— Такая-сан, а кем бы вы хотели быть по профессии?
— Я? — Такая поначалу замялся, но потом всё же ответил: — Инспектором по семейным делам…
— Что? — невольно переспросил Наоэ. — Инспектором… Вы имеете в виду суд по семейным делам?..
— А что — нельзя?
— Да нет, почему же… — возразил Наоэ, но было видно, что подобного ответа он совершенно не ожидал. Уж слишком названный Такаей род деятельности не соответствовал его образу.
— Хотя нет, ничего не выйдет. Я ж дурак, а для такой работы надо, чтобы голова хорошо варила. С этим у меня проблемы…
— Я не думаю… чтобы у вас были с этим проблемы…
— Ой, ладно, не напрягайся, — проворчал Такая и угрюмо уставился в морскую даль.
Наоэ хотел было спросить, почему именно инспектор по семейным делам, когда Такая тихонько сказал:
— Но сейчас мне, похоже, уже не до того…
Словно пресекая тем самым дальнейшие вопросы.
— Такая-сан…
Волны шумели, приятно лаская слух. Такая всё смотрел на темное море, глубоко погрузившись в свои мысли. Наоэ собрался что-то сказать, но Такая снова его опередил:
— Как-то всё это… странно.
— Что странно? — спросил Наоэ. Такая опустил глаза.
— Те люди… Стоило ли их так оставлять?
— Те люди?..
— Ну, из замка Уозу. Ведь духам, наверное, тяжело оставаться в нашем мире… Не лучше ли было отправить их на тот свет? — Такая откинул со лба растрепанные ветром волосы. — Не понимаю я этого Кэнсина. Сначала он говорит, что духи усопших не должны оставаться на земле, потому что это противоречит естественному порядку вещей, а потом сам же их здесь и удерживает. По-хорошему, им надо было помочь очиститься, отправить в следующую жизнь, а он… И вообще. Кто тут больше всех нарушает естественный порядок?.. — пробормотал Такая и повысил голос: — Это же мы! Мы, перерождённые! Воруем чужие тела, чтобы самим продолжать жить, в обход всех законов природы. Да это в сто раз более ненормально, чем просто быть каким-нибудь духом-генералом! Не сходится. Одно другому противоречит.
Наоэ молча слушал.
— Кэнсин… Да кто он вообще такой?! Кто дал ему право распоряжаться чужими душами, задерживать их здесь? Их всех тоже надо изгнать, они это заслужили! Призрачная Армия Уэсуги… И что — можно теперь держать чьи-то души в качестве собственной военной силы? По-моему, это произвол. Уж если тебе дана такая власть — отправь их всех обратно! Пусть покоятся с миром, хватит им быть жертвами чьих-то амбиций. Пусть отправляются на тот свет, где им и место!
— Такая-сан…
— А для чего тогда эта сила?.. Кто тут занимается самоуправством?.. Нет, не понимаю я этого Кэнсина. — Такая закрыл глаза и прикусил губу, пытаясь побороть досаду. — Хотел бы я подарить им облегчение…
Где-то внутри, в районе сердца, змейкой пробежала боль. Просочилась во взгляд, но Наоэ успел поймать её и приглушить. Потом заговорил, глядя Такае в спину:
— Вы правы.
Только легкий шум волн нарушал тишину.
— Мы живем в мире, полном противоречий.
Такая поднял голову и обернулся через плечо:
— Наоэ?..
— Но я рад, что всё так получилось. Если бы князь Кэнсин не призвал меня к себе, я и по сей день скитался бы во тьме мстительным духом. К тому же… — Наоэ помолчал, а потом посмотрел Такае прямо в глаза: — Не стань я перерождённым, у меня никогда не было бы шанса узнать вас по-настоящему.
Лицо Такаи вытянулось от изумления, а Наоэ продолжал со спокойной улыбкой:
— Если бы господин Кэнсин не выбрал меня одним из якш Уэсуги, для меня вы так навсегда и остались бы «противником во время смуты Отатэ». Я бы не смог вот так, как сейчас, быть с вами рядом.
— Ты…
— Я благодарен господину Кэнсину за то, что он сделал меня вашим защитником, — Наоэ смотрел на него ясным взглядом, в котором не было ни капли лжи. Такаю это, похоже, привело в замешательство — он смущенно отвернулся.
— Все-таки… странный ты парень. У меня крыша едет, когда я с тобой говорю…
— Неужели?
— Фразы, которые тешат самолюбие собеседника… Разве не их обычно скармливают женщинам?
— Я лишь искренен в своих словах, только и всего.
— И скольких женщин ты уже соблазнил этой «искренностью»?
Наоэ задумался с серьезным видом:
— Действительно, скольких?.. Не помню… Не считал.
— Ах, ты!.. — Такая было замахнулся на него кулаком, но остановился, как будто что-то вспомнил. — Кстати. Ты ведь ещё не женат, да? А девушка у тебя есть?