- Да его никто не пройдет! Вы одинаковые! - капризно топнув ногой девушка подошла к мужчине.
- Прошу леди, займите свое место, - отстраненно-холодный тон вызвал недоумение у всех нас. Мы еще никогда не слышали такой тон в отношении Таиры. - Следующая леди Тания, прошу вас.
Графиня держала спину, но бледность лица выдавала ее страх. Остановившись в нескольких шагах перед принцем замерла.
- Вы готовы? - получив утвердительный кивок, принц вновь что-то сделал вспышка и их вновь двенадцать.
Мне было интересно узнать, что же делает принц и почему смена происходит вместе со вспышкой. Мне кажется это не очень удобно, да и ослепляет на какое-то время. Вот бы побывать в этой их лаборатории, уверена там много интересного.
- Леди вы готовы сделать выбор? - королева оставалась напряженной, а вот король, наоборот, за всем наблюдал с интересом.
Мне даже показалось, что он сам готов побежать искать настоящего сына среди его двойников.
- Да, ваше величество, - в отличие от Таиры девушка не была уверена.
- Тогда прикоснитесь к выбранному.
Тания вернулась к первому мужчине, прикосновение… вспышка… и вновь перед девушкой пустота. На этот раз принц был в центре.
- Вы не прошли это испытание, леди.
Надо отдать должное, натянув улыбку сделала реверанс и гордо вернулась на место. Впрочем, принц дал нам всем понять, что наши эмоции могут остаться при нас, они ему не интересны.
- Следующая леди Огива, прошу вас подойдите.
Графиня Шрусбери отличалась резкостью движений и какой-то порывистостью, словно едва сдерживает себя, чтобы не перейти на бег.
И снова кивок. Вспышка. Двенадцать принцев.
В целом занятный артефакт придумали дети, жаль, что двойник исчезает стоит к нему прикоснуться. Хотя, если король взялся за развитие этого направления, то вполне возможно это вопрос времени. Устойчивый двойник мог принести пользу в хозяйстве.
- Леди, вы готовы сделать выбор?
- Да, ваше величество, - сделала реверанс и прикоснулась к принцу.
Вновь не угадала.
- Вы не прошли это испытание, леди, - ухмылка ненадолго появилась на лице принца. - Следующая леди Абигайл.
О, графиня Мар, мне, если честно нравилась. Она не пыталась возвыситься над окружающими, хотя и от нее мне пару раз перепадало в самом начале. Но после я несколько раз ловила поддерживающие взгляды и улыбку от нее.
Как и предыдущие участницы она сравнивала одного с другим, правильно они должны отличаться, иначе смысла не было бы в конкурсе. Но что их может отличать кроме температуры тела?
В конце концов девушка остановилась перед принцем и больше никуда не шла.
- Все? Вы определились с выбором, леди Абигайл? - даже королева удивилась столь быстрому выбору.
- Да, ваше величество, - присев в реверансе она протянула руку к принцу, которую поймал настоящий принц и поцеловал ее.
Громкий вздох неверия в случившееся чудо пронесся над залом.
- Я восхищен вами, леди Абигайл, - искренне улыбнувшись отпустил руку смутившейся девушки. - Следующая леди Зарина.
Вдохновленная удачным примером девушка легко подошла к принцу. Вспышка и вновь двенадцать принцем перед нами.
С легкой улыбкой Зарина прошлась вдоль ряда мужчин, остановилась перед третьим и повернувшись к королеве произнесла:
- Я готова сделать выбор, ваше величество.
- Прикоснитесь к выбранному.
Прикосновение. Вспышка и пустота. Принц был в двух шагах от нее.
- Вы не справились с этим заданием, леди.
Кусая губы чтобы не расплакаться Зарина села на место.
- Следующая, леди Белла.
Виконтесса не стала спешить со своим выбором, а также занялась сравнением мужчин. Смотрела, возвращалась то к одному, то к другому. Было видно, что она волнуется движения, стали более суетливыми и резкими.
Я тоже волновалась, и дело не в том, пройду или нет. Мне не хотелось проиграть. Хочу уйти победительницей, а не проигравшей.
- Вы готовы сделать свой выбор, леди?
- Да, ваше величество, - присев в реверансе, виконтесса Шалон подошла к первому принцу и вновь ее протянутую руку поймали и поцеловали.
- Бесконечно рад, что вы увидели меня настоящего, леди Белла.
Смутившаяся девушка присела в реверансе и поспешила на своем место сияя как золотой.
- Леди Лия, прошу вас, подойдите ко мне.
Маркиза чинно подошла и оказалась перед непростым выбором. Интересно, почему король назвал этот конкурс простым? Как он его назвал… «простое испытание для настоящей королевы» … хм… настоящая королева она, какая?
Чем ближе подходила ко мне очередь, тем больше я волновалась. Это плохо. Волнение мешать видеть истину. Точно! Король же так и сказал «доверьтесь сердцу», а настоящая королева та, которая любит короля, а не его корону.
- Леди вы готовы?
- Да ваше величество, - сделав реверанс девушка уверенно подошла к третьему мужчине. Прикосновение и пустота.
- Вы не справились с заданием, леди, - топнув ножкой леди села на свое место. - Следующая, леди Оливия.
Встала и не чувствую пола под ногами приблизилась к принцу. Остановилась перед линией. Вспышка. Двенадцать принцев. Они одинаковые. Но две из нас уже прошли, значит и у меня есть шанс.
Так слушать сердце, а настоящая королева любит. Но я же уже не люблю! Я разочарована в нем! Он причинил мне такую боль, что мое сердечко не скоро заживет. Внимательно рассматривала каждого из них, и каждый мне казался настоящим. Пройдя вдоль ряда дважды поняла, что так не найду его. Остается только одно. Закрыв глаза сосредоточилась на своих ощущениях, медленно шла вперед пытаясь уловить малейшее изменение. Пустота была мне ответом. Пока что-то не дрогнуло, остановилась внимательно вслушиваясь, еще сильнее зажмурила глаза, чтобы ненароком не открыть раньше времени.
Ну-ка иди сюда, что-то мягкое и нежное, едва уловимое вначале, словно набирало силу становясь осязаемым, заполняя каждую клеточку моего тела силой.
- Вы готовы сделать свой выбор, леди Оливия? - вздрогнула от неожиданности, раскрыв глаза повернулась к королевской чете.
- Да, ваше величество, - сделав реверанс посмотрела на Дэрила. Честно, не видела я никаких отличий от других двойников, но и вариантов больше не было.
- Тогда прикоснитесь к нему, - королева торопила меня.
Вдохнув протянула руку чтобы коснуться, но ее мягко перехватил Дэрил и поцеловал пальчики.
- Я рад, что вы смогли меня узнать, леди Оливия, - румянец окрасил мои щеки, и пусть я ему не доверяла, но доброе слово оно же и кошке приятно.
Забрать руку мне не дали, настойчиво уложив ее на свой локоть принц проводил до моего кресла, и только после этого присоединился к родителям.
- Леди, некоторые из вас смогли прислушаться к своему сердцу и пройти это испытание, - серьезность короля настораживала. - Поскольку многие из вас не прошли его, то решение кто же нас покинет сегодня принимает его высочество.
- Нас покидает графиня Доррер.
- Леди, вас проводят к порталу, - мне показалась будто королева расслабилась, услышав имя выбывшей. Или нет?
- Зарина расплакалась и выбежала из зала. Мы все сделали вид, словно ничего не произошло и продолжали держать на лицах дежурные улыбки.
- А для победительниц, - принц широко улыбнулся. - Я решил, что с каждой из вас я прогуляюсь по королевскому парку. Леди Абигайл, вы будете первой через час за вами придут.
Проигравшие зло запыхтели, но возразить никто не решился. Впрочем, это вряд ли помогло исправить ситуацию в свою пользу.
- В таком случае, два дня отдыхаете, а потом следующий конкурс, - король поднялся и вместе с семьей покинул зал.
Глава 11
- Леди Оливия, как я рада за вас, - Шарил подбежала ко мне, едва я закрыла за собой дверь.