Б. Галуппи, Т. Траэтта, Дж. Паизиелло (оперы-буффа, в т. ч. "Севильский цирюльник", 1782) и др. Вначале на его сцене пели итал. певцы, но вскоре была создана рус. оперная труппа, открывшаяся оперой Арайи "Цефал и Прокрис" на текст А. Сумарокова (1775) - первой оперой, написанной на рус. текст. На сцене т-ра выступили первые рус. оперные певцы М. Полторацкий, Г. Марцинкевич, Е. Белоградская. В спектаклях участвовали хоры певчих, исполнение к-рых побуждало итал. композиторов уделять в операх, написанных для России, большое место хоровым сценам.
Во 2-й половине 18 в. в Петербурге и Москве появляются платные публичные т-ры драмы и оперы. В 1780 был открыт Петровский т-р в Москве. В этом т-ре шли драматические, оперные и балетные спектакли, разделения трупп ещё не было. В Петербурге с 1783 музыкальные спектакли проходили в здании Большого т-ра. На этих сценах были поставлены первые русские национальные оперы, выступали выдающиеся рус. певцы - Я. С. Воробьёв, А. С. Крутицкий, П. В. Злое, певица Е. С.Санду-нова. В 18 в. существовал также ряд частных оперных антреприз и крепостные т-ры, из к-рых вышли П. И. Жемчугова, Е. А. Иванова и др.
В последней четв. 18 в. начинает складываться рус. нац. композиторская школа, формировавшаяся под влиянием передовой отечеств, лит- ры, драматургии и театра. Для неё характерны простота, народность, стремление к жизненной правдивости образов. Интонац. основой рус. музыки была нар. песня, интерес к к-рой усилился в это время в связи с распространением прогрессивных идей (высказывания о нар. песне Г. Р. Державина и особенно А. Н. Радищева). В последней трети 18 в. широко развернулась творч. деятельность первых рус. композиторов - Е. И. Фомина, В. А. Пашкевича, Д. С. Бортнянского, М. А. Матинского, И. Е. Хандошкина, М. С. Березовского и др. Все эти композиторы вышли из среды крепостных и разночинцев. Бытовая тематика, нередко содержащая социаль-но-обличит. тенденции, находит воплощение в оперном творчестве Фомина ("Ямщики на подставе - игрище невзначай", 1787), Пашкевича ("Несчастье от кареты", 1779), Матинского ("Санктпетербургский Гостиный двор", 1779). Осн. жанром рус. оперы была комич. и комико-сатирич. опера с разговорными диалогами. Характеру сюжетов и образов соответствовал муз. язык этих опер, насыщенный нар. песенностью. Музыка одной из первых рус. опер "Мельник-колдун, обманщик и сват" (1779) на текст А. О. Аблесимова состояла целиком из нар. песен, подобранных и обработанных скрипачом оркестра Петровского т-ра в Москве М.М. Соколовским. На творчестве рус. композиторов конца 18 в. сказалось влияние сентиментализма. Печать мягкой, задушевной чувствительности лежит на мн. произв. Бортнянского (опера "Сын - соперник, или Новая Стратоника", 1787, и др.). Свойственные иск-ву сентиментализма черты взволнованного драматизма проявились в мелодраме "Орфей и Эвридика" Фомина на текст Я. Б. Княжнина (1792).
Начало 19 в. было периодом дальнейшего развития и углубления нац. традиций рус. музыки, сложившихся в предшествующем столетии. Новое содержание, подсказанное событиями обществ, и политич. жизни, заставляло композиторов искать соответствующие ему формы и жанры, стремиться к обогащению выразит, средств. В возвышенной героике и ярком драматич. пафосе музыки О. А. Козловского к трагедиям В. А. Озерова, П. А. Катенина и др. нашёл выражение патриотич. подъём, связанный с эпохой Отечеств. войны 1812. Непосредств. откликом на военные события 1812 и предшествующих лет явились патриотич. дивертисменты С. И. Давыдова, героич. оратория "Минин и Пожарский, или Освобождение Москвы" С. А. Дегтярёва (1811), опера "Иван Сусанин" К. А. Ка-воса на либр. А. А. Шаховского (1815). Одним из важнейших элементов оперного творчества оставалась песня. На песенной основе в значительной степени построены такие популярнейшие русские оперы нач. 19 в., как "Леста, днепровская русалка" И. Кауэра, Давыдова и Кавоса (1803-07), "Илья-богатырь" Кавоса (1807). Но в то же время они содержат новые черты. Обращение к сказочной и народной эпич. тематике было связано с ростом нац. самосознания и с романтич. тенденциями, проявившимися в разных областях рус. художеств. культуры этого периода. Влияние романтизма сказалось и в поисках более разнообразных средств муз. выразительности. Наиболее ярким представителем рус. оперного романтизма 1-й пол. 19 в. явился А. Н. Верстовский, расцвет творч. деятельности к-рого приходится на 20-30-е гг. 19 в. Из его опер прочный и длительный успех имела "Аскольдова могила" (1835). Связь с де-мократич. гор. песенностью, свежесть мелодий, меткость муз.-сценич. характеристик обусловили популярность лучших произв. Верстовского.
Новый период в развитии рус. музыки определило творчество М. И. Глинки - основоположника клас-сич. нац. муз. школы. Обобщив все осн. достижения своих предшественников. Глинка неизмеримо обогатил рус. музыку. Глубина и разносторонность реа-листич. отображения жизни, прогрессивность идейного содержания, высокая типичность и народность образов в сочетании с художеств. совершенством, классич. стройностью формы определили велико" историч. значение творчества Глинки. Музыка его проникнута мужественным и светлым оптимизмом, основой к-рого явилась глубокая вера в народ, в великое будущее своего отечества. Героизм и духовное величие рус. народа с огромной силой воплощены Глинкой в его опере "Иван Сусанин" (1836). Создав "Руслана и Людмилу" (1842) по поэме Пушкина, Глинка утвердил тип нар.-эпич. рус. оперы. Им написаны произв. высокой художеств. ценности и в области театральной (музыка к трагедии Н. В. Кукольника "Князь Холмский", 1841), симф., камерной, вок. и инструмент, музыки. Творчество Глинки отличается богатством форм, жанров и выразит, средств. Одним из важнейших его источников служила нар. песня. Глубоко проникнув в её содержание и интонап. строй, Глинка, по выражению В. Ф. Одоевского, сумел "возвысить народный напев до трагедии".
Выдающимся продолжателем Глинки явился его младший современник А. С. Даргомыжский, в творчестве к-рого отразились тенденции, характерные для критич. реализма в рус. лит-ре и иск-ве 40-х и 50-х гг. 19 в. Крупнейшее его произв.- бытовая ли-рико-психологич. опера "Русалка" по драме Пушкина (1856); в ней композитор воплотил тему социального неравенства, создал драматич. образы людей из народа. В поисках остро характерного, реалистич. муз. языка Даргомыжский, наряду с нар. песней и разл. жанрами бытовой музыки, обращался к речевым интонациям как к одному из средств создания живого человеч. образа. В опере "Каменный гость" по о. п. Пушкина (оконч. Римским-Корсаковым и Кюи, пост. 1872) Даргомыжский задался целью создать последо-вательно-реалистич. муз. драму, в к-рой музыка была бы тесно связана со словесным текстом и сценич. действием. Он отказался от сложившихся оперных форм (арий, ансамблей), всё муз. развитие оперы строится на текучем мелодич. речитативе, выражающем тонкие психологич. детали текста, и на выразит, партии сопровождения. Опера "Каменный гость" имела большое значение для поисков психологич. выразительности в творчестве рус. композиторов. В произв. Даргомыжского нашли отражение социально-обли-чит., сатирич. мотивы, усилившиеся в поздний период деятельности композитора под влиянием демократич. разночинной поэзии 60-х гг.
Творч. путь Глинки и Даргомыжского, утверждавших в рус. музыке прогрессивные принципы реализма и народности, сопровождался тяжёлой и упорной борьбой против реакц. художеств. взглядов, насаждавшихся аристократич. "верхушкой" общества. Правящие круги сознательно игнорировали творчество выдающихся рус. композиторов, оказывали всяческое сопротивление пост. их опер. Большое значение в борьбе за признание великих достижений рус. музыки имела передовая муз. критика. Крупнейший критик 1-й пол. 19 в. В. Ф. Одоевский, несмотря на свойств. ему романтико-идеалистич. тенденции, первый глубоко оценил прогрессивное историч. значение творчества Глинки, защищая его от нападок реакц. мо-нархич. прессы, выступал с поддержкой многих талантливых рус. композиторов и исполнителей.