— В чем дело? Тебе плохо?
— Нет-нет. Все в порядке.
— Наоэ…
Ему не нужно было видеть лицо Такаи, чтобы понять, с каким выражением тот сейчас на него смотрит. Ему хотелось укрыться от этого пристального взгляда, который как прожектор высвечивал его собственное уродство. Кое-как справившись с собой, Наоэ медленно поднял глаза:
— Пойдемте, Такая-сан.
Кончилось тем, что он решил отказаться от номера на двоих и снял вместо этого две отдельные комнаты. В ответ на полные подозрения взгляды, которые бросал на него Такая, Наоэ пояснил:
— По отдельности проще. Не надо будет постоянно думать о том, как бы не побеспокоить друг друга.
Такая недовольно нахмурился:
— Ты что, так боишься меня побеспокоить?
— Да, — Наоэ улыбнулся несколько утомленно. — Больше, чем кого бы то ни было.
Такая замолчал. В его глазах на мгновение промелькнула тоска, но Наоэ решительно сказал себе: «Почудилось», и протянул ему ключ. Чем дольше длилось их знакомство, тем яснее Наоэ понимал: Оги Такая, на самом деле, был гораздо более жаден до людского участия, чем могло показаться на первый взгляд, но он решительно запретил себе пользоваться этой его слабостью.
«Неужели я забыл?.. — в груди шевельнулось тревожное чувство. — Этот человек опасен. Нужно быть начеку. Сейчас он показывает мне лишь одну из своих личин, но стоит поддаться ему, пойти у него на поводу — и это рано или поздно обернется против меня. Сколько раз я вот так наступал на одни и те же грабли, а потом уползал зализывать раны… Слабость — всего лишь приманка, а он тем временем сидит в засаде и точит клыки. Нет, я не позволю себя одурачить. Я знаю, какова его истинная сущность. Меня бы и не тянуло к нему так сильно, если бы он всего лишь хотел, чтобы его защищали…»
— …Наоэ. Наоэ! — оклик Такаи вывел его из задумчивости. Они стояли в поднимавшемся лифте.
— Что с тобой? Что-то случилось? Ты какой-то странный в последнее время.
«Надо быть осторожнее», — в который раз повторил себе Наоэ и, устало улыбнувшись, сказал:
— …Да нет, это уже давно.
Они договорились встретиться наверху в семь, чтобы вместе поужинать, а затем разошлись по комнатам. Такая ничего не сказал, но в его глазах отчетливо читалось беспокойство. Этот взгляд теперь преследовал Наоэ неотступно.
«За что мне это?.. Снова оказаться во власти подобных чувств…»
Он упал на кровать, прикрыв глаза рукой. Рано или поздно это должно было случиться. Общение с Такаей просто не могло не разбудить эмоции, которые на протяжении двадцати восьми лет дремали, вытесненные чувством вины и глубокого раскаяния. И теперь они вновь разъедают душу.
Наоэ ни на секунду не забыл, нет. Как раз из-за невозможности забыть всё это и было так тяжко, так мучительно, что в какой-то момент стало невыносимо… Тогда боль от его потери была настолько велика, что на время парализовала чувства. Разуму удалось взять верх над смертельно ослабевшим сердцем, и Наоэ просто жил, не испытывая эмоций… До сегодняшнего дня.
«Зверь снова поднял голову. Близость к тебе оживила его, он обрел второе дыхание.
Удастся ли мне убить его на этот раз?.».
Как же противна собственная слабость, неспособность удержать на месте износившиеся, готовые вот-вот рухнуть барьеры…
«Я должен задушить это в себе во что бы то ни стало».
Но чувства достигли опасной черты и в любую минуту могут выйти из-под контроля…
Тишину комнаты нарушил стук в дверь. Наоэ, предававшийся до этого играм злого воображения, с растерянным видом поднялся. Быстро запихав свои тёмные мечты обратно в дальний уголок души, он прошагал в другой конец комнаты, отворил дверь и оказался лицом к лицу с Такаей. Наоэ судорожно вздохнул. Он настолько удивился, что не сразу сообразил, каким взглядом его встретить.
— Кагэтора-сама…
— Я тут подумал… Может, пошли уже поедим? — неловко пробормотал Такая и замолчал. Ещё не было и шести часов.
Наоэ почувствовал, что его застали врасплох. Испугался — а не отразилась ли на его лице, ставшем на мгновение открытым и незащищённым, вся глубина и извращённость его желания? Не заметил ли этого Такая?
Такая немного потупился в ответ на немое удивление Наоэ.
— Может, я что-нибудь не так сказал?..
— Что?..
— Ну… Может, я сказал что-нибудь, что тебя задело?
Похоже, странная перемена в поведении Наоэ заставила его всерьёз переживать, и Такая искал причину в каких-то словах, сказанных им неосторожно.
— Иногда кто-нибудь что-нибудь скажет — а тебе это как нож в сердце… По себе знаю… Бывают люди, которые умеют ранить словами… Ведь чтобы сделать больно, не обязательно давать по морде…