерной и своеобразной формой агитационного т-ра явились т. н. "инсценировки" и массовые представления, ставившиеся на улицах и площадях городов. Они приурочивались к знаменательным датам революц. календаря и в обобщённо-монументальных образах отражали, как правило, те или иные этапы революц. борьбы; в Петрограде- "Действо о III Интернационале" (1919), "Мистерия Освобождённого Труда" (1920), "К мировой коммуне", "Взятие Зимнего дворца" (1920); в Москве - "Пантомима Великой революции" (1918); в Воронеже -"Восхваление революции" (1918); в Иркутске - "Борьба труда и капитала" (1921) и др. Прямая агитационная устремлённость была характерна и для пост. пьес, в к-рых события гражданской войны были показаны через достоверное изображение быта (напр., "Красная правда" Вермишева, 1919, "Марьяна" Серафимовича, 1920, моск. Центр, театр. студия Пролеткульта).
Стремление поставить т-р на службу политич. агитации, утвердить тип спектакля-митинга было характерно для творчества В. Э. Мейерхольда, провозгласившего в 1920 программу т. н. "Театрального Октября". Её выражением в театр. практике был спектакль "Зори" Верхарна (1920, Т-р РСФСР 1-й). Мейерхольд стремился к созданию агитационно-зрелищных спектаклей, смело использовал разнообразные выразительные средства, приемы сценич. условности и эксцентрики. Но тема современности выражалась режиссёром в абстрактной, символически усложнённой форме.
Если перед новыми т-рами возникала опасность узко понятого формального новаторства, то т-ры старые не были избавлены от опасности консерватизма. Однако уже в первые годы после Октября деятели старейших рус. т-ров сделали первые шаги к сближению с новым зрителем, с революц. современностью. Важное значение имело обращение к произв. классич. драматургии, дававшим возможность создания спектаклей, "созвучных революции". Персонажи классич. пьес осмысливались в этих спектаклях по-новому, они оказывались близкими зрителю своим героизмом, бунтарским протестом, готовностью к борьбе во имя больших идей: "Фуэнтеовехуна" Лопе де Вега в пост. К. А. Марджанова (Марджанишвили) в Киеве (1919, Лауренсия - Юренева), "Каин" Байрона в МХТ (1920, пост. Станиславского; Каин - Леонидов), "Посадник" А. К. Толстого в Малом т-ре (1918, Глеб Мироныч - Южин, Чермной - Садовский, Мамел-фа Дмитровна-Ермолова), "Царь Эдип" Софокла, показанный Ю. М. Юрьевым на арене цирка Чинизел-ли в Петрограде (1918), "Дон Карлос" в Большом драм. т-ре в Петрограде (1919, Филипп - Монахов). Новое в сценич. воплощении классики начинало проявляться и в заострении социально-обличительных мотивов: "Горе от ума" в Малом т-ре (1917, Фамусов- Южин), "Ревизор" в МХАТе (1921, реж. Станиславский; Городничий-Москвин, Хлестаков-М. Чехов).
Большое значение для развития рус. сов. т-ра имело участие в его строительстве М. Горького, к-рый был инициатором создания Большого драм. т-ра в Петрограде, автором идеи организации театр. представлений на разл. темы по истории мировой культуры. Пьесы основоположника социалистич. драматургии вошли в репертуар Малого т-ра ("Старик", 1919), Т-ра драмы в Петрограде (б. Александрийского;
"Мещане", 1918, "На дне", 1919) и т-ров периферии.
Идея создания нар. революц. т-ра объединяет многие значительные явления Р. т. первых революционных лет. Сущность исканий передовых художников в эти годы выразил Е. Б. Вахтангов, призывавший создать "...настоящий и истинно народный театр. отражающий и растящий революционный дух народа..." (Материалы и статьи, 1959, с. 164). В спектаклях, поставленных Вахтанговым, средства острого сати-рич. гротеска были подчинены задаче "клеймить буржуа" ("Свадьба" Чехова, 1920, "Чудо святого Антония" Метерлинка, 1921, Студия Вахтангова).
Революционно-романтич. характер носили постановки, по-новому переосмысливающие традиционные лит. образы ("Фауст и город" Луначарского, Гос. ака-демич. т-р драмы, Петроград, 1920, реж. Н. В. Петров) и историке-революц. спектакли ("Оливер Кромвель" Луначарского, 1921, Малый т-р, Кромвель -Южин). Вовлечение широких масс в строительство социализма, пробуждение творч. активности народа вызвало огромный рост самодеятельного иск-ва. Повсеместно создавались кружки, участниками к-рых были рабочие, крестьяне, красноармейцы, учащаяся молодёжь (см. Самодеятельность театральная}.
В развитии массового агитационного т-ра известную роль сыграли и коллективы, входившие в систему Пролеткульта. Несмотря на то, что в их деятельности нередко сказывались влияния ошибочных взглядов руководителей Пролеткульта (недооценка значения культурного наследия, склонность к формалистич. тенденциям, эпигонское отношение к таким течениям, как футуризм и символизм и т. д.), в низовых организациях, вопреки этим влияниям, шло формирование элементов нового революц. т-ра. С опытом массового агит-театра первых лет Сов. власти непосредственно связано возникновение уже в сер. 20-х гг. т-ров рабочей молодёжи (см. Т РАМ} и коллективов "Синяя блуза".