20-е гг. проходят под знаком поисков новых форм, призванных выразить новое содержание. В эти годы выдвигаются балетм, К. Я. Голейзовский в Москве и Ф. В. Лопухов в Ленинграде. Поиски носят вначале противоречивый характер: создаются преимущественно аллегорич.-символистич. спектакли, танцевально-пластич. миниатюры; классич. танец нередко подменяется акробатическими, спортивными движениями. Однако постепенно, в процессе борьбы за реалистич. балет, господствующее место занимает жанр развёрнутой балетной драмы. Советский Б. осваивает традиционную форму сюжетного многоактного балетного спектакля.
В 1927 в Большом т-ре был поставлен балет "Красный мак" ("Красный цветок") Глиэра (балетм. Л. А. Лащилин и В- Д. Тихомиров). Хотя в этом спектакле новое содержание подчас вступало в конфликт с традиционными формами построения балетных спектаклей, он сыграл значительную роль в развитии сов. реалистич. Б. В 20-е гг. ведущими танцовщиками были: В. В. Кригер, Е. М. Люком, М, П. Кандауро-ва, А. И. Абрамова, В. В. Кудрявцева, Н. Б. Подго-рецкая, Л. М. Банк, О. П. Мунгалова, Л. С. Леонтъ-ев, А. В. Лопухов, В. В. Смолъцов, Б. В. Шавров, Л. А. Жукова В. А. Семёнов, П. А. Гусев и др. В 30-х гг. происходит процесс формирования и окончательного становления сов. Б. Балетный спектакль этого времени строится по законам, близким литературной драме, он характеризуется развёрнутым сюжетом, развивающимися на протяжении всего спектакля сценич. образами, всесторонним использованием средств музыки, танца и пантомимы. В балетных спектаклях получают выражение принципы реалистич. балетной драматургии (сценарной, музыкальной и хореографич.). В сов. Б. вырастает роль драматурга, создающего балетный сценарий, окончательно утверждается принцип реалистич. муз. драматургии, впервые провозглашённый Чайковским. Перед балетмейстером наряду с задачей создания танц. образов встают и чисто режиссёрские задачи, перед художником - задача реалистич. воспроизведения эпохи и места действия. Спектакли, характерные для этого периода,- "Пламя Парижа" (1932, балетм. В. И. Вайнонен) и "Бахчисарайский фонтан" Асафьева (1934, балетм. Р. В. Захаров), "Лауренсия" Крейна (1939, балетм. В. М. Чабукиани), "Ромео и Джульетта" Прокофьева (1940, балетм. Л. М. Лавровский) и др. Б. сов. композиторов. Делаются также попытки показать средствами танца современность ["Партизанские дни" Асафьева (1937, балетм. Вайнонен), "Светлана" Клебанова (1939, балетм. А. И. Радунский, Н. М. Попко и Л. А. Поспехин)]. Характерно обращение к образам мировой классич. литературы (Б. на сюжеты произведений Пушкина, Шекспира, Гоголя, Лермонтова, Лопе де Бега, Бальзака и т. д.) и к теме народной борьбы за свободу (ряд Б. на исторические и легендарные сюжеты).
В результате возникновения реалистич. балетной драмы большие изменения претерпело в сов. Б. актёрское иск-во. Перед актёром встала задача раскрыть внутренний мир действующего лица, показать на протяжении спектакля последовательное развитие образа. Стремление к психологич. правде отличает сов. Б. от Б. т. н. психологического направления в ка-питалистич. странах. В сов. спектаклях психология действующего лица раскрывается через поступки, определяется логикой его поведения, в то время как в бурж. Б. душевные порывы человека ущербны они показываются вне связи с внешним миром. Принципиально новое решение образа в сов. Б. определило новый тип актёра балетного т-ра, сознательно и углублённо работающего над ролью, овладевающего методом реалистич. истолкования характера героя. В 30-е гг. в рус. сов. Б. выросли такие выдающиеся мастера хо-реографич. иск-ва, как Г. С. Уланова, М. Т. Семёнова, Н. М. Дудинская, О. В. Лепешинская, Т. М. Вечеслова, А. Я. Шелест, М. С. Сорокина, В. М. Чабукиани, О. Г. Иордан, К. М. Сергеев, А. М. Мессерер, А. Н. Ермолаев, М. М. Габович; в 50-е гг.-М. М. Плисецкая, Р. С. Стручкова, И. Б. Зубковская, А. Е. Осипенко, Г. И. Исаева, И. А. Колпакова, Ю. Г. Кондратов, Б. Я. Брегвадзе, Ю. Т. Жданов, А. А. Макаров, Н. Б. фадеечев и др.
Новая тематика способствовала появлению нового танцевального стиля, отличающегося широтой формы, порывистостью, разрабатываются большие и стремительные прыжки, полёты, вращения (Чабукиани, Ермолаев, Семёнова, Лепешинская). Деятели сов. Б. неизменно стремятся к воплощению совр. тематики. В балетных спектаклях на тему Отечественной войны удалось добиться подлинно совр. звучания отдельных эпизодов и массовых сцен военного содержания (напр., мужская пляска в сцене фронта в Б. "Берег счастья" Спадавеккиа, 1948, балетм. В. П. Бур-мейстер).
В сов. Б. неизмеримо возрастает интерес к нар. танцам, раскрывающим нац. характер народа, элементы нар. танцев всё чаще используются в балетных спектаклях (массовые нар. танцы в Б. "Пламя Парижа";
"Сердце гор" Баланчивадзе и др.). В этом ещё одна отличительная черта сов. Б.- его связь с нар. иск-вом, к-рое обогащает выразительные средства сов. Б. Большое влияние на сов. балетный т-р оказывают ансамбли нар. танца, формирование к-рых началось с середины 30-х гг. (Ансамбль народного танца СССР под рук. И. Моисеева, 1936, и др.). В 30-е годы начинают возникать балетные т-ры во многих республиках, народы к-рых в прошлом часто не имели даже и танца (киргизы, туркмены). Создаются нац. балетные школы, организуются постоянные балетные т-ры во всех союзных и многих автономных республиках Советского Союза. Осуществляются значительные постановки: на Украине - "Лилея" Данькевича (1-я ред. 1940, балетм. Г. А. Берёзова и В. И. Вронский) и "Лесная песня" Скорульского (1958, балетм. С. Н. Сергеев); в Грузии - "Синатлэ" Киладзе (1947, балетм. Чабукиани) и "Отелло" Мачавариани (1957, балетм. Чабукиани); в Азербайджане - "Семь красавиц" Караева (1952, балетм. П. А. Гусев), "Девичья башня" Бадалбейли (1940, балетм. С. Кеворков, В. И. Вронский); в Белоруссии - "Пламенные сердца" Золотарёва (1955, балетм. А.Н.Ермолаев); в Латвии - "Сакта свободы" Скул-тэ (1950, балетм. Е. Я. Чанга); в Армении-"Севан"
Егизаряна (1956, балетм. И. И. Арбатов); в Литве- "На берегу моря" Юзелюнаса (1953, балетм. В. В. Гривицкас и А. М. Мессерер); в Эстонии "Зо-лотопряхи" Каппа (1956, балетм. В. Пяри); в Таджикистане - "Лейли и Меджнун" Баласаняна (1947, балетм. Г. Валамат-заде); в Киргизии "Чолпон" Раухвергера (1944, балетм. Н. С. Тугелов); в Туркмении - "Алдар Косе" Корчмарева (1952, балетм. К. Джапаров); в Узбекистане - "Мечта" Акбарова (1959, балетм. Г. Измайлова и Б. Завьялов); в Казахстане "Дорогой дружбы" Тлендиева, Степанова, Маноева (1958, балетм. Д. Т. Абиров, Ю. П. Ковалев и Р. В. Захаров); в Молдавии-"Рассвет" Загорского (1960, балетм. В. А. Варковицкий); в Башкирии-"Журавлиная песня" Степанова (1940, балетм. Н. А. Анк-симова) и др. В республиках выросли крупные мастера балетного иск-ва: Цигнадзе В. В. и Кикалейшвили З.М. (Грузия), Г.Алмасзаде (Азербайджан), Б. Бейшена-лиева (Киргизия), Л. Захидова (Таджикистан), Бриеде А.А. (Латвия), 3. Насретдинова (Башкирия), М. Тургун-баева (Узбекистан), X. А. Пуур (Эстония), X. Сафиу-лин (Башкирия) и др. Сильные балетные коллективы складываются в областных городах - Новосибирске, Перми, Саратове и др. Жанр балетной драмы, сформировавшийся на протяжении 30-х гг., когда балетный т-р вёл борьбу за реализм, сюжетность и действенность, за приобщение к серьёзной тематике, не потерял своего значения и в последующие годы. На сцене балетных т-ров ставятся такие значительные спектакли, как балет Прокофьева "Золушка" (1945), Глиэра "Медный всадник" (1949), Хачатуряна "Гаянэ" (1942), Спадавеккиа "Берег счастья" (1948), Яруллина "ГОурале" (1950). Однако во мн. спектаклях, созданных в процессе борьбы за реализм, отмечалось увлечение бытовыми, внешне иллюстративными приёмами, противоречащими природе Б. В 50-е гг . сов. Б. вступил в новый этап развития, к-рый характеризуется активной борьбой с натурализмом, появлением новых жанров и форм (напр., балетная поэма, балетная миниатюра). В наст. время на балетной сцене появляется всё больше спектаклей, отличающихся яркими танц. образами, балетмейстеры ищут новых путей развития сценич. танца (напр., "Спартак" Хачатуряна. 1956, балетм. Л. В. Якобсон; "Каменный цветок" Прокофьева, 1957, балетм. Ю. Н. Григорович; "Отелло" Мачавариани, 1957, балетм. Чабукиани; "Берег надежды" Петрова, 1959, балетмейстер И. Д. Бельский; "Паганини" на музыку Рахманинова, 1960, балетмейстер Лавровский, и др.).