- Нет, - опустила голову, он прав тысячу раз прав. Ослепленная выдуманными чувствами я не видела самого человека. Все четыре года я жила в мечте, и даже сейчас на отборе не смогла увидеть Дэрила за всеми масками, ролями и титулами.
- Нет, не надо стыдиться этого, Ливи, - поднял мою голову заставляя смотреть в глаза. - Для юной девушки это естественно, даже в чем-то очаровательно.
- Отпустите меня, пожалуйста, домой, ваше высочество, - несмотря на все его слова, мое доверие рассыпалось на маленькие кусочки. Он прав, и это послужит мне прекрасным уроком. Выбирая себе суженого буду внимательно смотреть на человеческие качества, а не внешний блеск и титулы.
- Не могу, ты же слышала наш разговор с королевой в библиотеке.
- Я…
- Нет, врать нельзя, - он прижал палец к моим губам не давая соврать. - Слышала. Я знаю это.
- Но я никому не расскажу, - и было бы что рассказывать, ведь так и не понятно, о чем они тогда говорили.
- Дело и не в этом, - взъерошив волосы принц задумался. - Понимаешь, Ливи, хоть я и высмеиваю мать, но сам больше всех заинтересован в том, чтобы найти ту о которой говорил Арлорахон.
- Я не знаю, что он говорил, но речь шла точно не обо мне, - любопытство разбирало, а спросить напрямую не решалась, надежда, что я попаду домой все еще жила.
- А я в этом не уверен, Ливи. Знаешь, что он сказал?
- Нет, и…
- Он сказал, - Дэрил не дал мне договорить. - Что процветание придет на земли королевства, когда суженой станет рожденная в год солнечной колесницы и в день праздника солнца. Своим светом она благословит землю, поднимет над всем миром короля, прославит имя в веках.
- Зачем вы мне это рассказали? Ведь я не хотела этого знать!
- Совсем?
- Совсем! Я домой хочу!
- Нет, домой, пока не получится, ведь ты теперь все знаешь. А это, между прочим, большая тайна, о которой знает лишь королевская семья и ты.
- Это не честно, - топнула ногой от злости и негодования.
- Прости, но у меня нет другого выхода, - что странно, но ему на самом деле было жаль.
- Но, это же не я. Нет во мне света и возвеличить никого не могу, - слезы просились на глаза, но я сжала пальцы на руках до боли.
- Я в этом сомневаюсь, Ливи. Возможно ты еще не раскрыла свой потенциал, а он в тебе велик. Одно то, что за пару дней любимый цветок королевы ожил дорогого стоит.
От удивления я открыла рот. Не понимаю, как он об этом узнал, ведь даже королева была не в курсе этого.
- Не удивляйся, - тепло улыбнулся. - Я много чего знаю о том, что происходит во дворце.
- Но даже королева не знала об этом.
- Да, потому, что занята отбором. А твое восхищение лордом Ирвином, вдохновило его наполнить зал дариусами.
- Но как?
- Я внимательно наблюдаю за всеми участницами, Ливи. И могу тебе сказать, что последнюю проверку прошли лишь три участницы из девяти. Но оставить вас троих не могу, иначе королева заподозрит неладное, а мне это ни к чему. Во всяком случае пока.
- А что же остальные? - в моей голове не укладывалось как можно было стерпеть то, что я увидела в зале, или… - А вы всех одинаково проверяли, ваше высочество?
- О да, - довольная улыбка расползлась на лице Дэрила. - Мариэлла отлично сыграла свою роль, впрочем, как и всегда.
- Но это не мыслимо! Как леди, могла остаться там?
- Если цель леди корона любой ценой, то могла. И тому шесть подтверждений, - тень печали легла на принца, даже голос зазвучал глуше.
- Верховный, - прижала руку ко рту. - Но это же ужасно.
- Добро пожаловать в мой мир, Ливи, - шуточно поклонился хитро подмигнул.
- Это не здоровый мир. Так не должно быть.
- Согласен с тобой полностью. Но сейчас мы все расплачиваемся за быстротечные чувства.
- А почему мы должны это делать?
- Наверное, потому, что с правителями не спорят. Если жить хочется. Вот твоя мама…
- Нет, я запрещаю вам говорить о моей матушке! Хватит того, что вы наговорили в галерее.
- Прости и за ту беседу также, - подхватив мою руку нежно коснулся пальчиков губами. - Мне надо понять, что каждая из вас представляет на самом деле, а не по протоколу и этикету. Пойми, я не могу ошибиться, ведь на кону процветание королевства. И ты меня перебила. Я хотел сказать, что восхищаюсь смелостью и решимостью твоей матушки и отца. Они для меня пример для подражания.
- Да?
- Конечно. Но я думаю, что нам пора прерваться, а то людей вокруг слишком много.
И правда, недалеко от нас стояли стражники, Шарил с моими вещами, маг ответственный за портал.
- Но ведь эти люди также слышали слова Арлорахона, что вы с ними сделаете?
- Они? Нет, они не слышали.
- Но как?
- У меня в кармане артефакт, который не только мешает понять, о чем мы говорим, но и создает иллюзию светской беседы, - принц довольно улыбнулся, словно выиграл сундук золота. - Кстати помог мне в этом твой отец. Так что все слышат лишь то, что я тебя уговариваю остаться, извиняюсь и все такое.
- Но как? Отец? - удивление и любопытство смешались, желая все узнать.
- Об этом мы поговорим позже, а то что-то слишком долго я тебя уговариваю остаться. Надеюсь, ты понимаешь, что отбор для тебя не закончен?
- А может ну его?
- Нет, Ливи, - рассмеявшись взял меня под локоток и повел обратно на выход. Наклонившись прошептал. - Артефакт отключен, теперь нас все слышат.
И я услышала звуки! Верховный, даже не заметила, что нет никаких звуков во время разговора с принцем. Но как же отец помогал принцу?
- Шарил, вещи леди несите обратно в комнату. Мне удалось вымолить прощение, - подмигнул мне и подарил какую-то шальную улыбку. - Леди Оливия, я не могу выразить свою благодарность за ваше великодушие и доброту.
Странно, но эта игра не раздражала, а наоборот, веселила меня. Осталось придумать как разузнать у Дэрила об артефакте, отце и что вообще происходит в нашем королевстве.
- Ах, леди Оливия, принц так вас умолял, что я даже всплакнула, - женщина с радостью кружилась по комнате расставляя все по местам. - Все-таки я была права, когда говорила, что принц в вас влюбится.
- Шарил, пожалуйста, никому об этом не говори, - пусть думает так, тем более, что об артефакте никто не знает.
- Конечно, леди, я так за вас рада, - не сдержавшись женщина крепко меня обняла. - Ох, простите, леди.
- Я понимаю, все хорошо.
И все же эта женщина согревает своим теплом в этом холодном дворце, принося душе весну.
- Леди, скоро будут объявлять результаты, какое платье наденете?
- Давай зеленое, - мне было все равно какое оно будет, предстояло о многом подумать и решить, как быть дальше.
Одно могу сказать с уверенностью мстить принцу не хочу. Его даже жаль, жить в таких условиях, скрываться от матери, и, возможно, от отца. Вечная игра и маски.
Так вот о чем, говорил мне лорд Ирвин! Неужели он знает, что здесь происходит и поддерживает принца? Но он же дружит с королем или это очередная роль и маска?
Ох, как все запутано здесь. Разобраться в этом может помочь лишь принц, а до него еще добраться как-то надо. Или нет? Моя неудачная попытка в библиотеке отозвалась болью. Но тогда принц проверял меня или нет?
- Я вас провожу, леди Оливия, - Шарил вновь шла чуть позади меня указывая путь в зал.
Сегодня я совсем не волновалась, знала, что остаюсь, и судя по всему на долго. Не могу сказать, что меня это радовало, но изменить пока ничего не могу, да и не хочу. Сначала надо удовлетворить свое любопытство, а потом думать, что делать дальше.
- Леди, рад вас видеть, - король обвел нас всех взглядом, задержался на мне и тепло улыбнулся. И, что он хотел этим сказать, что знает, что произошло? Скорей всего да, у нашего невольного представления было слишком много свидетелей. И, если в Шарил я нисколько не сомневалась, то стража и маг, да и лорд Ирвин вряд ли молчали. - Сегодня мы подводим итог ваших встреч с принцем. С каждым конкурсом все сложнее выбирать. Нас покидает маркиза Траверс.