Вспомнив, что Катя просила хорошенько выспаться, я сделал все нужные дела и отправился пораньше спать. Но уснуть не получалось.
Катины слова о том, что Лиз непись, аватар, управляемый искусственным интеллектом, не давали покоя. А искин утверждал, что не управляет ей. Да и не похожа совсем Лиз на непись. Я вспоминал момент нашей встречи, гонку и то, что было после, пытаясь найти подтверждение. Но нигде Лиз вроде не прокололась, никак не выдала себя. Я не мог утверждать, что она была человеком, но и отрицать этого тоже не мог.
А Тимофей? Он вообще кто? Надо полагать, что либо они с Лиз оба люди, либо оба нет. И зачем он мне дал тот амулет? Чтобы я вернулся. Но если локация перезагружается каждый раз, то в чём тогда смысл? Я приду, а он не будет ничего помнить. Всё это было так странно.
И лаборатория, в которой Катя вела себя как-то неестественно и подозрительно. И её духи. Нет, это понятно, что в игре Катя не обязана пахнуть также, как в реальной жизни. Но зачем было выдумывать оправдания? А ещё чип, зачем он мне? Никаких дополнительных функций мне он не даёт, но ведь что-то он должен делать!
Эти вопросы мучили меня, не давая уснуть. Но в конце концов, вымотанный за день и половину ночи организм сдался, и я уснул.
* * *
Сон Максима...
Я стоял посередине огромного тёмного ангара. Где-то снаружи громко пели сверчки и шумел листвой летний ветер. Была глубокая ночь, и густой мрак ангара разбавлял лишь свет луны, пробивающийся через узкие окна у самого потолка.
Вдалеке позади меня несколько раз негромко прохрустела трещотка гаечного ключа. Я обернулся и увидел яркий искусственный свет, горящий над одной из секций. Во всём ангаре не было больше никого, и только там чей-то силуэт до сих пор возился под открытым капотом.
Я пошёл на свет. Но почему-то моих шагов не было слышно. Подойдя ближе, я разглядел висящую над жёлтой машиной табличку с номером восемнадцать. Капот авто был поднят, а перед ним, склонившись, стояла девушка в тёмно-сером джинсовом комбинезоне.
— Лиз? Привет! — сказал я.
От неожиданности девушка испугалась и ударилась головой о край капота. Она резко развернулась и, замахиваясь гаечным ключом, чуть было не ударила меня. Но узнав, успела вовремя остановиться.
— Макс? — спросила она и тут же прильнула, обняв за шею обеими руками. — Ты всё-таки вернулся!
Я молча стоял, обнимая Лиз, и не понимал, то ли она смеётся, то ли плачет. Но она точно была рада меня видеть.
— Как ты тут оказался?
— Я не помню.
— Уже поздно, нам пора домой. Утром у тебя заезд.
Лиз убрала инструменты, закрыла капот и стала гасить свет.
— Идём, — сказала она и протянула мне руку.
Неожиданно послышался визг покрышек, и ангар осветили лучи фар въезжающего в него джипа. Машина быстро подъехала ближе и остановилась рядом с нами. Я схватил Лиз за руку и оттащил за свою спину.
Прикрывая глаза ладонью от слепящего света ярких фар, я пытался разглядеть выходящих из машины людей. Один из них прямиком направился к машине Лиз, а трое других подошли к нам. Это был Марти и его люди.
— Что вам нужно? — спросил я.
— Нам? — смеясь ответил Марти. — Мне. Мне нужна машина.
— Какого чёрта? У нас уговор!
— Видишь ли, Макс, ты ещё слишком молод и наивен, — говорил он в своей неспешной манере. — Неужели ты и в самом деле думал, что я стану соревноваться с тобой, глупый пацан.
Машина Лиз зажгла фары и стала выезжать. Лиз выбежала из-за моей спины и бросилась к своему авто.
— Нет, нет! Ты не можешь забрать её у меня! Это нечестно!
Но та, загудев мотором, быстро вывернула на середину ангара и помчалась к выезду.
— Сади её в машину, — приказал Марти.
— Я никуда с тобой не поеду! — закричала Лиз.
Марти кивнул одному из своих амбалов, и тот резко схватил Лиз за руки и, выкручивая их, начал грубо запихивать девушку в джип.
— Нет, не трогай меня! Мне больно!
— Эй ты! Отпусти её! — зарычал я и направился к бугаю.
Краем глаза я увидел направленное на меня дуло пистолета. В то же мгновение раздался громкий выстрел, а затем я услышал звук бьющегося стекла.
— Что это было? — спросил я сам себя, приподымаясь на кровати.
Оглядев комнату, я понял, что мне приснился ночной кошмар. На кухне горел свет. Я взял в руки телефон и посмотрел на время. Начало восьмого.
Встав с постели, я вышел из комнаты и зашёл в кухню. На полу валялись осколки разбитой тарелки.
— Ты в порядке? Что случилось? — спросил я мать.
— Да, всё хорошо. Это на счастье! — сказала она. — Извини, что разбудила. Уже всё равно пора встать.
* * *
На работу я пришёл одним из первых. Кроме Вики, в офисе ещё никого не было. Она тоже недавно пришла и сейчас наводила порядок за стойкой ресепшена.
— Привет, Макс! Ты так рано? Не спится, что ли?
Вика зевнула, прикрывая рот ладошкой. Её ногти были накрашены ярко-красным лаком. Похоже, свежий маникюр.
— Да, рано встал сегодня. А ты всегда приходишь за сорок минут до начала работы?
— Нет, день я, день Марина. Вчера была её очередь, сегодня моя.
На нашем этаже остановился лифт.
— Ещё одна ранняя пташка? — спросила Вика. — Макс, ты кого-то с собой привёл?
Мы оба развернулись, с интересом наблюдая за дверьми лифта. Они раскрылись, и мы увидели Марину.
— Марина? Ты зачем так рано? Сегодня же не твоя очередь.
Марина подошла к нам и уставившись на меня, попыталась объясниться:
— Да я просто вчера ехала. Вот. Думала, пораньше прийти, чтобы успеть.
— У-у-у... — тихо промычала Вика. — Ну понятно. Тогда я, пожалуй, пойду выпью кофе, если ты не против.
Ничего не ответив Вике, Марина продолжила:
— Макс, я вчера поехала с документами и не ответила на сообщение...
Я молча смотрел на Марину, стараясь делать серьёзное лицо.
— Не успела. Ну мы же собирались... Ты что, обиделся на меня? — спросила она и замолчала.
— Да брось, какие обиды! — ответил я и мультяшным голосом добавил: — Давай, обнимашки!
Я расставил руки в стороны, и Марина без колебаний сделала шаг навстречу.
— Ты вкусно пахнешь! — сказал я, уловив в её запахе знакомые нотки.
— Нравится? Это презент от Кати на мою годовщину работы в компании.
— Да? — изобразив удивление, ответил я. — Приятный аромат!
Марина, смеясь, подошла к вешалке и стала снимать верхнюю одежду. А Вика как-то странно, с грустью смотрела на меня. Потом улыбнулась и снова спросила Марину:
— Так я пойду, выпью кофе? Раз ты здесь.
— Мм... Вик, но сегодня же твоя очередь!
— Всё, всё, я поняла. Идите уже отсюда! — сказала нам Вика и, взглянув на Марину, попросила: — Но если не сложно, сделай мне, пожалуйста, кофе. А то я тут сдохну без него, пока дождусь тебя.
Лифт на нашем этаже снова звонко известил о прибытии пассажира.
— Вы что сегодня, все сговорились? — не выдержала Вика.
И на пороге лифта появилась Лена:
— О, привет всем! Вы уже тоже здесь? Идёте пить кофе? — риторически спросила она. — Я с вами!
Мы сидели за барной стойкой и пили кофе. Я молчал, а девчонки болтали о всякой чепухе. Вдруг Лена спросила:
— Макс, а ты во сколько вчера ушёл?
— Не помню точно. Почти сразу, как и все остальные.
— Я не видела, как ты выходил.