— Угу, спасибо! — кивнув, ответил я и засунул бумажник в задний карман моих брюк.
— Идёмте с нами, профессор.
Что? Профессор? Какой ещё профессор? Это я-то? Что за чертовщина!
— Пап, а ты меня поцелуешь? — раздался тонкий детский голосок.
Я обернулся. В детской кроватке стояла кудрявая малышка и держалась тонкими ручонками за бортик. Мать твою! Это ещё зачем?
Я робко подошёл к кровати, разглядывая ребёнка. Девочка протянула ко мне руки и уцепилась ими за шею. Я приобнял её и погладил ладонью по спине. Хороший сценарий, вне сомнений, важен для полного погружения!
— Карман. Документы, — тихо прошептала мне на ухо девочка и, расслабив руки, громко добавила: — Пока, папочка!
Это что сейчас было? Как-то не очень похоже на сценарий. Ладно, на всякий случай проверю потом документы.
— Идёмте уже! У нас мало времени!
— А они? — спросил я сопровождающих о своей семье.
— Им пока ничего не угрожает. Им лучше остаться здесь.
Крепко обняв супругу, я попрощался с ней и вышел из квартиры вслед за мужчинами. Пройдя по коридору десять метров, мы свернули к пожарной лестнице.
Впереди, рядом с дверью в своём сером гидрокостюме и белых кроссовках стояла Кэра. Она прижималась плечами к стене и, согнув одну ногу в колене, опиралась подошвой о ту же стену. Увидев нас, поставила второй кроссовок на пол и повернулась.
— Кэра? — спросил я негромко, удивлённый тем, что голограмма моего искина находилась здесь.
Резким движением она приложила указательный палец к своим губам, жестом прося меня замолчать. Что она здесь делает? Насколько мне известно, её голограмма может появляться только в домашней локации.
— Вы что-то сказали? — не оборачиваясь, спросил один из сопровождающих.
— Кхм, кхм... — я кашлянул. — Нет, нет, ничего.
Кэра взяла меня под локоть и весело зашагала рядом. Я не чувствовал её руки, ведь это была голограмма. Но Кэра двигалась так, будто ощущает моё тело и все окружающие предметы.
— Ну привет! Не хотела тебя пугать, — сказала она. — Но теперь я могу быть с тобой на локациях!
И только я снова хотел спросить её, как она, улыбнувшись, опять приложила палец к своим губам. Сейчас Кэра разговаривала со мной как настоящий живой человек. И сначала я даже обрадовался этому. Ведь мне не хватало этого с момента знакомства с ней.
Но потом меня одолели сомнения. А это точно Кэра? Или снова проделки военных учёных, как тогда с Катей? Если так, то мне уже бояться? Или ещё рано? А если это действительно Кэра, то что произошло и почему она здесь?
Мы молча поднялись по лестнице на крышу, где нас уже ждал вертолёт.
— Летим! — сказал один из сопровождающих и жестом пригласил меня на борт.
Первым влез мужчина. Потом влез я. Следом за мной — второй сопровождающий. А последней залезла Кэра и села между мужчинами напротив меня. Она довольно улыбалась. И никто, кроме меня, её не видел и не слышал.
Вертолёт поднялся над крышей дома и полетел в сторону северо-запада. Несколько минут я с высоты смотрел на просыпающийся мегаполис и его пустые улицы, по которым передвигались редкие машины. Это был большой, но необычно спокойный город.
Когда высотные здания остались далеко позади, мы приземлились на какой-то военной базе. Вылезли из вертолёта, и он сразу взмыл в воздух, быстро скрывшись вдали.
— Профессор Платонов? — выпячивая пузо, обратился ко мне солидный мужчина в военной форме. — Подполковник Убивцев! Рад, что вы оперативно добрались. Пожалуйста, следуйте за мной!
Мы с Кэрой переглянулись. Вместе с подполковником и двумя сопровождающими вошли в здание штаба. Прошли по длинному коридору и остановились у двери кабинета с яркой табличкой золотистого цвета. На ней крупными буквами была написана фамилия, инициалы и должность «начальник оперативного штаба». Убивцев открыл дверь своего кабинета, вошёл сам и пригласил войти меня. А те двое мужчин пошли дальше и исчезли из вида, свернув за угол.
Не дожидаясь, когда я войду, Кэра, приплясывая, прошмыгнула в дверь и встала посередине кабинета. Она с удивлением разглядывала его интерьер:
— Да. Ничего так. Но без вкуса. Я бы обставила по-другому.
Она сложила руки на груди и, прищурившись, начала изучать форму вояки.
— Присаживайтесь, — сказал он, показывая на кресло, а сам уселся за массивный рабочий стол.
Необычное начало миссии. Сейчас, наверное, будет инструктаж. Хорошо. Давайте послушаем! И подполковник продолжил.
— Профессор, мы подозреваем, что из лаборатории произошла утечка мутагена G-13. Чтобы предотвратить возможное заражение, ваши коллеги приготовили антиген. Полагаю, он уже загружен в носителя и ждёт вас в лаборатории на минус третьем этаже. Носитель будет доставлен нашей группой на водоочистную станцию города. Ваша задача — извлечь на месте антиген из носителя и выпустить его в центральную систему водоснабжения. Это позволит предотвратить массовое заражение граждан. И так как вы разработали эту систему, а времени у нас нет, мы были вынуждены вызвать вас. У вас есть вопросы?
Разумеется, есть! Но вряд ли я получу на них ответы. В этот раз мне попался действительно интересный сценарий. Попробую не задавать лишних вопросов. Как там сказал Миша? Разбираться со всем по ходу? Вот и отлично!
— Нет, всё понятно! — соврал я. — Где тут у вас минус третий этаж? Куда мне идти?
— По коридору до конца, потом налево, — подполковник кивнул и завис, уставившись в одну точку.
Я встал с кресла, подошёл к столу и помахал ему рукой, но он никак не реагировал. Отработав положенное, его скрипт, похоже, завершился.
— Непись, что с него взять! — пожав плечами, объяснила Кэра.
Я молча вышел из кабинета и направился по коридору, как мне и было сказано. В конце него находился лифт. Нажал кнопку вызова на стене и створки раскрылись. Кэра тут же заскочила внутрь, развернулась и стала наблюдать за мной.
Оглянувшись по сторонам, я вошёл в кабину лифта и коснулся кнопки нужного мне этажа. Это был последний и самый нижний из четырёх этажей. Створки закрылись, и лифт, дёрнувшись, начал спускаться. Вот так оперативный штаб. Снаружи не было ни намёка на то, что тут спрятана целая подземная лаборатория!
Мне стало очень любопытно узнать, что находится на минус первом и минус втором этажах. Но я решил не проверять это сейчас. Пойдём по основной сюжетной линии. Интересно, где Кабан, Лиса и Док? Они, наверное, тоже где-то здесь. Подозреваю, что кто-то из них носитель, а другие двое — та самая группа, что должна доставить нас обратно в город.
Я повернулся лицом к Кэре. И только сейчас заметил, что она непрерывно работает челюстями.
— Жвачка? — спросил я.
— Угу, — закивала она.
Затем достала двумя пальцами изо рта жвачку и прилепила её перед собой прямо на стену кабины.
— Ты что делаешь? — возмутился я.
— Не нуди! После перезагрузки локации всё равно исчезнет!
Мы стояли и смотрели друг на друга. Волосы Кэры, распущенные во время нашей первой встречи, сейчас были собраны в два забавных хвоста, торчащих в разные стороны. Но одежда осталась всё той же: облегающий гидрокостюм серого цвета с яркими голубыми полосками на рукавах и штанинах.
Глава 26. Зомби-апокалипсис
Кэра стояла напротив меня, оперевшись спиной о стенку кабины. Одна её нога была снова согнута, торча коленом вперёд. А подошва кроссовка елозила по обшивке, сделанной из белого пластика, оставляя на ней грязные следы. Двигаясь вниз, кабина лифта едва заметно покачивалась, отчего забавные хвостики Кэры виляли из стороны в сторону.
— Ты сменила причёску?
— Да, увидела её в журнале, решила попробовать, — ответила Кэра.
И, опустив ногу на пол, подняла руки и тут же распустила оба хвоста. Одну резинку для волос она натянула на пальцы правой руки, а вторую бросила на пол. Быстро собрала волосы руками и затянула резинкой в один большой хвост на макушке.