Наоэ ответил не сразу.
«Почему? Почему он спрашивает об этом так беспечно?»
— Сейчас у меня нет… на это времени, — сказал он, слегка потемнев лицом.
— Так-так… Значит, была когда-то?
Любопытство к сердечным делам других, которое испытывает любой подросток — увидев, как загорелись им глаза Такаи, Наоэ снова смягчился:
— Да, было несколько женщин, с которыми можно провести ночь.
— Хм… — Такая выглядел немного сбитым с толку. — «Внешность обманчива» — похоже, это как раз про тебя…
Наоэ улыбнулся, стоя на ветру.
— Всякий раз это были партнёрши, с которыми легко достичь взаимопонимания. Ни я, ни они не хотели глубокой и продолжительной связи — мы просто делали, что нам было нужно, и расходились. Без сожалений, без обид… Но ни одной красивой любовной истории, которую вам так хочется услышать, тоже не было.
— Кто сказал, что я хочу чего-то услышать?!
Наоэ рассмеялся. Такая насупился и замолчал, всем своим видом говоря: «И черт же меня дернул спросить».
То ли дело было в брезгливости, которую Наоэ не ожидал в нем обнаружить, то ли в чем-то ещё, но взгляд, которым сверлил его Такая, сочился враждебностью. Возможно, он всё ещё не вышел из того возраста, когда физические отношения между мужчиной и женщиной вызывают реакцию отторжения…
— Когда-нибудь и вы поймете, — сказал Наоэ, вновь переводя взгляд на ночное море, — что бывают в жизни периоды, когда это необходимо. Когда всё, что нужно от партнера — это тело, но люди сами ищут таких отношений, потому что иначе не смогут продолжать жить. Заниматься сексом, чтобы забыться… Оба партнера отдают себе в этом отчет и сознательно к тому стремятся… Мне тогда это тоже было нужно.
Такае подобные чувства, видимо, были непонятны — его взгляд по-прежнему оставался недружелюбным.
— Но я всегда старался соблазнять их с долей искренности.
В его словах чувствовался привкус шутки. Такая вздернул подбородок и отвернулся.
— Ах, вот как. Теперь понятно, почему все эти слащавые речи так хорошо тебе удаются — большая практика. Но если женщину слишком баловать, она садится на шею.
Улыбка слетела с лица Наоэ, словно её стерли — заметив это, Такая застыл.
— Я не против того… — прошептал Наоэ, уронив голос, — чтобы вы сидели у меня шее…
Воцарилась тишина. Секунду лицо Такаи было абсолютно открытым. А потом…
— Я тебе не женщина! — решив, что над ним издеваются, он вскочил на ноги, но в тот же миг потерял равновесие и покачнулся на краю волнореза.
— О-о…
Наоэ, испугавшись, тут же схватил его за руку, не давая упасть. Такая глянул вниз — туда, где в темноте бились волны — и, обливаясь холодным потом, повернулся к Наоэ.
— Ох, спа… — он осёкся, натолкнувшись на ужасно серьёзный взгляд. Заметив, что пальцы Наоэ сжимают его руку гораздо сильнее, чем было необходимо, Такая подозрительно нахмурился.
— Наоэ?..
Тот быстро пришёл в себя, и его лицо снова смягчилось.
— Вот поэтому, — сказал он, — вас и нельзя оставлять без присмотра.
Такая, наконец, не выдержал и завел перебранку, выплёскивая накопившееся раздражение. Наоэ, не переставая улыбаться, выслушивал его выпады. Так они и направились к машине, под аккомпанемент прибрежных волн. А потом со стороны набережной донесся звук запускаемого двигателя.
Глава 2
ЛЕГЕНДА О САЮРИ
Они остановились в Тояме, в одном из городских отелей. Следующие два дня Наоэ хотел посвятить разведке в Эттю — нужно было выяснить, что затевают местные духи-генералы. Ода и монахи Иккосю[13] переглядывались нынче друг с другом в Хокурику[14] — мелкие стычки случались то тут, то там, но до сих пор ни одна из сторон не переходила к активным действиям.
Услышав о подобных планах, Такая поначалу полез в бутылку — не очень-то ему и хотелось с этим возиться — но, в конце концов, согласился в обмен на обещание Наоэ трижды сводить его в рыбный ресторан. Кагэтора тоже всегда любил сасими — отметил про себя Наоэ ещё одно удивительное, но понятное совпадение…
Его немного беспокоила величина суммы, в которую выливались дорожные расходы, но он решил отнестись к этому, как к финансовой поддержке сюзерена, и даже заранее заказал столики… Почему-то чувствуя себя при этом очень счастливым.
Закончив все дела и поднявшись в комнату, Наоэ обнаружил, что Такая уже спит, свернувшись калачиком на кровати. Он заснул с включенным телевизором — должно быть, смотрел спортивные новости, а перед этим принимал душ. Новости давно закончились, и теперь шла совсем другая передача… На прикроватном столике стояла открытая банка пива.
13
Иккосю (другое название — Икко-икки, Лига Прямодушных) — военизированная религиозная организация времён Усобиц, тесно связанная с сектой Дзёдо японского буддизма. Лига Прямодушных была уничтожена в свое время Нобунагой, соответственно, в Усобице Духов это ярые противники Оды.
14
Хокурику — область в центре острова Хонсю, на побережье Японского моря. Включает в себя префектуры Тояма, Исикава и Фукуи (иногда сюда относят и Ниигату). В Эпоху Усобиц здесь располагались провинции Этизен, Эттю и Этиго.