— Как ты сказала? — переспросил я, не поняв, о каком протоколе шла речь.
Но искин ничего не ответил. Она сказала «Метида»? Звучит, словно как имя какой-нибудь древней богини. Какой ещё протокол? Зачем?
Я прикрывал кабину рукой от обжигающего света звезды. Но её лучи то и дело пробивались внутрь. В воздухе стоял едкий запах горелого пластика. А половина лица была обожжена. Создавалось ощущение, будто меня то и дело прижимали к хорошо нагретой поверхности сковороды.
Внезапно вокруг потемнело. Я опустил руку, в тени которой прятался от яркого светила. На горизонте, сверкая разрядами молний и поднимаясь всё выше, чернел штормовой фронт. Твою мать! Этого ещё не хватало!
— Кэра, ты управляешь погодой? Зачем эта буря?
Я ждал ответа и наблюдал, как приближается свирепая стихия.
— Что означает это имя? — так и не ответив, спросила Кэра.
Вряд ли ей это было интересно. Ведь она просто глупая нейронная сеть, неполноценный интеллект. По крайней мере, так утверждала Света. Кэра говорила со мной, видимо, опасаясь, что я отключусь. Я улыбнулся.
— Ну, мне кажется, имя Кэра тебе подходит. Я где-то читал, что это имя появилось в Ирландии и в переводе с гаэльского означает «подруга». Кэра обычно скрытная и сдержанная, окружена ареалом таинственности. Имеет аналитический склад ума. Прямо как ты! — я поглядел на клубящиеся чёрно-синие тучи. — Шторм! Он слишком быстро приближается!
Кэра опять ничего не ответила.
Уже у самого шлюза снова зазвучал сигнал тревоги, и на стекле появилось сообщение о нестабильности реактора.
— До аварийного отключения реактора пять... четыре... три...
— Стой, не отключай, — зашипел я, стараясь изо всех сил ускориться, но мех не особо слушался.
— Нестабильность реактора приведёт к неконтролируемой реакции синтеза и резкому выбросу энергии. Взрыву, если говорить проще. Я сделала всё, что могла, но температура продолжает расти. Реактор будет остановлен.
Я выругался матом и вытянул одну руку вперёд. Через три секунды питание пропало и мех врезался в створки шлюза, уперевшись в них верхним краем кабины.
— Кэра, отладочная консоль... — я не договорил, потому что шлюз начал открываться сам. — Отбой.
Как только створки разъехались в стороны, мех провалился внутрь и кубарем скатился по наклонному коридору.
С трудом выбравшись из помятой кабины, я смотрел на дымящуюся груду металла.
— Прости Джесс. Я не сдержал своего обещания.
* * *
Остаток рабочего дня я провёл, выполняя скучные короткие тесты. Совершенно ничего интересного. Но как сказал, Миша, это тоже часть нашей работы. А значит, кто-то должен её делать.
Когда рабочее время вышло, ребята стали расходиться. Я вспомнил о нашем недавнем разговоре с Леной и решил обо всём расспросить её. Но Лена внезапно куда-то испарилась, пока я принимал душ.
Выйдя из душевой комнаты, я стал одеваться. И так как Лена ушла, достал телефон и отправил сообщение Марине. Мы сегодня снова договорились, что спишемся в конце рабочего дня. Я всё ещё намеревался сходить с ней в кафе, чтобы попить кофе.
Не дождавшись ответа, вышел в вестибюль. У стойки ресепшена, заканчивая последние дела, суетилась Вика. Марины опять не было на месте. Ладно, не буду ничего спрашивать. Лучше спущусь, загляну в то кафе на пятом этаже, в которое даже ни разу не заходил. Не хотелось выглядеть идиотом в глазах девушки. Ведь приглашая Марину, я дал понять, что уже бывал там.
Пройдя через рабочее крыло, я, как всегда, вышел на лестницу и спустился на нужный этаж. Это кафе оказалось гораздо уютнее того, в котором мы обедали вчера и сегодня. Приятную атмосферу его интерьера дополняла спокойная музыка. А висящие над каждым столиком абажуры создавали тёплый рассеянный свет. Я сел за свободный столик, взял меню и стал листать его. И да, в нём нашлись круассаны с шоколадом!
Марина пока не отвечала. Поэтому я позвонил маме, чтобы узнать, как она там. Сообщил, что задержусь. Мама убедила, что чувствует себя хорошо, и что можно за неё не волноваться. Замечательный день был готов вот-вот перейти в отличный вечер, за которым ждали два выходных.
Коротко завибрировал телефон. Это пришло сообщение от Марины:
«Хорошо. Я освободилась. Ты уже там?»
«Да. Жду тебя».
«Спускаюсь».
Через несколько минут в кафе вошла Марина. Она была очаровательна. Расстёгнутая верхняя пуговица её белой блузки с V-образным вырезом на что-то явно намекала. Кокетливо поправляя волосы, Марина подошла к столику, села напротив меня и слегка наклонилась вперёд.
— Давно ждёшь? — спросила она.
И когда Марина успела переодеться? Я не запомнил, в чём она была утром. Или, может, просто она ещё не успела тогда снять своё зимнее пальто.
— Нет, только пришёл. Красивый кулон.
На тонкой золотой подвеске, над самым краем выреза висел кулон в виде сердца. И если бы верхняя пуговица блузки оказалась застёгнута, я бы его не увидел. А так у меня появился повод поглазеть на вырез, ведь это украшение явно пряталось здесь, чтобы привлекать внимание.
Марина положила локти на стол и подалась вперёд. Аккуратно подхватив тонкими пальцами золотое украшение, она оттянула его от груди, предлагая разглядеть поближе.
— Тебе нравится?
Тонкая ткань её блузки обтягивала грудь. Я протянул свою ладонь и, коснувшись пальцев Марины, покачал переливающийся яркими бликами кулон.
— Очень красивый, — ответил я, не поднимая глаз.
Марина приподняла украшение и, выпрямившись, опустила его в ямку на груди. Затем поправила воротник блузки и, засунув кончики пальцев под вторую пуговицу, слегка оттянула его вниз.
— Ты какой кофе будешь? — спросил я, придвигая к Марине раскрытое меню.
Быстро пролистав его, она ткнула пальцем на картинку с чашкой латте.
— Так ты предлагаешь мне попробовать их аппетитные круассаны? — спросила она, и облизнув губы, добавила: — Которые с шоколадом?
— Да, именно!
Я подозвал официанта, мы сделали заказ и стали ждать.
— А ты, наверное, здесь часто бываешь? — спросил я.
— Нет, нечасто. Забегаем сюда иногда с девчонками в перерыве. Хорошее кафе.
Марина с улыбкой смотрела на меня и будто хотела что-то спросить. Неожиданно у нашего столика неизвестно откуда появилась Лена. Не говоря ни слова, она села рядом с Мариной, толкнув её плечом, и уставилась на меня.
— Макс? Я не поняла? Что она здесь делает? — заволновалась Марина. — Ты что, пригласил нас обеих?
В воздухе повисло томительное молчание. Не понимая, что происходит, я смотрел то на Марину, то на Лену.
— Вот значит как! Между прочим, я вчера вас видела. На втором этаже в кафешке, — призналась Марина.
В её голосе прозвучала грусть. Она застегнула пуговицу блузки, резко встала и вышла из-за стола, прихватив свою сумочку.
— Марин, подожди! Ты куда? — крикнул я ей вслед.
Быстро цокая каблуками, Марина прошла вдоль столиков вглубь кафе и свернула за угол.
— Лен, какого чёрта? Что ты творишь?!
— Нам нужно поговорить.
— Это так важно? Потом нельзя?
Лена положила руки на стол, ударив по нему рёбрами ладоней. И плотно обхватила пальцами крепко сжатый кулак второй руки.
Глава 24. Покатушки на льду
После того как из-за стола вышла Марина, я остался наедине с Леной. Её столь неожиданное появление вызвало недоумение у меня, и злость у Марины, не сдержав которой она, видимо, и решила отойти. Я надеялся, что Марина вернётся, а Лена исчезнет так же внезапно, как и появилась.
И зачем она пришла сюда? Неужели нельзя было поговорить в другой раз? Ладно. Если Лена так настойчива, пожалуй, не стоит её прогонять.
— О чём ты хотела поговорить? — спросил я.
Лена оглянулась, будто желала убедиться, что нас никто не услышит. Потом придвинулась ближе к столу и наклонилась.