— Ты глупый и безбашенный мальчишка! — шёпотом сказала она, глядя мне в глаза.
— Вот спасибо! Всё ещё злишься?
— Так я думала, когда наблюдала за тобой в игре. Но та девчонка, которую ты притащил... Ты хоть понимаешь, как ты рисковал? Объясни мне, зачем ты это сделал?
Я был уверен, что Лена знает гораздо больше, чем говорит. И то, что знал я, вероятно, для неё не являлось секретом. Но теперь, она хотела лучше понять меня. Если решит, что мне можно доверять, то станет разговорчивее. Поэтому не стоит от неё ничего скрывать.
— Там происходит что-то странное. Подозреваю, это не просто игра. Некоторые неписи, с которыми я столкнулся на локациях, вели себя как люди. Понимаешь? Слишком реалистично. Причём, если это действительно люди, то они явно не с нашей компании.
Молча выслушав, Лена продолжала пристально смотреть на меня. Она ждала ответа на свой вопрос.
— Я ей поверил. Точнее, решил проверить, правду ли она говорила, — объяснил я свой поступок. — Если Света говорила правду, я просто не мог не помочь. Та девочка, Аня, она её дочь. Но она не человек.
Дальше я коротко пересказал то, что рассказала мне Света. Про военных, про разработку ИИ и про то, кем она была. Во взгляде Лены не чувствовалось недоверия к информации, которую передала эта женщина, вызволенная из космической тюрьмы.
— Те гражданские, это и есть мы, Макс! — тихо прошептала Лена. — И у нас тоже есть потери.
— Что? Потери?
— Мне нельзя об этом рассказывать. Потому что это коммерческая тайна. И о ней мало кто знает.
Лена тяжело вздохнула, наверное, решая, стоит ли ей об этом говорить. Оглянувшись снова, она продолжила:
— За время моей работы в компании, был как минимум один случай. Мы с напарником были на внешней локации, и он не смог прыгнуть в портал. Я ушла, а он остался там. Его потом отключили от капсулы, но он так и не пришёл в сознание.
— Что с ним случилось?
— Я не знаю. Я испугалась и вышла первой.
— А что значит, внешней локации?
— Мы тестируем не только наши, ну которые для развлекательного проекта. У КиберСервиса договор с военными. Мы иногда тестируем их локации. Не все, конечно. А некоторые локации разрабатываются нашей компанией совместно с ними. На их локациях не работает система прокачки аватаров. И выход с тех локаций не такой, как у нас. Там не работает респавн. Скорее всего. Ну... я ни разу не видела, что он там есть. А я, поверь, видела много.
Лена заметно нервничала. Она торопилась сказать что-то ещё.
— Послушай. Мы можем помочь друг другу. Я давно работаю в этой компании, и храню слишком много секретов. Но я заслужила свою репутацию. Теперь ты тоже кое-что видел, и они об этом знают. А значит, будут отправлять тебя туда, где не бывают другие. Будь осторожен! И ещё...
Лена опустила глаза и стала шкрябать ногтем по столу, пытаясь выцарапать тёмную точку под лаком.
— Не просри это доверие! Держи язык за зубами. Ты меня понял?
Я закивал. Выходит, что Лена как минимум дважды струсила, сбежав с локаций. Так себе напарник. Но почему-то она не увольнялась несмотря на страх закончить также, как тот парень в коме.
— Ты ведь боишься? — спросил я Лену. — Что тебя здесь держит? Деньги?
Лена помотала головой, не отрывая взгляда от стола.
— Тебе не нужно этого знать.
— Но ты же сама сказала, что мы можем помочь друг другу. Хотя ладно. Ты не обязана говорить. Помнишь, я рассказывал про Лиз, девушку, с которой участвовал в гонках? У неё есть брат. И он кое-что мне дал. Потом покажу тебе.
— Непись? Ты смог вынести что-то с локации? Этого не может быть!
— Может, — спокойно и уверенно ответил я.
Лена подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах заблестела надежда.
— И я не думаю, что они неписи. По крайней мере, мне так не показалось. Я хочу снова туда попасть, — добавил я.
— Ты спрашивал, что меня держит... — неожиданно Лена решила что-то рассказать. — Мой отец, я верю, что он где-то там. Я пытаюсь найти его, — дрожащим голосом сказала она.
— Господи, Лена! — прошептал я.
Она опустила лицо и на стол упали несколько прозрачных капель. Наверное, её отец был среди тех военных, что участвовали в проекте. И как многие другие, в один день бесследно исчез.
— Я пойду. Прости, что испортила вечер.
Смахивая слёзы ладонями, Лена поднялась со стула и быстрым шагом направилась к выходу.
Я положил локти на стол и обхватил руками голову. Затем провёл по лицу пальцами сверху вниз и оглядел кафе. Бармен вопрошающе посмотрел на меня, желая понять, нести мне готовый заказ или нет. Я кивнул ему и, махнув рукой, показал, что жду свой кофе и не собираюсь уходить. Марина не проходила мимо нас. И если она не ушла через чёрный выход, то всё ещё находилась здесь, в кафе.
К столику подошёл бармен и принёс наш с Мариной заказ. Он поставил на стол две чашки кофе и тарелку с тёплыми ароматными круассанами.
Я сидел и смотрел на остывающий кофе. И вдруг увидел Марину. Она быстро шла к выходу. Мы встретились взглядом, и она тут же отвела глаза в сторону. Обиделась.
Быстро встав из-за стола, я перегородил ей дорогу. И, протянув руки, обхватил её за плечи. Марина попыталась вырваться, а я не сдавался, крепко держал её, но так, чтобы не сделать больно.
— Она ушла? Что у тебя с ней? — спросила Марина, оставив попытки сбежать.
Я улыбнулся:
— Ничего. Она приходила поговорить о работе. Ты что, ревнуешь?
— С чего ты взял?
— Показалось. Пойдём, — я отпустил руки и указал ладонью на столик, на котором лежали аппетитные вкусняхи. — Всё готово!
Стоя на одном месте, Марина делала вид, что не планирует соглашаться.
— Ну что ты как маленькая! — уговаривал я. — Если ты и правда не ревнуешь, садись! Не пропадать же вкуснятине!
Она не хотела уходить. И очень хотела согласиться. Но, видимо, не могла вот так просто.
— Марин, я два дня ждал этого вечера. Не уходи, прошу.
Я взял её за руку и потянул к нашему столику. Она продолжала нарочито сопротивляться, но шаг за шагом мы подходили всё ближе. Я отодвинул свободной рукой её стул. Быстро обошёл Марину и, встав позади неё, положил ладони на талию, нежно подталкивая к стулу.
— Ладно, — наконец сдалась она. — Но я тебя ещё не простила!
Молча кивая, я пододвинул стул Марины ближе к столу и украдкой посмотрел на бармена. Он улыбался, показывая большой палец, поднятый вверх. Вряд ли он понимал, что между нами произошло, но был рад, что всё хорошо закончилось.
— Так Андрей — твой друг? — спросила Марина, прервав тишину.
— Да, мы знакомы со школы. Уже очень давно.
— А вы такие разные! — Марина улыбнулась. — Мы с девчонками проходили мимо кафе. Вы все вышли, и ты как раз встретил Андрея у самого входа.
— Да? Я тебя не заметил.
— Ну ещё бы! А говорят, что это девчонки любят поболтать. Ну-ну!
— Ничего подобного! — возразил я. — Привет-привет, как дела. И только.
— Ой, да брось заливать... — не унималась Марина.
— Хорошо, убедила. Да, я обожаю поболтать. Такой болтун, что просто капец!
Я подвинул тарелку с круассанами на середину стола.
— Сладкое? На ночь? — спросила Марина.
— Ещё только вечер! Но если ты не хочешь, я сам съем, — откусив сразу половину круассана, ответил я.
Марина смотрела на меня жадными глазами, а я непринуждённо смотрел на неё. Жевал хрустящее слоёное тесто, измазанное изнутри шоколадной начинкой, и ждал, когда она не выдержит.
— Ммм! Очень вкусно! Зря ты не хочешь, — сказал я с набитым ртом и облизнул свои губы.
Марина сглотнула слюну:
— Это жестоко! А знаешь, у меня ведь сегодня тренировка. Ничего страшного, если съем один, всё равно сожгу эти калории.
— Тем более! — одобрительно согласился я.
Марина схватила круассан и последовала моему примеру, откусив столько, сколько только могло поместиться у неё во рту. Она закатила глаза, стараясь показать, что как и я тоже наслаждается его вкусом.