В конце 19 в. ведущими танцовщиками рус. балетного т-ра были Е. О. Вазем, Е. П. Соколова, О. И. Преображенская, М. Ф. Кшесинская, П. А. Гердт, Н. Г. и С. Г. Легаты, М. М. Фокин, М. К. Обухов и др. К этому времени рус. балет достиг мирового приоритета. Практически только в России балет сохранил свой репертуар, исполнительские традиции. В др. странах в эти годы балетное иск-во пришло в полный упадок. Поэтому значит, процесс возрождения и обновления балета, к-рый начинается в 20 в., во многих странах имел своим источником Россию. В нач. 20 в. деятели рус. балета начинают пересмотр прежних творч. позиций, обращаются к выработке новой эстетики хореографич. иск-ва. Таким реформатором явился балетмейстер М. М. Фокин. Сближение его с крупнейшими представителями рус. художеств. интеллигенции нач. 20 в. (А. А. Блок, В. Я. Брюсов, В. А. Серов, А. Н. Бенуа, А. Я. Головин, Л. С. Бакст, И. Ф. Стравинский и др.) способствовало введению рус. балета в круг художеств. идей и образов рус. иск-ва того времени. В пост. Фокина появились психологически эмоциональные образы, близкие мироощущению совр. человека, созданные средствами хореографич. иск-ва. Фокин стремился к балетному спектаклю, подчинённому единому муз., драматургич. и декоративно-художеств. замыслу. Сотрудничая с выдающимися совр. художниками (Бенуа, Бакстом, Головиным), обращаясь к симфонич. музыке рус. и европ. композиторов (преим. романтиков), Фокин выступил против догматич. взгляда на классич. танец, ограничивающего возможности развития танц. иск-ва. Отказавшись от привычных схем, Фокин создавал, путём орга-нич. слияния разнообразных видов пластич. движений и их творч. переработки, качественно новую систему балетного танца, обладающую новыми возможностями художеств. выразительности. В его балетах средства танц. и мимич. выразительности были едины: пантомима танцевальна и проникнута динамикой, а танец мимич. выразительностью. В своих реформах Фокин сохранял все жизнеспособные и ценные традиции балетного иск-ва прошлого. В его балетах приёмы романтич. иск-ва обрели новые качества, во многом близкие импрессионизму. Тонко ощущая особенности иск-ва разл. историч. эпох, Фокин в своих пост. передал эти особенности через мироощущение совр. ему человека (балеты "Шопениана", 1908, "Шехе-разада", 1910, "Петрушка" Стравинского, 1911, "Дафнис и Хлоя" Равеля, 1912). Развивая традиции Петипа и Иванова, Фокин создал новый тип балетного спектакля, совр. по своей насыщенности и драматургически завершённый.
Одновременно с Фокиным новаторское преобразование балета осуществлял балетм. А. А. Горский', он стремился к драматургич. целостности спектакля, искал реалистич. мотивировки в развитии сюжета, реалистич. мизансцен, добивался от танцовщиков передачи реальных чувств и переживаний, стремился к созданию индивидуализированных образов в массовых сценах ("Дочь Гудулы" на муз. Симона, 1902, "Саламбо" Арендса, 1910, и др.). Вокруг Фокина и Горского объединились ведущие танцовщики рус. балета: А. П. Павлова, владевшая совершенной техникой, тонкой пластич. выразительностью, создававшая образы одухотворённые, глубоко человечные; виртуозный танцовщик В. Ф. Нижинский; романтич. танцовщица Т. П. Карсавина; Е. В. Гелъцер, М. М. Мордкин, В. Д. Тихомиров и др. Рус. балет, обновлённый Фокиным,вызвал огромные перемены в зап.-европ. балете. Воздействие рус. балета осуществлялось вначале благодаря ((Русским сезонам за границей", а затем труппой ""Русский балет" С. П. Дягилева" и др. коллективами, выросшими из "сезонов" ("Русский балет Монте-Карло" и др.).
Советский балет. После Окт. революции рус. сов. балетному т-ру пришлось преодолевать большие трудности. Мн. балетмейстеры, артисты балета, педагоги оказались за пределами страны. Разруха, гражданская война, тяжёлые материально-бытовые условия резко сократили состав балетных трупп б. императорских т-ров. Становление нового сов. театр. иск-ва предъявляло свои требования к балетному т-ру: необходимо было не только продолжать работу т-ров, но и активизировать её, увеличивать количество спектаклей, воспитывать новых исполнителей. Тяга народа к иск-ву была так велика, что появилась необходимость создавать новые балетные коллективы не только в Москве и Петрограде, но и на периферии. 20-е гг. характеризуются борьбой разл. направлений в сов. балете. Стремление создавать спектакли, насыщенные новым содержанием, рождало поиски новых форм. Классич. танец и балет отождествлялись с "придворным иск-вом" и желание противопоставить им новые тенденции вызвало к жизни разл. формы свободного и ритмопластич. танца, а также танец физкультурный, акробатический и др. Создаются многочисл. студии, школы, коллективы, противопоставляющие себя классич. балету. Мастерам балета приходилось отстаивать классич. наследие от сторонников пролеткультовских теорий, отрицавших значение старой класспч. культуры. В своём стремлении отразить современность балетмейстеры экспериментировали, ставя то аллегорич., то символич. спектакли (танцсим-фония, "Величие мироздания" на муз. Бетховена, "Смерч" Бера и др.), то конструктивистско-урба-нистич. спектакли ("Золотой век", "Болт" Шостаковича, "Футболист" Оранского и др.).
В 20-е гг. выступают балетмейстеры К. Я. Гол ей-зовский и Ф. Д. Лопухов. Голейзовский, исходя из экспериментов конструктивистов и др. исканий тех лет, обретал новую выразительность танца в спортивно-акро-батич. технике и в ритмо-пластич. танцевальных мотивах. Он создал труппу "Камерный балет", где ставил преим. балетные миниатюры. В этих пост. он стремился находить новые возможности пластич. выразительности, новые сочетания и комбинации движений, неожиданные ракурсы, необычные поддержки. В 20-х гг. Голейзовский пост. также неск. балетных спектаклей, в т. ч. "Иосиф Прекрасный" Василенко (1925), где применил принцип смены позировок, создающей своеобразную кантилену движения, а также пост. несколько вечеров нар. танцев. Деятельность Лопухова в 20нач. 30-х гг. развивалась по двум осн. направлениям: стремление сохранить классич. наследие (благодаря Лопухову старые спектакли возобновлялись, реставрировались или же обновлялись) и стремление к экспериментам, осваивание, разработка новых для балетного спектакля тем и образов, расширение жанровых и стилевых границ хореографии (поиски образного хореографич. языка, созвучного революционному духу времени). Лопухов стремился обновить общий художеств. строй спектакля. Он нарушал каноны, установившиеся догмы. Свои новаторские идеи Лопухов осуществлял в синтетич. спектакле "Красный вихрь" Дешёвова (1924), "скоморошьих балетах" "Байка про лису" и "Пульчинелла" Стравинского, романтич. балете "Ледяная дева" на муз. Грига (1927). К нач. 30-х гг. в процессе борьбы разл. направлений внутри балетного иск-ва одерживает победу жанр развёрнутой балетной драмы. Этот тип балетного спектакля включает традиции монументального сюжетного балета 19 в., к-рый, стремясь к содержательности и к новым, совр. темам, обращался к лит-ре. В 1927 был создан балет "Красный мак" ("Красный цветок"). Этот балет, подводящий итоги борьбы, к-рая велась на протяжении 20-х гг., нёс в себе отдельные черты, определяющие развитие балета в последующие годы. Сочетая танцевально-дивертисментные сцены с пантомимными и феерией (сны, видения), "Красный мак" вновь утвердил на балетной сцене классич. танец, до этого отвергнутый большинством балетмейстеров, но танец в этом спектакле используется для характеристики совр. . героев. Здесь впервые была сделана попытка рассказать о революц. событиях языком танца. Постепенно балетная драма получает дальнейшее развитие, теряя наивность, присущую балету 19 в.. и всё больше уподобляется лит. драме. Драматургия становится её основополагающим началом. Складываются принципы реа-листич. балетной драматургии - сценарной, муз., хореографической. Сценаристы (в т. ч. Н. Д. Волков, Ю. И. Слонимский}, композиторы (Б. В. Асафьев и др.) охотно обращаются к классич. лит-ре и драме, создавая балеты на сюжеты Пушкина, Гоголя, Шекспира, Лопе де Вега, Жорж Санд, Бальзака. В пост. балетных спектаклей нередко принимают участие режиссёры драмы и оперы (С. Э. Радлов - "Пламя Парижа", 1932; "Бахчисарайский фонтан", 1934;