Как же мне не хватало зеркала, чтобы полюбоваться на себя. Я видела лишь свои руки и низ платья. И то, что я видела, мне нравилось, голубой бенитоит играл гранями, просто идеально подходил к моему сегодняшнему наряду. А браслет удачно перекрывал блокирующий. Очень надеюсь, что выгляжу достойно.
- Следуйте за мной, леди, - появившаяся в дверях госпожа Нарция немного напугала.
Бальная зала поражала своими размерами, казалось, что у нее нет конца. Но нам не дали войти, задержав возле дверей. Прослушав приветственную речь короля, церемониймейстер называл титул каждой из нас. Я так не волновалась, даже на своем первом выходе в свет, хотя мне тогда было шестнадцать.
- Баронесса, леди Оливия Ларкиз, - громкий стук заставил меня вздрогнуть.
В зале стояла тишина, ловила на себе недоуменные взгляды, конечно, на отборе собралась высшая аристократия, а тут какая-то баронесса. И все же я шла гордо, подняв голову, несла себя, как сокровище всего мира.
Именно так объясняла мне матушка основу красивой, достойной походки и осанки. Не знаю откуда у нее столько знаний, но чем дольше я здесь, тем больше понимаю, что она права, и ее советы верны.
Не слышала, о чем шептались, когда я проходила мимо, я увидела Его. Принц Дэрил внимательно следил за моим приближением, а у меня от его взгляда внутри все замирало, мурашки бежали по коже, а улыбка расплывалась на лице.
Сделав положенный реверанс, заняла свое место.
- Пусть начнется бал, - король сделал знак и заиграла легкая музыка.
Принц Дэрил спустился с возвышения и направлялся в нашу сторону. О, Всевышний, неужели он будет с нами танцевать? Это же невероятно. Моя улыбка стала еще счастливее, когда поняла, что он направляется в мою сторону.
Придумала, что скажу ему в начале, и почти начала приседать в реверансе. Улыбка медленно сползла с моего лица, когда Дэрил вместо того, чтобы пригласить меня на танец протянул руку стоящей рядом герцогине Бозон.
Кинув на меня насмешливый взгляд, Таира поспешила увлекаемая принцем. Но ведь так не должно быть. Почему он выбрал ее? Она ему на самом деле нравится или это из-за ее титула?
- Что размечталась, выскочка? - графиня Валевская, во всей своей красе, прикрывалась веером.
- Мечтают неуверенные в себе, а я – знаю, - стараясь говорить спокойно, глазами следила за принцем.
- Ха, да все на твоем лице написано, но ты никак не поймешь, что здесь для тебя ничего нет. Разве..., - прищурила глаза, прикоснулась кончиком веера к подбородку. - Разве, королевский маг, кстати виконт, он может обратить внимание на такую нищебродку, как ты.
- А вы уже так хорошо разбираетесь в королевских придворных, - смерила ее оценивающим взглядом. - Подбираете себе пару?
- Да как ты смеешь? - громко говорить она не могла, поэтому шипела, как змея.
- Смею, - добавив стали в голос, как бы невзначай коснулась подаренного кулона. - Вы ничем не лучше меня, титул вас испортил. Ведете себя, как торговка базарная.
Ответить она ничего не успела, музыка закончилась, и принц вел обратно герцогиню. Как бы мне ни было это неприятно, но смотрелись они вместе просто великолепно. Оба высокие, статные. Черное и белое. Сила и слабость. Леди Таира была послушна в его руках, будто всю жизнь с ним танцевала.
Следующей с Дэрилом танцевала виконтесса Буршье. Неудивительно, с таким-то верхним очарованием, которое беззастенчиво разглядывал принц. Леди это нравилось, и при каждом повороте в танце выставляла свое декольте еще больше.
Я злилась. Очень. Обида душила, и хотелось все бросить и сбежать. Ведь не так было во всех романах. Лорд, хоть и не понимал сразу, какое счастье ему досталось, тем не менее всегда был рядом, и поедал героиню глазами.
А тут, только внимательный взгляд, который больше оценивающий, чем пожирающий. От расстройства сама не заметила, как, оказалась перед фуршетным столом с пирожными. О, Верховный, если не с принцем, так хоть с пирожным должно все получиться.
Взяла самое маленькое пирожное, со взбитыми сливками, тертым шоколадом и ягодкой малины. Даже не успела отойти от стола, как меня толкнули. Пирожное падает мне на грудь, взбитые сливки съезжают по гладкому корсету оставляя липкий след.
- О, Верховный, простите меня, - притворные интонации раздражают. - Я не хотела, засмотрелась и не заметила вас, леди.
Эта неугомонная схватив салфетку стала растирать след, превращая его в огромное пятно. Я стояла пораженная наглостью и уверенностью в безнаказанности этой особы.
Раздавшийся смех вернул меня в реальность. Все, кто в это время были около стола смеялись, а некоторые показывали на меня пальцем.
Несмотря на жгучее желание отомстить обидчице, ведь все понимают, что сделано это было преднамеренно, чтобы унизить и выставить посмешищем. Последняя мысль напомнила мне слова маменьки «слабости превращай в силу».
- Я заметила, что вам свойственна избирательная слепота и поведение уличной торговки, - вырвала из ее рук салфетку и отшвырнула в сторону.
- Да как ты смеешь, нищебродка...
- Что здесь происходит? - строгий мужской голос заставил всех замолчать.
- О ничего особенного, виконт, - полный мужчина с лоснящимся лицом и лысиной, неприятно ухмыльнулся. - Просто пирожное упало.
- Оно не просто упало, а ему помогли упасть, граф, - смерив мужчину тяжелым взглядом.
- Вы просто королевский маг, а не ищейка.
- Верно, поэтому, - он повернулся ко мне. - Леди, позвольте я помогу вам?
- Как? - ну надо же недавно о нем говорили, вот и познакомились.
Если бы мое сердце не было занято принцем, и маг был бы лет на двадцать, а лучше сорок, помоложе, влюбилась бы не раздумывая. Высокий, широкоплечий, темно-зеленые глаза и ослепительная улыбка.
- Могу просто убрать пятно с вашего платья, а могу его отправить тому, кто виноват в этом.
Какое же заманчивое предложение. Я точно знаю, что это не случайность, но будет ли это правильно?
- Благодарю, будьте любезны, просто удалите это пятно с моего платья, - очаровательно улыбнулась, сделала легкий реверанс.
Едва заметное движение руки и мое платье вновь чистое. Все стали быстро расходится, конечно, представление не получилось. У многих было разочарование на лице. И лишь, как же ее зовут, кажется маркиза Сания Траверс, была рада моему решению.
- Позвольте спросить, почему вы не захотели вернуть пятно виновнице? - маг смотрел так внимательно, будто что-то пытался найти во мне.
- Маменька всегда говорила «не опускайся до мелочности», - довольная улыбка коснулась его губ. - Чем дольше я здесь, тем больше убеждаюсь в ее правоте.
- Мирель всегда была безупречной, - ненадолго погрузившись в воспоминания мужчина замолчал.
- Вы знакомы с моей мамой? - не смогла скрыть удивление. - Как это возможно, ведь мы живем на окраине королевства?
- О, это долгая история, - посмотрев поверх моей головы кивнул кому-то. - И лучше, чтобы об этом вы узнали от матушки. Прошу меня простить дела не ждут, знаете ли. Рад был с вами познакомиться, леди Оливия.
И как это называется? Как они могут быть знакомы? И почему я ничего об этом не знаю?
- Леди Ларкиз, позвольте пригласить вас на танец, - принц чуть склонился, протягивая мне руку.
- С удовольствием, ваше высочество, - присев в реверансе вложила свою руку ему.
Что может быть более романтичным для первого танца, чем вальс? Пожалуй, ничего. И сейчас играет именно вальс, рука принца уверенно держит меня за талию, и это так волнующе.
В груди порхают бабочки, улыбка из вежливой превратилась в солнечную. Вот он мой шанс покорить сердце принца. Так ждала этого момента, что, когда он наступил все слова и фразы вылетели из моей головы.
- Леди, я вас очень прошу, вернитесь на землю, - скривив губы, прищурил глаза. - Можете хотя бы один танец обойтись без вашей задумчивости?
- Конечно могу, ваше высочество, - не позволила улыбке исчезнуть с моего лица.