- Леди, да хватит строить из себя жительниц небес, - быстро подошла к ближе всех стоящей ко мне маркизе. Резко ее развернув затянула шнуровку платья. - Помогите друг другу в конце концов.
Громкий и дружный фырк был мне ответом. Тем не менее все же помогли друг дружке.
- Леди время, - открыв дверь госпожа Нарция в окружении стайки участниц отбора ждала, когда мы покинем комнату.
Мои соседки с очередным визгом бросились к шкатулкам с драгоценностями. Схватив, что под руку попало они выбегали из комнаты, попутно вдевая серьги в уши.
В таком плачевном положении были и другие участницы. В мятых платьях, с украшениями из разных гарнитуров, многие без причесок.
Всевышний, и мы сейчас покажемся королевской семье на глаза. Первый бал во дворце и такой вид. Хорошо, что здесь нет родителей. Что же нам сейчас скажут? Неужели нам позволят в таком виде выйти к гостям?
Пока шли по коридорам дворца, вспоминала как ведут себя истинные леди в сложных и неприятных ситуациях. Зачем? Если беседа с королевской семьей это страшно, но здесь по сути все свои, то на балу чужие, которые внимательно следят за каждым твоим жестом и мимикой.
Люди промахов и слабостей не прощают. Поведение и сарказм моих соседок лишний раз подтвердил эту истину. И что же делает леди в таких случаях? Улыбается. Легко, доброжелательно и искренне.
Остановившись перед высокими двустворчатыми дверями, задержала дыхание, прикрыла глаза. Главное спокойствие и вера в хорошее. На губах заиграла легкая улыбка. Открыла глаза, расправила плечи и приподняла голову, все же я Ларкиз, а мы не привыкли отступать.
Двери распахнулись. Мы по парам вошли в просторный зал. Высокий потолок расписан цветами, в центре которых находился осветительный шар. На светло-бежевых стенах, едва виднелся цветочный мотив, который не отвлекал от висящих картин. В основном это были пейзажи, но среди них, каким-то чудом, оказалось несколько портретов. Кем были эти люди не знаю, а спросить некого.
Меня заинтересовала леди, что-то было знакомым в ее осанке и повороте головы. К сожалению, подойти поближе нет возможности. Но я запомню этот зал, и когда появится возможность приду чтобы рассмотреть ее ближе.
Заняв свое место перед королевской семьей сделала положенный реверанс. Мельком посмотрела на принца, но он был безучастен к происходящему. А вот Их величества были недовольны, и это чувствовалось в самом воздухе. Напряжение и ожидание наказания.
Но за что наказание? Что мы сделали такого ужасного?
- Леди, - низкий голос короля вроде спокойный, но почему же так хочется с криком убежать отсюда. - Я рад вас приветствовать в королевском дворце. Жаль, с некоторыми из вас мы расстанемся через несколько минут.
Мои руки стали мелко дрожать, а дыхание перехватило. Ничего не понимаю, ведь не было еще никаких конкурсов, а значит и отправлять домой нас не могут.
- Внесите всевидящий кристалл, - король еще не договорил, как дверь распахнулась и слуги внесли небольшой столик с стоящем на нем голубом кристаллом. - Прошу леди, посмотрите на себя со стороны.
В зале свет стал тише. Над кристаллом развернулась картинка, на которой мы видели, как в каждой из комнат девушки дерутся за ванную, а некоторые и за кровати. И если у нас все было почти тихо мирно, то у некоторых развернулись нешуточные бои.
Смотреть на это было противно и очень стыдно. Покраснев опустила голову, смысла и дальше смотреть на это безобразие я не видела.
Свет вновь вспыхнул на полную и король продолжил:
- Как вы сами видели причины для отправки некоторых из вас домой у нас есть.
- Те, кого я назову покидают нас, - королева смерила нас осуждающим взглядом. - Леди Адлерберг, Витте, Вержи и Пален, вас проводят в портальный зал, ваши вещи уже там, вместе с сопроводительным письмом вашим родителям от меня лично.
Девушки молча подняв гордо головы покинули зал.
- Теперь, что касается оставшихся, - интонация голоса не предвещала ничего хорошего. - Леди, я разочарована большинством из вас. То, что мы увидели недопустимо для будущей королевы.
- Поэтому я вынужден принять меры, чтобы подобного впредь не допустить, - король хлопнул в ладоши и в зал вошел слуга с подносом в руках. - Это браслеты, блокирующие магию, каждая, кто хочет продолжить участие в отборе, должна добровольно надеть браслет. После окончания отбора его с вас снимут.
Слуга стал подходить к каждой девушке, и та дрожащей рукой надевала браслет. С одной стороны, я восхищалась каждой из них, ведь, если магия сильна, то добровольно от нее отказаться, это сродни тому, чтобы лишиться какой-то части себя.
Моя магия слаба, и я привыкла рассчитывать на свой ум и находчивость, а не на магию. Тем не менее, когда дошла очередь до меня, руки также слегка дрожали. И лишь уверенность в том, что мы будем с принцем вместе, дарила силы.
- Рад, что вы настроены решительно, леди, - мягкая улыбка была слишком обманчива, особенно после отповеди и браслетов. - Мы оценили уровень вашей подготовки к сложным ситуациям, даже нестандартным ситуациям. Жаль, что лишь две из вас смогли найти выход и помочь другим.
Хлопок в ладоши и вновь распахиваются двери зала, в которые стремительно входят двое слуг со шкатулками в руках. Пройдя через весь зал замерли перед троном короля.
- Лишь две из вас смогли сохранить лицо в неожиданной ситуации. Леди Бозон, подойдите ко мне, - яркая блондинка встала недалеко от возвышения, на котором располагались правители, присев в изящном реверансе, посмотрела на короля. - Леди Таира, вас не зря называют драгоценностью рода Бозон. Примите в дар за вашу выдержку этот гарнитур.
Слуга открыл крышку, и мы все ахнули, тиара, колье, браслет, серьги и кольцо были сделаны из редчайшего камня бенитоита. Весь этот гарнитур я даже представить не могу сколько это в золоте. Это не просто целое состояние, это лет сто безбедной жизни всего нашего баронства.
- Благодарю, ваше величество, - присев в реверансе девушка взяла шкатулку и вернулась на место.
- Леди Ларкиз, подойдите ко мне.
В голове зашумело, руки мелко подрагивали, на негнущихся ногах подошла к возвышению. Вряд ли мой реверанс был изящен, но ничего не могла поделать с собой. Я не ожидала такого и с трудом находила в себе силы, чтобы не упасть в обморок, от переизбытка чувств.
- Леди Оливия, вы в который раз подтвердили, что ваш род знает, что такое честь и достоинство. Примите в дар за вашу выдержку этот гарнитур.
Слуга открыл крышку, сзади послышался дружный ах. Тот же камень, но набор немного изменен, вместо герцогской тиары у меня были шпильки в форме бабочек. Неверяще подняла глаза на короля.
- Я подумал, что они как нельзя лучше дополнят ваш сегодняшний образ.
- Благодарю ваше величество, - присев в реверансе, дрожащими руками взяла шкатулку.
- Ваш внешний вид, леди, просто удручает, - королева поджала губы. - Задумайтесь над своими способностями, чего вы стоите без слуг и магии.
- Чего они стоят без магии, уже скоро мы все узнаем. У вас тридцать минут, - король встал, помог королеве, и вместе с принцем покинули залу.
В тот же миг открылись двери, через которые заходили мы вошли наши камеристки.
- Хвала Всевышнему!
- Наконец-то!
- Давай скорее!
Мы все обрадовались своим помощницам, как родным. Пусть я была готова в таком виде пойти на бал, все же от помощи Шарил не откажусь.
На помощь нашим камеристкам дали еще по девушке, и пока одна занимается платьем, другая творит прическу.
В зале стоял гул. Временами, можно было услышать радостный возглас, а иногда чье-то недовольное повизгивание. Нет, мне высокородных определенно не понять. Толку от крика, если девушки и так делают все, что в их силах.
- Леди Оливия, украшения заменить? - Шарил уже закончила с моей прической, а ее помощница с моим платьем.
- Я думаю, да. Подарком короля не следует пренебрегать, тем более, что нам дали время привести себя в надлежащий вид.