Хлоя на полном серьезе ответила:
- Я пригласила их на послеполуденный чай с грибным пирогом.
- Чай отравлен? - ужаснулась Селеста.
- Нет, - покачала головой Хлоя.
- Пирог отравлен? - страх сменился недоумением.
- Нет, - покачала головой Хлоя.
- А как тогда ты собираешься их убить? - растерялась Сел.
Её младшая сестра фыркнула:
- Убить их - слишком просто. Я же поступлю куда хуже - мы будем пить ароматный чай со вкуснейшим пирогом! А я буду самой милой и обворожительной! - голосом маленького дьяволенка Хлоя поделилась с сестрой самой страшной частью плана: - Они будут мною очарованы!
Хлоя не стала договаривать то, что по её мнению было совершенно очевидно: таким образом, она будет отвлекать их внимание, пока не станет поздно! Селеста же попросту устала пытаться вникнуть в происходящее, и решила отделаться малой кровью:
- А от меня что нужно?
Младшая сестра стала серьезной, как ростовщик, узнавший, что ссудил кому-то крупную сумму денег и потерял расписку:
- Научи меня очаровывать мужчин! Что им нужно говорить? Как мне себя вести?
Такого поворота событий Селеста не ожидала. К ней многие ходили за подобными советами. Но чего девушка не ожидала, так это того, что однажды к ней придет Хлоя. Неужели её любимая младшая сестричка влюбилась и не знает, как добиться взаимности? Селеста почувствовала, какая это ответственность - помогать ей в таком деликатном и важном деле - и, приосанившись, начала с важным видом говорить:
- Чтобы построить с мужчиной долгие и прочные отношения...
- Долгие не надо, - перебила Хлоя. - Минут тридцать мне хватит.
Воцарилось молчание. Сел переваривала услышанное, пока младшая сестра всматривалась в неё в ожидании пошаговой инструкции. В итоге Селеста сдалась:
- Мужчины - как дети. Они любят внимание, любят, чтобы их похвалили. Но не любят лесть. Обращай внимание на то, что их волнует. Например, если ты знаешь, что чувак жирный и сильно об этом беспокоиться, то при встрече говори ему, что он похудел с вашей последней встречи, даже если его ещё больше разнесло.
- Поняла, - кивнула Хлоя.
- Говори с мужчинами про то, что им интересно. Задай вопрос о том, что его волнует и он тебе не то, что полчаса, он тебе полдня до хрипоты в горле будет об этом рассказывать. А потом, когда охрипнет, начнет показывать жестами.
Хлоя посмотрела вверх, прикидывая, какие общие интересы могут быть у Дайчена и Хейнтлина, и спросила:
- А если мужчин двое и ничего общего у них нет?
- Тогда найди того, кого они вместе ненавидят или бояться, - не растерялась Сел. - А ещё лучше - заставь их спорить. Найди тему, о которой у каждого из них свое мнение и пусть каждый из них пытается доказать свою точку зрения. А ты деликатно подливай масла в огонь. Например, спорят они что лучше: клубника или малина. А ты спрашивай: а почему не объединить эти ягоды в каком-нибудь десерте, или от какой ягоды больше пользы?
- Поняла, - снова кивнула Хлоя.
- Помалкивай побольше, - продолжила наставления Сел. - Пусть мужчины сами говорят. Соглашайся со всем.
- Как это? - нахмурилась её более молодая собеседница.
- Как... - попыталась объяснить Селеста, но в итоге решила объяснить на примере: - Ну, вот смотри. Если мужчина говорит тебе: "Мне идет красное". Ты ему в ответ: "Конечно". И тут он передумал: "Хотя нет, все-таки черное". А ты с ним соглашаешься: "А хотя да". И дальше в таком духе.
- Поняла, - кивнула Хлоя и встала. Для получаса инструкций ей хватит. А на большее - не понадобиться.
Уже почти выйдя из комнаты, Хлоя остановилась в дверях и тихо спросила:
- А если бы я хотела завязать с кем-то длительные отношения. Что бы ты посоветовала тогда?
Селеста улыбнулась, и ответила:
- Будь собой. Это самое главное. Нельзя ни под кого подстраиваться, нельзя притворяться кем-то другим. Либо тот, кого ты любишь, любит тебя такую, как ты есть, либо он не полюбит тебя никогда.
Ничего не ответив, Хлоя вышла за двери. Она сама не знала, зачем спросила про длительные отношения. Несколько мгновений девушка постояла, прислонившись к стене думая, откуда в её голове появились серьезные мысли. Затем, тряхнула головой, чтобы отогнать такое настроение и пошла заниматься приготовлениями к полуденному чаепитию. Хейнтлин и Дайчен надолго это запомнят!
Готовясь к чаепитию, Хлоя морально настраивала себя на "милую" беседу с ухажерами. Учитывая КТО эти личности, девушка предвидела, что ничего более скучного в её жизни не было и, скорее всего, уже не будет. Потому что после того, чем все это закончится, родители не то, что поклонников, вряд ли вообще какую-нибудь живую душу к ней подпустят. А папа может даже выполнит свою давнюю угрозу и всыплет нерадивой дочери ремня.
К величайшему своему удивлению. Хлоя очень ошиблась, считая, что ей будет скучно. Даже более того, она уже успела позабыть, когда вообще в последний раз так веселилась.
Дайчен и Хейнтлин явились-не запылились в назначенное время.
Откровенно говоря, Хлоя даже не представляла каково это: быть милой и любезной. Поэтому решила во всем копировать поведение Селесты. К тому же, девушка как могла, старалась следовать её советам. В тоге у неё с ухажерами получился весьма интересный диалог.
Все началось с того, что Дайчен в который раз доказал, что не дурак и справедливо заподозрил Хлою в нечестной игре:
- Хлоя, признаться, вы удивили меня приглашением сюда.
- Правда? - это было слабое звено всего плана. Она так и не придумала правдоподобную причину, зачем вообще приглашала ухажеров к себе, да ещё и обоих сразу. Поэтому переспросила, чтобы потянуть время.
- Конечно, - спокойно ответил Дайчен, но от его низкого голоса Хлое захотелось укутаться в шаль. Этот демон чем-то напоминал змею. Холодный, спокойный и... опасный. А его голос... как будто забирается к тебе под кожу. - Помниться, в последнюю нашу встречу вы бросили в меня статуэткой, заявив, что такому гаду ползучему как я нечего ловить в этом доме.
Хейнтлин посмотрел на Дайчена свысока:
- Думаю, она позвала тебя и меня, чтобы объявить, что выбрала меня себе в мужья.
Вот тут Хлою, что называется, осенило. Она на мгновенье посмотрела в пол, чтобы справиться с триумфом в глаза и скрыть злобный блеск, а когда снова посмотрела на собственных гостей, взгляд был таким же невинным, как и у новорожденного. Неловко улыбнувшись, Хлоя сказала:
- Видите ли. Мои дорогие отец и мать серьезно настроены выдать меня замуж. Мне ничего не остается, как подчиниться их воле. И я решила, раз уж это неизбежно, так хоть познакомлюсь с вами поближе и выберу достойнейшего из вас двоих.
Девушка сделала ставку на тщеславие и не прогадала. Как по щелчку пальцев демоны приосанились и расправили плечи, всем своим видом давая понять, кто из них двоих лучший.
- Надеюсь, вы не против чая и грибного пирога? - улыбнулась Хлоя и не удивлюсь, когда оба наперебой начали уверять её, что не только не против, но и очень даже за.
Хлоя дала знак слуге, чтобы накрывали на стол и решила занять гостей беседой, чтобы те не почуяли неладное. Памятуя, что нужно говорить то, что мужчины хотят слышать и говорить о том, что им интересно, она задала первый вопрос:
- Дайчен, припоминаю, что вы занимаетесь какими-то исследованиями?