- Вас проводят к порталу, леди, - королева как ни странно также излучала довольство и радушие. - Благодарим за участие.
Девушка в слезах покинула зал, мне было ее и жаль и нет. Жаль, потому, что это неприятно при всех получить отказ. И в тоже время, ей важна корона, а это не самая лучшая королева в будущем. Так, что все хорошо. У нас еще есть шанс получить достойную королеву, которая на самом деле принесет нашим землям процветание.
- Сейчас вы можете отдыхать, - король вернул внимание себе. - А завтра утром, сразу после завтрака, вас ждет интересное испытание.
Поклонившись мы покинули залу. Что придумал король даже представить боюсь, настолько у него был довольный вид. Одно знаю точно, мне надо отдохнуть и восстановится после пережитого.
Вернувшись в комнату несколько часов лежала в ароматной ванне с травами и маслами, а после выпила восхитительный цветочный чай. На ужин разрешили не приходить, если есть необходимость отдохнуть. Я этой возможностью воспользовалась и пораньше легла спать, чтобы закончить этот сумасшедший день.
Утро встретило прохладой, отличным настроением и предвкушением чего-то необычного. Моя природная любознательность никогда не давала мне скучать. Собственно, все мои изобретения вызваны именно ею, мне интересно докапываться до сути и находить решения проблем.
Так и сейчас, передо мной две задачи: расспросить подробно принца и узнать, что же там за конкурс такой таинственный и интересный.
Одевшись в светло-бежевое платье, подняла волосы наверх, оставив локон у шеи, нить жемчуга и капля цветочных духов. Я себе нравилась и позволила покрутиться перед зеркалом подольше, убеждаясь, что со всех сторон все красиво и идеально.
- Леди Оливия, вы прекрасны! - Шарил, как всегда, восхищалась мной и осыпала комплиментами.
- Спасибо, Шарил, ты как всегда, прекрасно справилась.
- Ну что вы, леди Оливия, я лишь подчеркиваю вашу природную красоту, - зардевшись женщина принялась мять свой передник. - Верховный щедро одарил вас, леди.
- Хорошо, пусть так. Мне пора.
- Да, я вас провожу, леди.
В столовой шесть девушек томилось в ожидании, оглядев всех поняла, что не хватает Таиры. Интересно, она прошла испытание принца или нет? Ее королевой я точно видеть не хочу, процветания королевству не видеть с ее-то амбициями, зато она точно сможет возвеличить короля, организовав пару войн.
Проходя мимо стола невольно вспомнилось, как в начале отбора сидела почти в конце стола, и это меня огорчало. Сегодняшняя близость к принцу уже не радовала. За один день, я словно повзрослела и стала видеть всю эту мишуру, которая просто пускает пыль в глаза, своим блеском ослепляет, но ничего кроме пустоты дать не может.
Надо же как один день меняет все. Почувствовав жжение между лопаток обернулась, Таира прожигала меня полным ненависти взглядом.
От смерти меня спасла королевская семья, вошедшая в зал. Их лица лучились довольством и радостью, наверняка какую-то гадость подготовили. Вот с чего бы им так радоваться?
- Светло утра, леди, - король окинул нас довольным взглядом. - Вижу в ваших глазах желание узнать, что же за конкурс вас сегодня ожидает. Наберитесь еще немного терпения, как только закончится завтрак все вам расскажу.
Показывая нам пример стал сам есть запеканку. Нам ничего другого не оставалось, как сгорая от страха и любопытства ковыряться в своих тарелках, делая вид, что едим. Лучше, когда сразу знаешь, что предстоит, а не томишься в ожидании.
Пожалуй, это был один из самых длинных и утомительных завтраков. А король, как специально, не спешил его заканчивать. Смотрел на нас и тихо посмеивался. Принц также загадочно улыбался.
Королева хоть и улыбалась, но несколько раз удалось увидеть ее обеспокоенный взгляд на кого-то из девушек, сидящих напротив меня. Графини Абергав и Доррр, маркиза Луваль и герцогиня Бозон. Моя надежда на то, что девушки выдадут себя взглядами на королеву, также потерпела поражение, все как одна смотрели исключительно в тарелку.
Значит ли это, что у королевы есть своя фаворитка среди участниц? А может и у короля с принцем есть свои фаворитки? Не думала, что такой момент наступит, и все же надеюсь, что меня нет ни в одном из вариантов.
- Леди, - от улыбки короля озноб прошелся по телу. - Пришло время сообщить вам о сегодняшнем испытании. Немного предыстории, как вы знаете, я ищу талантливых детей в нашем королевстве, и не так давно их всех собрали в одном учебной лаборатории. Я предложил юным дарованиям придумать простое испытание для настоящей королевы.
Девушки слегка зашумели и оглядывались друг на дружку, в глазах читалось удивление и страх. От услышанного мне также стало страшно, ведь не известно, что они там придумали и насколько это все безопасно.
- Не волнуйтесь, все безопасно, мы проверили много раз и вам, леди, ничего не угрожает, - словно мысли наши прочитав, король поспешил нас успокоить. - В нем нет ничего сложного. Ваша задача отличить истинное от ложного. Пройдемте в голубой зал, там для вас все подготовили.
Час от часу не легче, уж лучше дали еще состояние земель проверить, там хотя бы все понятно и привычно. Ох, а если это будут драгоценные камни? Я же в них совершенно не разбираюсь. Впрочем, не может быть, одаренные дети и драгоценности никак не связаны.
Зал, в котором должно состояться наше испытание был пуст, за исключением кресел для королевской семьи и для нас по правую от них сторону вдоль окон.
Волнение и паника накатывали волнами. Совершенно растерянные мы сели на свои места в ожидании глядя на правителей.
- Леди, как вы знаете обряд — это таинство, которое многое дает и многое забирает, - начало мне уже не понравилось, заставляя себя дышать медленно и глубоко сжала руки в кулаки. - Поэтому так важно видеть истину.
Хм, где-то я это уже слышала… Выходит, что принц с отцом за одно, даже говорят почти одинаково.
- Я надеюсь, что вы сможете это сделать, - принц встал со своего кресла и остановился в центре зала. - Найдите меня настоящего.
Не поняла, что он сделал, вспышка и вместо одного принца перед нами двенадцать. Мы зашумели, никто и никогда не мог такое сделать, даже королевский маг. Это невероятно.
- Леди, у вас одна попытка, - королеве не нравился этот конкурс, это было видно по крепко сжавшим подлокотники рукам, поджатым губам и прищуренному взгляду. - Та, что не справится выбывает.
- Но, если нас несколько не справится? - маркиза Луваль озвучила наши сомнения.
- Тогда, Дэрил сам определит ту, которая покинет сегодня отбор, - король тепло улыбнулся. - Леди, не волнуйтесь, просто доверьтесь своему сердцу. Первой будет проходить это испытание леди Таира, прошу, вас.
Таира подняв подбородок выше неспешно шла к Дэрилу, пока не наткнулась на стену, посмотрев вниз увидела, что на полу прочерчена линия. Значит к принцу не прикоснешься и совсем близко не подойти.
Жаль, я думала, что можно подойти и попробовать почувствовать тепло живого человека. Не думаю, что ребята смогли придумать чтобы двойник еще и тепло излучал. Надо бы и об этом тоже Дэрила расспросить, когда придумаю как до него добраться.
Минуты текли медленно, Таира подходила к каждому всматривалась, пыталась найти отличия, и так не найдя начинала все с начала. Представляю, как она волновалась, не просто быть первой.
- Леди Таира, вы готовы дать ответ? - хоть и говорила королева спокойно, но в тишине зала это прозвучало неожиданно и резко, отчего мы все вздрогнули.
- Да, ваше величество, - Таира сделала реверанс.
- Если готовы, тогда прикоснитесь к тому, кого считаете настоящим, - линия на полу исчезла.
Мы все замерли в ожидании. Таира подошла к третьему принцу и прикоснулась. Яркая вспышка и вместо принца пустота. Все двойники исчезли остался Дэрил, но он был вторым с другого конца от девушки.
- Вы не прошли это испытание, леди, - легкая усмешка по отношению к Таире меня несколько удивила, ведь я, как и многие, считала ее фавориткой Дэрила.