Установление фашистской диктатуры в Германии (1933) сопровождалось жестокой расправой с прогрессивными деятелями культуры. Мн. из них погибли в концентрационных лагерях, подавляющее большинство уехало из Германии. Все т-ры были подчинены непосредственно министру пропаганды Геббельсу. Спектакли искажали классич. произв., ставились шовинистич. пьесы. В актёрском иск-ве утвердились декламационность, фальшивая чувствительность, грубый юмор, эротика. В 1944 т-ры были закрыты в связи с "тотальной мобилизацией", ряд театр. зданий разрушен, актёры рассеяны по стране, часть из них погибла или находилась в эмиграции.
После разгрома фашизма в трудных условиях начался процесс восстановления Н. т. Первым спектаклем в освобождённой Германии был "Натан Мудрый" Лессинга в Немецком т-ре (1945, с участием П. Веге-нера), гуманистич., антифашистский по своей направленности. Ряд т-ров (в т. ч. "Хеббель-театр") осуществил в 1945-47 пост. пьесы "Профессор Мамлок" Вольфа. "Т-р ам Шиффбауэрдамм" пост. спектакль "Матросы из Каттаро" Вольфа. Т-ры ставили также пьесы К. Штернхейма, Г. Кайзера, произв. сов. драматургии ("Беспокойная старость", "Машенька" и др.).
После образования ГДР (1949) возникла база для развития реалистич. театр. иск-ва, воодушевлённого социалистич. идеями, опирающегося на гуманистич. наследие Н. т. прошлых эпох, на традиции революц. пролетарского т-ра в Германии. К активному участию в создании нового театр. иск-ва были привлечены широкие круги населения. Организовывались конференции зрителей, дискуссии, устраивались коллективные просмотры спектаклей в городах и сельских местностях, выступления театр. коллективов крупных городов в посёлках, не имеющих т-ров. Эти мероприятия способствовали приобщению народа к театр. иск-ву, воспитанию социалистич. мировоззрения. Большую роль сыграло и движение "Фолъксбюне", возрождённое после войны при участии Ф. Вольфа, Г. Роденберга и др.
Среди т-ров ГДР: Немецкий театр им. М. Рейн-хардта, "Каммершпиле", "Берлине? ансамбль", "Фольксбюне", Т-р им. М. Горького в Берлине, Нац. т-р в Веймаре, "Шаушпильхауз" в Лейпциге, "Штадттеатр" в Дрездене. Впервые в истории Н. т. возникли т-ры для детей и юношества - "Т-р дер фрёйндшафт" ("Т-р дружбы", Берлин), "Т-р дер юнген гарде" ("Т-р молодой гвардии", г. Халле), "Т-р дер юнген вельт" ("Т-р молодого поколения", Лейпциг) и др. В районе, населённом сербами (народность славянского происхождения), имеется "Дейче сорбише фолькстеатр" (г. Бауцен), в к-ром спектакли идут на сербском яз. В репертуар т-ров широко включаются произв. нем. классиков - И. В. Гёте, Ф. Шиллера, Г. Э. Лессинга, пьесы Б.Брехта, Ф.Вольфа и др. Осуществлены пост. произв. совр. драматургов ГДР: "Чортов круг", "Баллада о Равенсбруке" Циннер, "Терра инкогнита" Бартеля, "Невеста голландца" Штритматтера, "Кошачье золото" Саломо-на, "Фрау Флинц" Байерля, "Белая кровь", "Барбара" Хаузера, "Камни на пути" Саковского, и др. Среди пост. пьес прогрессивных западнонем. авторов: "Чёрный лебедь" Вальзера, "Преследование и убийство Жан-Поля Марата" Вейса, "Наместник" Хоххута. Продолжая лучшие традиции нем. театр. иск-ва, т-ры ГДР ставят пьесы Шекспира, Мольера. Большое распространение получила драматургия А. Н. Островского, А. П. Чехова, ставятся произв. А. С. Грибоедова, Н. В. Гоголя, Л. Н. Толстого, М. Горького.
Т-ры обращаются к пьесам сов. драматургов - Вс. Иванова В. Н. Билль-Белоцерковского, В. В. Вишневского, А. Н. Арбузова, В. С. Розова и др. На сцене т-ров ГДР создан образ В. И. Ленина (в спектаклях "Человек с ружьём" и "Кремлёвские куранты").
Правительство ГДР, Социалистич. единая партия Германии уделяют большое внимание театр. иск-ву. Восстановлены и заново построены здания мн. т-ров в Берлине, Дрездене, Потсдаме, Лейпциге и др. городах. Оказывается материальная помощь самодеятельным коллективам. В 1949 были учреждены Нац. премии в области театр. иск-ва. С 1959 в индустриальных центрах ГДР устраиваются рабочие фестивали иск-в, на к-рых демонстрируют своё иск-во проф. и самодеятельные театр. труппы. Большое значение для развития театр. иск-ва ГДР имело обращение к творч. практике сов. т-ра. В театр. ин-те в Веймаре по инициативе М. Валлентина, О. Гайара, О. Ланга с 1945 началась подготовка актёров по системе К. С. Станиславского, продолженная затем в Лейпцигской высшей театральной школе. Работает Гос. драм. уч-ще в Берлине. Созданы учебные студийные т-ры (при Высшей театр. школе, Лейпциг, при Ун-те им. Гумбольдта, Берлин, и др.) и экспериментальные т-ры ("Т-р на третьем этаже" при т-ре "Фольксбюне", Берлин). В летнее время работают т-ры под открытым небом. Имеются передвижные цирки "Эрос", "Буш"; в Берлине существует училище-студия по подготовке цирковых артистов, работают эстрадный т-р "Фридрих-штаатспаласт", театрально-сатирич. кабаре "Дистель". Издаётся театр. журнал "Театр дер Цейт" ("ТЬеаег Дег 2е1Ь).
Немецкий т-р им. М. Рейнхардта, "Берлине? ансамбль", "Комише опер" гастролировали в Италии, Чехословакии, Англии, СССР. Нац. т-р (Веймар), "Шаушпильхауз" (Лейпциг), "Штадтстеатр" (Дрезден) выступали в ФРГ в порядке обмена с западногерманскими т-рами.
В числе деятелей т-ра ГДР: режиссёры Г. Ванген-хейм, В. Лапгхофф, Э. Энгель, В. Хейнц, К. Кайзер, О. Ланг, М. Векверт, В. Пинтцка, актёры Э. Буш, Э. Гешоннек, Э. Шалль, И. Келлер, В. Кайзер, X. Дринда, Г. Биннерт, X. Гроссе, X. Тате, Р. Людвиг, Е. Вейгель, Г. Май, А. Домрёзе, Ф. Леман, Э. Пели-ковски.
Иными путями развивалось театр. иск-во в Зап. Германии. Военные оккупационные власти препятствовали пост. антифашистских пьес и произв. прогрессивных бурж. авторов. В отдельных случаях руководство т-рами возглавили бывшие нацисты. В репертуаре большое место занимали пессимистич. пьесы Т. Уайлдера, Т. Эллиота и др. Во мн. т-рах ставилась пьеса "Чортов генерал" Цукмайера, в к-рой делалась попытка реабилитировать нем. военщину.
Но несмотря на сопротивление реакц. элементов, нек-рым демократич. театр. деятелям удавалось ставить пьесы нем. авторов, затрагивающие важные проблемы современности, показывающие героев антифашистского подполья в Германии в период гитлеризма,- "Профессор Мамлок" Вольфа, "Подпольщики" Вейзенборна (оба в "Хеббель-театре"). В 1947 в Гамбурге была пост. пьеса "Перед закрытой дверью" Бор-херта, в к-рой поднималась проблема вины немцев за развязанную фашистами войну, ответственности молодого поколения за сохранение мира, показано тра-гич. столкновение с возрождавшейся в Зап. Германии реакцией. Среди пост. пьес, характеризующихся прогрессивной направленностью: "Наместник" Хоххута, "Чёрный лебедь" Вальзера, "Дело И. Р. Оппенгеймера" Киппхардта, "Дневник Анны Франк" Гудрич и Хак-кета, и др. Нек-рые режиссёры после длительной борьбы против местных властей добились возможности ставить пьесы Б. Брехта - "Кавказский меловой круг", "Жизнь Галилея", "Святая Иоанна скотобоен" (Франкфурт-на-Майне), "Карьера Артуро Уи" (Бохум), "Мамаша Кураж и её дети" (Кёльн). Но в основном в репертуар т-ров ФРГ включаются произв. драматургии, далёкие от общественно-значит. проблем. Ставятся пьесы франц. драматургов т. н. "абсурдного театра", амер. муз. ревю. Частные и "городские" т-ры испытывают большие трудности в связи с нац. политикой правительства ФРГ в области театр. иск-ва, травлей прогрессивных театр. деятелей бурж. прессой, католическими и профашистскими организациями.
Среди крупных т-ров ФРГ и Зап. Берлина: "Нёйе Шаушпильхауз" во Франкфурте-на-Майне (худ. рук. X.. Буквиц), Гамбургский нац. т-р (худ.рук.Х.Грюнд-генс, а после его смерти, с 1964 - О. Ф. Шу), "Кам-мершпиле" в Мюнхене (худ. рук. Ф. Кортнер), Немецкий т-р в Гёттингене (худ. рук. X. Хильперт), "Шиллер-театр", объединённый с ним т-р "Веркс-штатт" и "Шлоспарк-театр" в Зап. Берлине (худ. рук. этих т-ров Б. Барлог), "Фрейе фольксбюне" в Зап. Берлине (худ. рук. Э. Пискатор).