Н. т. в 1-й четв. 19 в. развивался в русле романтизма. Писатели-романтики - А. В. и Ф. Шлегели, Л. Тик, Г. Клейст и Э. Т. А. Гофман утверждали син-тетич. природу театр. иск-ва. Теория и практика (режиссура Л. Тика в дрезденском и берлинском т-рах и А. Клингемана в брауншвейгском т-ре) касалась всех составных элементов спектакля. Повышенный интерес романтиков к необыкновенному, пристрастие к мелодраматич. ситуациям, изображение разочарованных героев-одиночек, стихийных бунтов в дальнейшем не получили развития в Н. т. Опираясь на драматургию Шекспира, романтики требовали от актёра перевоплощения, естественности игры, от художника - поэтически обобщённых декораций и костюма. Они отрицали и веймарскую стилизацию, и ман-геймский бытовизм. Идеальным актёром они считали И. Флекка, иск-во к-рого отличалось внутр. правдой, огромным темпераментом. Эти черты были свойственны и крупнейшему актёру-романтику - Л. Девриен-ту, передававшему тончайшие черты характера своих героев. Иск-во Флекка и Девриента выражало непримиримость к филистерскому обществу, протест против социальной несправедливости. Творчество Деври-ента завершило эпоху романтизма и проложило путь реализму 19 в. Реалистич. устремления характеризовали режиссёрскую деятельность К. Л. Иммермана, создателя и руководителя Дюссельдорфского т-ра (1832-37). Иммерман стремился освободить театр. иск-во от условности и фальши, заботился о художеств. целостности спектакля, утверждал в своей практике роль режиссёра как идейно-художеств. истолкователя драм. произв. Опыт Дюссельдорфского т-ра оказал значит, влияние на развитие реалистич. направления в Н. т.
В 30-х гг. 19 в. революц. настроения в Германии получили отражение в творчестве выдающегося актёра К. Зейдельмана, высоко ценимого К. Марксом. Исполняя роли классич. репертуара, Зейдельман возродил и развил традиции К. Экгофа и Ф. Л. Шредера. Он создавал мощные, остро индивидуальные характеры, достигая подлинного перевоплощения. Иск-во Зейдельмана было высокоинтеллектуальным, обладало большой силой типизации. Под его влиянием формировались актёры-реалисты Т. Дёринг, Ф. Гаазе.
В 1-й пол. 19 в. Германия продолжала оставаться вычеркнутой "из списка политически активных наций Европы" (Ф. Энгельс). Страна была раздроблена, лишена централизованной власти, не имела политич. и культурного центра. Театр. жизнь по-прежнему сосредоточивалась в небольших городах: Веймаре, Карлсруэ, Мюнхене и др. Придворные т-ры в этих городах ставили гл. обр. классику и ограниченно включали в репертуар произв. совр. драматургии. Исполнительское иск-во отличалось эклектикой, во многом объяснявшейся стойкостью классицистско-романтич. традиций. Режиссёрское иск-во развивалось преим. в области постановочной культуры (Э. Ф. Деврыент, Ф. Дингелъштедт и др.). Ряд пост. нем. режиссёров, работавших в сер. 19 в., подготовил почву для появления Мейнингенского театра.
Только в 1869 в Германии была отменена монополия придворных т-ров, что привело к росту коммерч. театр. предприятий. В Н. т. этого времени резко снизился художеств. уровень репертуара, утвердилось стремление к самодовлеющей виртуозности режиссуры и актёрского иск-ва. Широкое развитие получила система гастролей, разрушившая достижения в области создания сценич. ансамбля.
Борьбу за создание спектакля, являющегося единым сценич. произв., начал Мейнингенский театр (осн. в 1831), в 1871 ставший городским т-ром. На деятельность этого коллектива решающее влияние оказал реж. Л. Кронек, добившийся творч. дисциплины, полного подчинения участников спектакля общей цели. Его режиссёрские работы отличались высокой постановочной культурой.
В сер. и конце 19 в. в т-рах Германии работали:
Б. Дависон, актёр яркого сценич. темперамента, создававший монументальные образы, А. Матковский, обладавший заразительной эмоциональностью, Л. Бар-пай, продолжавший классико-романтич. традиции нем. актёрского иск-ва, Э. Поссарт (ведущий актёр, а затем режиссёр и руководитель Мюнхенского придворного т-ра), игра к-рого отличалась острой характерностью, внешней выразительностью. Однако все эти актёры выступали гл. обр. в классич. репертуаре.
С утверждением совр. драматургии в репертуаре т-ра связан новый этап в развитии Н. т. На произв. Г. Ибсена, Г. Гауптмана воспитались И. Кайнц- один из последних великих нем. трагиков 19 в., А. Зорма и др. Они несли со сцены тревогу и боль за человека, их игра была искренна, выражала глубокие чувства, протест против угнетения.
На рубеже 19-20 вв. театр. центром Германии становится Берлин. В 1883 под рук. А. Л'Арронжа, при участии Э. Иоссарта, Л. Барная, Ф. Гаазе и др. открылся Немецкий театр, ставивший задачу создания высоко художеств. сценич. произведений. В *1889 был организован Свободный т-р, во главе к-рого стал реж. О. Б рам, пропагандировавший драматургию Ибсена, Гауптмана, А. Гольца, И. Шлафа, Э. Золя, Л. Толстого и др. Брам отстаивал ведущую роль драматургии в т-ре, боролся против премьерства, утверждал, что т-р должен воссоздавать жизнь во всех мельчайших деталях. Пост. Брама являлись утверждением натурализма в сценич. иск-ве. Выдающуюся роль в истории Н. т. сыграла пост. в т-ре Брама "Ткачей" Гауптмана (1894). Спектакль, впервые на нем. сцене воплотивший образы восставших рабочих, резко разоблачал систему капиталистич. эксплуатации.
Активизация социал-демократич. движения определила создание т-ра "Свободная народная сцена" ("Фрейе фольксбюне", 1890), организованного по инициативе Б. Вилле, Ф. Меринга и др. Этот первый в Германии т-р для рабочих способствовал приобщению трудящихся к театр. иск-ву.
В 1894-1904 особое значение приобретает Немецкий т-р, где под рук. Брама объединились лучшие актёры этого времени. Здесь продолжали играть Кайнц и Зорма, начали свою деятельность М. Рейн-хардт, Г. Мюллер, работали актёры Э. Рейхер, Э. Леман, Р. Ритнер. В 1905 руководство Немецким т-ром перешло к Рейнхардту, к-рый к 1910-м гг. стал крупнейшим нем. режиссёром, осуществившим в Немецком т-ре выдающиеся пост. нем. классики и Шекспира. Пост. Рейнхардта утверждали жизнь полнокровную и красочную, чувства верные и сильные, неотъемлемой их частью была тревога за судьбы человечества, гуманизм. Рейнхардт способствовал окончательному формированию иск-ва Г. Эйзолъдт, А. Бас-сермана, А. Моисеи. Однако в творчестве Рейнхардта, как и у др. нем. театр. деятелей, отразились настроения пессимизма, декаданса (пост. в Немецком т-ре пьес В. Ведекинда, поздних пьес Г. Зудерманаи др.).
В годы 1-й мировой войны и в первые послевоенные годы Н. т. переживал глубокий кризис. Расцвет т-ров лёгкого жанра, стандартизация и "американизация" театр. иск-ва привели к творч. тупику. В 20-е гг. 20 в. в Н. т. с особой силой утверждается экспрес-сионизм, порождающий патетич. декламацию и гротескные формы. Постановщики спектаклей отказываются от примет быта, конкретной среды; вводят конструктивное оформление. К экспрессионистскому направлению принадлежали режиссёры Л. Йеснер (Гос. т-р в Берлине), К. X. Мартин, влияние этого направления испытали актёры Э. Дейч, В. Краус, Ф. Кортнер.
Во 2-й пол. 20-х гг. развивается и ширится революц. движение рабочего т-ра. Организация "Фрейе фольксбюне" вела борьбу за передовой коммунистич. репертуар. В 1927 открылся "Т-р Пискатора", программными спектаклями к-рого были "Гоп-ля, мы живём!" Толлера и "Похождения бравого солдата Швейка" по о. п. Я. Гашека. Э. Пискатор ставил спектакли, насыщенные страстной публицистичностью, гротесково изображающие капиталистич. действительность. Значит, событием театр. жизни является пост. "Трёхгрошовой оперы" Б. Брехта и К. Вейля (1928, "Т-р ам Шиффбауэрдамм")- сатиры на совр. общество. Особое место в революц. театр. иск-ве того периода занимали рабочие любит, коллективы, созданные по образцу советских агитпроптеатров. Лишённые постоянных сценич. площадок, преследуемые прессой и полицией, они выступали в клубах, на улице, во дворах, пропагандируя коммунистич. идеи. Для нем. агитпроптеатров писали Ф. Вольф и Б. Брехт, их руководителями были режиссёры Г. Вангенхейм и М. Вал-лентин. В работе этих т-ров участвовали проф. актёры Г. Отто, Э. Буш. Деятельность коллективов "Красная блуза", "Красные кузнецы", "Аларм", "Колонне линкс" и др. оказала большое воздействие на нем. проф. т-р.