Через некоторое время страх сменился отвращением. А после я почувствовал дикую ненависть ко всему вокруг и сильное желание кому-нибудь навредить.
— Почти закончили, — снова послышался Катин голос.
Это стало последней каплей. Моё терпение лопнуло, и я потянулся рукой, желая сорвать с себя очки. Но понял, что не могу пошевелиться!
— Ах ты!.. Когда ты успела?! — закричал я, пытаясь освободиться. — Убью, сука! Порву тебя на куски, тварь!
Внезапно все картинки исчезли, и мной овладело чувство глубокого удовлетворения или даже какой-то эйфории. Катя сняла очки с моей головы, и меня ослепил яркий искусственный свет лаборатории.
Продолжая сидеть в кресле, я постепенно возвращался в нормальное состояние. И ко мне стало приходить понимание того, что я натворил. Если бы я не был привязан, я бы точно навредил Кате.
— Я сказал это вслух? — спросил я. — Я не контролировал себя. Я не знаю, что со мной было! Это будто был не я.
— Всё в порядке, не переживай об этом. Я предполагала, что это произойдёт, — ответила Катя и по очереди нажала кнопки на подлокотниках, отключая механизмы, фиксировавшие мои запястья. — Мы зарегистрировали результаты стимуляции. Дальше я сама. Ты можешь идти.
— А у меня сейчас что? Куда я иду?
— Новое задание! — беззаботно ответила Катя. — Не переживай, ты всё поймёшь. Просто иди в портал.
Я кивнул. Встал с кресла и вышел из кабинета.
Всё-таки, а что там? Я быстро подошёл к двери в конце коридора и заглянул через её стекло. За ним был наш вестибюль с цветочными горшками, растущими в них зелёными растениями и большими постерами на стенах. Стойка ресепшена была слишком далеко, и я не смог её увидеть. Был ли там кто-то ещё? Я не знал.
Я собрался достать карту доступа, чтобы открыть дверь, и поймал себя на мысли, что карты с собой у меня не было. Я ведь находился в игре! Карта сейчас лежала в моём шкафчике вместе с остальными вещами. А эта дверь, естественно, была заперта.
Что ж, ладно. Всё это было крайне любопытно. И очень странно. Я прошёл назад по длинному коридору и шагнул в активный портал.
По ушам ударили громкие звуки. С разных сторон до меня доносился звон гаечных ключей, стук молотков, треск и шипение гайковёртов, а кое-откуда даже скрежет отрезаемого металла. Это был огромный ангар, в котором по обеим сторонам вдоль стен стояли машины, каждая в своей отдельной секции, огороженной сеткой из проволоки.
В воздухе пахло краской и отработанным маслом. А под потолком клубился белый дым. Бетонный пол был весь покрыт пятнами от пролитой смазки и антифриза.
Машины, которые здесь находились, не были обычными. Обшитые листами железа, они выглядели скорее как броневики на колёсах. Их стёкла защищали решётки, сваренные из толстых железных пластин. На крышах многих авто стояли пулемёты. А у некоторых ещё и ракетные установки.
Вокруг каждого такого железного монстра суетились люди. Кто-то ковырялся в двигателе, кто-то менял колесо, а кто-то загружал в салон ящики с боеприпасами. И никто из них не обращал внимания на меня.
Я шагал вдоль автомобилей и не понимал, что я здесь делаю. Неужели я собираюсь участвовать в гонках на одном из них? Ребята явно готовились не просто покататься по городу. И они точно собрались здесь не на слёт любителей гаражного тюнинга.
Дойдя до яркой жёлтой машины, я остановился напротив неё. В отличие от остальных она была сравнительно легко бронирована. Сверху над ней висела табличка. Восемнадцатый номер. Похоже, это был номер секции и он же, видимо, был номером участника.
Капот машины был открыт. А перед ним, склонившись над двигателем, стояла девушка в коротких светло-голубых джинсовых шортах. Хотел бы я сказать, что моё внимание привлекла сама машина. Но, разумеется, дело было не в ней. Эта секция была единственной, где никто не суетился. А ещё эти шорты...
Девушка закончила, распрямилась, затем бросила гаечный ключ в ящик, стоявший на полу. Схватила тряпку и, вытирая ей руки, развернулась ко мне. На девушке был короткий белый топ с глубоким вырезом. А на её животе сбоку от пупка красовалась аккуратная татуировка бабочки.
— Ну привет, Макс! До старта десять минут. Я уже думала, ты не придёшь!
— Привет! — ответил я. — Мы с тобой знакомы?
— Ещё нет, но уверена, сработаемся, — она сделала шаг навстречу и протянула руку. — Я — Лиз.
Я подошёл ближе, и мы пожали наши руки.
— А это моя малышка, — сказала она и оглядела свою жёлтую машину. — V-образная восьмёрка с турбонаддувом и кастомным охлаждением, пятьсот восемнадцать лошадиных сил, пятиступенчатая трансмиссия, задний привод. Нравится?
— Да, красивая! — ответил я, глядя на вырез топа и выглядывающую из-под него грудь.
— Я знаю! Но я, вообще-то, про машину спросила.
Лиз была права и насчёт машины, и насчёт своей внешности. Стройная фигура, пышная грудь, густые тёмные волосы длиной чуть ниже плеч. Симпатичный аватар! И характер, вроде, что надо! Мне стало крайне любопытно. Кто она? Из девушек у нас, насколько я знал, была только Лена. Но сейчас она находилась в другой локации.
— Тачка у тебя просто огонь!
— Залезай! Поможешь! Как видишь, я осталась без механика. Так что теперь сама за него, — сказала Лиз, развела руки в стороны и показала взглядом на водительское место.
Я забрался в салон. Здесь не осталось ничего лишнего: никаких удобств, кроме водительского кресла и крохотного сиденья для пассажира. Зато весь кузов был усилен сваренными трубами для того, чтобы машина могла выдерживать большие нагрузки.
— Заводи! — крикнула Лиз.
Я повернул ключ в замке зажигания, и крутанул стартером. Двигатель завёлся с пол-оборота и ровно загудел облегчённым выхлопом.
— Погазуй! Только не поднимай выше четырёх! Турбина ещё не прогрета.
Я несколько раз нажал на педаль газа, контролируя стрелку тахометра.
— Хорошо! Глуши!
Заглушив двигатель, я вылез из машины и подошёл к Лиз. Она убрала подпорку и аккуратно захлопнула тяжёлый капот. На нём чёрной краской были нанесены цифры один и восемь.
— Номер восемнадцать, — подметил я.
— Ага. Давай-ка поставим вот это, — Лиз подошла к толстой железной плите, стоящей сбоку от машины.
— Передняя броня?
— Она самая!
Мы взялись с двух сторон за плиту, подтащили её к передку, подняли и повесили на торчащие из-под решётки радиатора крепления.
— Ключ на девятнадцать! — попросила Лиз.
Я достал из ящика с инструментами накидной ключ и подал ей.
— Говорят, ты отлично водишь! — сказала она, не отрываясь от работы.
— Интересно. И кто же тебе это сказал?
— Ой, да перестань!
Наш разговор прервала троица, внезапно подошедшая к машине.
— Что, новый водила? — надменно спросил самый наглый из них.
— Валил бы ты отсюда, Кит! — не оборачиваясь, ответила Лиз.
— А что такое? Боишься, что я расскажу ему, куда подевался твой прежний?
— Слышь, ты, — решил встрять я, — ничего я не боюсь! Оставь эти байки для своих собутыльников!
Лиз упёрлась обеими руками в железную плиту, глядя на бетонный пол. Тяжело вздохнула и принялась дальше закручивать гайки.
— Ну так расскажи сама! — предложил небритый толстяк и с издёвкой добавил: — Береги его!
— С тобой так скоро совсем никто работать не будет! — сиплым голосом сказал следом его дружбан.
— Давайте валите уже! — ответил я.
Все трое хором заржали и пошли обратно к себе. Я понял, что это была одна из других команд. Кит. Какое странное прозвище. Хотя этому неповоротливому жирдяю оно вполне подходило.
— Сраный мудак! — выругалась Лиз и кинула ключ в ящик. — Не слушай его, он просто придурок.