В нач. 18 в. большое значение для развития А. т. имела деятельность актёра и драматурга И. Страницкого, создавшего в Вене первый стационарный австр. т-р (1712, в здании "Кернтнертортеатра"), актёры к-рого успешно конкурировали с итал. и франц. актёрами, выступавшими в придворном т-ре. Стра-аицкий использовал опыт нем. народного т-ра и итал. комедии дель арте, утверждая на австр. сцене принцип импровизации, был автором "главных и государственных действ" - пьес (гл. обр. трагикомедий), насыщенных бытовыми сценками, в к-рых ведущая роль принадлежала Гансвурсту. Эти пьесы ставились в т-ре Страницкого, успех к-рого определялся его близостью к народу, злободневностью спектаклей, смелостью сатирич. выступлений против князей и церкви. Преемниками Страницкого были актёры Г. Прегау-зер и И. Кури. В конце 18 в. в предместьях Вены открывается ряд т-ров: "Леопольдштадттеатр" (1781), "Йозефштадттеатр" (1788), "Виденертеатр" (1787) и др. В этих т-рах ставились оперы В. А. Моцарта и И. Гайдна, зингшпили, комедии с участием Гансвур-ста, рыцарские драмы, детские балеты и т. д. В т-рах предместий импровизац. выступления актёров часто отражали оппозиц. настроения австр. населения, что вызвало усиление цензурного гнёта и запрещение (в 1770) импровизации. Излюбленными персонажами спектаклей т-ров предместий были весёлые, предприимчивые, ловкие венские ремесленники - Бернар-дон (актёр И. Курц), Кашперль (актёр К. Ларош), Штаберль (актёр И. Шустер).
В 1741 в Вене открылся "Королевский театр при дворце", получивший название "Бургтеатра". Создание этого т-ра связано с реформами, проводившимися Марией Терезией и Иосифом II в целях укрепления дворянско-абсолютистского государства. Иск-во "Бург-театра" формировалось в напряжённой борьбе между аристократич. и демократич. направлениями. Развитию т-ра препятствовала цензура, ограничивавшая его репертуар, стремившаяся сделать т-р средством прославления монархии. Славу "Бургтеатра" и его значение в развитии австр. театр. культуры определили мн. поколения актёров, создавших подлинно реа-листич. традиции австр. театр. иск-ва. Под рук. журналиста и режиссёра И. Шрейфогеля в т-ре работали крупнейшие австр. актёры: С. Шредер, М. Корн, Г. Ангиюц, К. Фихтнер и др. Для "Бургтеатра" создавал свои произв. драматург Ф. Грильпарцер. В нач. 19 в. большого творч. расцвета достигли т-ры предместий, деятельность к-рых в это время была связана с Ф.Раймундом и И. Н. Нестроем. Эти крупнейшие драматурги и актёры Австрии создали своеобразный жанр нац. комедии, продолжили и развили лучшие традиции демократич. т-ра. После революции 1848, с наступлением бурж. реакции, т-ры предместий теряют свой демократич. характер, ставят гл. обр. развлекательный репертуар. Еще в 1778 при "Бургтеатре" была открыта актёром И. Мюллером первая театр. школа, к-рую в 60-80-е гг.'19 в. возглавлял И. Ле-винскии (в 1909 школа была реорганизована в Академию музыки и изобразительного иск-ва).
Во 2-й пол. 19 в. "Бургтеатр" занимал ведущее место в театр. жизни Австрии. Руководителю т-ра в 1849-67 Г. Лаубе удалось утвердить на сцене клао-сику и прежде всего произведения Шекспира, добиться снятия цензурного запрета с пьес Шиллера, укрепить труппу театра актёрами А. Зонненталем, И. Ле-винским, Ш. Вольтер, ставшими крупнейшими деятелями австр. сцены. В 1870-81 "Бургтеатром" руководил реж. Ф. Дингельштедт, осуществивший постановку цикла трагедий Шекспира и поставивший пьесы Л. Анценгрубера, Ибсена и др. В 80-е гг. 19 в. в т-рах Австрии ставились пьесы рус. драматургов - Гоголя, Тургенева, Л. Толстого.
В конце 19 в. в Австрии обостряется классовая и национальная борьба. В австр. иск-ве усиливаются ан-тидемократич. тенденции. В лит-ре и драматургии ведущее место занимала группа декадентов - Г. Бар, А. Шницлер, Г. Гофмансталь, пьесы к-рых получили широкое распространение в т-рах Австрии. Отсутствие художественно-значительного совр. репертуара отрицательно сказывалось на деятельности "Бургтеатра", творчество к-рого становится узкоакадемическим. Наиболее значит, явлением театр. иск-ва этого периода было творчество актёра И. Кайнца, к-рый сумел приблизить А. т. к прогрессивным обществ. кругам. Большое значение для развития реа-листич. театр. иск-ва Австрии имели гастроли Моск. Художественного т-ра в 1906.
В 20-е гг. 20 в. театр. жизнь Австрии представляла собой пёструю, идейно противоречивую картину. Реа-листич. тенденции сосуществовали с экспрессионистскими и др. модернистскими течениями, в Австрии работали демократич. и бурж.-развлекательные т-ры, ставилась классика и пошлые бурж. пьесы. Борьбу за прогрессивное иск-во вёл "Йозефштадттеатр" (в 1924-38 - рук. М. Рейнхардт), в репертуар к-рого входили пьесы Шоу, Ибсена, Тургенева, Гоголя. В то же время т-р ставил и пьесы Ф. Мольнара и др. бурж. драматургов.
С 1918 происходит подъём творч. деятельности "Бургтеатра", руководимого актёром и режиссёром А. Хейне. Здесь работали актёры Г. Реймерс, М. Дев-риент, Р. Аслан, Э. Балъзер, М. Эйс и др., отстаивавшие лучшие реалистич. традиции т-ра от влияния бурж. модернизма и формализма. В период гитлеровской оккупации (1938-45) демократич. деятели австр. культуры подвергались преследованиям. Мн. театры были закрыты, здание "Бургтеатра" разрушено.
После освобождения Австрии Сов. Армией (1945) началась борьба демократич. сил за нац. и культурную независимость страны. В борьбе с низкокачественной драматургией театр. деятели Австрии опираются на нац. и зарубежную классику. Большим событием в театр. жизни были постановки в "Бургтеатре" в 1946 спектаклей "Горе от ума" Грибоедова, "Натан Мудрый" Лессинга, "Калипсо" Чокора, "Егор Булычев и другие" Горького. Новое истолкование получили в "Бургтеатре" лучшие пьесы Ф. Раймунда и И. Н. Нестроя. В филиале "Бургтеатра"-"Академи-театре" идут переводные пьесы О'Нила, Жироду, Кокто, Ануя.
В 1948 в Вене открылся прогрессивный, демократич. т-р "Скала", в к-ром наряду с нем. и австр. классикой ставились пьесы Брехта, Гоголя, Л. Толстого, Горького, Корнейчука. Спектакли "Враги", "Мещане", "Дети солнца", пост. руководителем т-ра В. Хейн-цем, явились крупным событием в театр. жизни Австрии. Т-р пользовался большой популярностью среди рабочих. В 1956 "Скала" из-за конкуренции коммерч. т-ров и травли со стороны реакц. прессы закрылся. Последний его спектакль "Жизнь Галилея" Брехта прозвучал как протест против милитаризма. "Йо-зефштадттеатр" (руководимый в первые годы после войны последователем M ХАТ Р. Штейнбеком) вначале ставил произв. австр. классики, а также пьесы Л. Толстого, Чехова, Шоу, Ибсена. Постепенно репертуар т-ра стал носить случайный характер, лучшие актёры ушли в "Бургтеатр". С конца 50-х гг. т-р вновь обратился к произв. классич. драматургии - "Коварство и любовь"; "Власть тьмы" Л. Толстого и совр. австр. авторов - "Поднимите камень" Чокора, и др. Успешно работает "Фолькстеатр" (рук. Л. Эпп). За последние годы в т-ре шли "Ревизор", пьесы Шекспира, Гёте, Нестроя, Раймунда, Анценгрубера. Т-р регулярно даёт спектакли в рабочих районах. В Вене работают т. н. келлер-театры ("подвальные театры"), носящие полупроф. характер. Среди видных деятелей А. т.: Э. Бальзер/А. Скода,А. Хёрбигер, К. Дорш, П. Вессели, Э. Тимиг-Рейнхардт, Л. Линдтберг, Э. Лотар, А. Ротт. Ежегодно в Зальцбурге проводится международный театр. фестиваль, открывающийся по традиции, начатой в 1920 M. Рейнхардтом, спектаклем "Каждый человек" Гофмансталя. В 1960 здесь выстроено специальное театр. здание (вмещает св. 2000 зрителей).
В Вене существует Ин-т театроведения (при университете), занимающийся научно-исследовательской работой в области изучения австр. и европ. театра (руководитель - историк т-ра Г. Киндерман).
В венской Академии музыки и изобразит, иск-ва, в к-рой в 1931 M. Рейнхардт организовал актёрское и режиссёрское отделения, работает семинар М. Рейн-хардта. Семинар является высшим театр. учебным заведением, где ведётся теоретич. и практическая подготовка австр. актёров и режиссёров.