— Вот что она сказала, когда впервые попросила вырезать ей топор, — Шаста ослабила хватку на разводном ключе.
— Любое сравнение с Боевой сукой так почётно.
— Знаешь, ты очень… — её голос прервался.
— Я очень что?
— Необычный.
— Может и так.
— Просто помни, что это не очень простое в использовании оружие.
— У меня целая куча времени для практики.
Шаста улыбнулась.
— Я встречала солдат, которые думали, что смогут подражать Рите, и проваливались, и я встречала тех, кто признавал, насколько она одарённая, и никогда не пытались угнаться за ней. Но ты первый человек, которого я встретила, который понимает разницу между собой и Ритой, но при этом всё равно готов идти вперёд.
Чем больше я понимал войну, тем больше я понимал, насколько одарённой была Рита. Во второй раз через временную петлю, когда Рита присоединилась к нам во время ФП, я только и глазел на неё, потому что не придумал ничего лучше. Теперь, когда по прошествии достаточного количества петель я мог называть себя настоящим пилотом Жилета, пропасть между ней и мной будто стала больше. Если бы у меня не было, в буквальном смысле, бесконечного количества времени, я был бы вынужден сдаться.
С потрясающим прыжком Шаста выхватила кремниевый чип из моей руки.
— Забирай. Позволь дать тебе несколько бумажек для топора, прежде чем уйдёшь.
— Спасибо.
Она собралась уйти за бумагами, потом остановилась.
— Могу я кое-что спросить?
— Валяй.
— Почему у тебя на руке написано сорок семь?
Я не знал, что ей сказать. Я не мог на ходу придумать какую-нибудь правдоподобную причину, по которой солдат должен писать число на руке.
— Ох, это… В смысле, надеюсь, я не сказала что-нибудь, что не следовало?
Я тряхнул головой.
— Ты знаешь, как люди зачёркивают дни в календаре? Это что-то типа этого.
— Если это достаточно важно, чтобы писать на руке, то должно быть чем-то, что ты не хочешь забыть. Может, сорок семь дней до отправки домой? Или до дня рождения твоей девушки?
— Если мне пришлось бы давать этому название, я бы сказал, что это количество дней, прошедших с моей смерти.
Шаста больше ничего не сказала.
У меня был мой боевой топор.
3
0600: Подьём.
0603: Игнорировать Йонабару.
0610: Украсть кремниевый чип из арсенала.
0630: Съесть завтрак.
0730: Отрабатывать базовые движения тела.
0900: Мысленно представлять себе тренировку во время ёбаной ФП.
1030: Позаимствовать боевой топор у Шасты.
1130: Съесть обед.
1300: Тренироваться с поправкой на ошибки предыдущей битвы. (В Жилете.)
1500: Встретиться с Феррелом для тренировочного поединка. (в Жилете)
1745: Съесть ужин.
1830: Посетить собрание взвода.
1900: Пойти на вечеринку Йонабару.
2000: Проверить Жилет.
2200: Пойти в кровать.
0112: Помочь Йонабару забраться на его койку.
Как-то так я проводил свой день.
Всё, кроме тренировок, превратилось в рутину. Я проскальзывал мимо часовых так много раз, что мог бы сделать это с закрытыми глазами. Я начинал беспокоиться, что быстрее стану матёрым вором, нежели профессиональным солдатом. Не сказал бы, что способность воровать что угодно очень полезна в мире, который обнуляет сам себя по окончанию каждого дня.
Ежедневная рутина не сильно менялась от одного витка к другому. Если бы я отклонился реально сильно от заведённого порядка, то мог бы привести к иным событиям, но если я бы ничего не делал, пластинка бы играла себе и дальше без изменений. Выглядело это так, словно каждый продолжал действовать по одному и тому же сценарию, выдаваемому днём ранее, и к импровизации относились с неодобрением.
Было 1136, и я ел обед в Столовой № 2. Буфетчица подала мне то же количество супа с луком в то же время и в той же тарелке. Я двинул рукой, чтобы её не запачкал суп, расплескавшийся по той же дуге. Пропустив мимо ушей зов друзей, заполонивших всю столовую, я сел на то же место.
Рита сидела в трёх рядах передо мной, спиной ко мне, и ела. Я не выбрал это время для обеда, потому что оно совпадало с ней; просто так получилось. Без какой-то особой причины я привык наблюдать за тем, как она ест, под одним и тем же углом каждый день.
Столовая № 2 не была таким местом, в каком обычно ожидаешь увидеть сержант-майора, типа Риты, за едой. Не то чтобы еда была плохая. Вообще-то, она была весьма неплохой. Просто сложно представить себе в этом месте кого-то, кто просыпается каждое утро в частной офицерской комнате отдыха, и у которого на побегушках половина базы. Я даже слышал, что американские спецназовцы взяли с собой своего собственного кока, что только углубляло таинственность её личности. Если бы она проглотила живую крысу, то и тогда не казалась бы большей змеей в нашем террариуме. И наш спаситель ел в одиночестве. Никто не пытался заговорить с ней, и места вокруг неё всегда пустовали.