- Я… - это было неожиданно, и я растерялась. Прислушалась к себе, принц прав, во мне нет желания его очаровать или влюбить в себя, а маска на мне осталась. По-прежнему играю роль благовоспитанной леди. Зачем? - Я не знаю.
- Сейчас ты сама убедилась в том, насколько в нас проросли роли и маски, - грустная улыбка тронула его губы. - И это, Ливи, ты у которой тихая и спокойная жизнь в небольшом городке.
- Ваше высочество, мне искренне жаль, что вы выросли и живете в таких условиях.
- Нет, мне не нужно ни сочувствие, ни жалость, - сталь зазвучала, а в глазах появился холод. - Все, что я хочу, чтобы ты сняла свою маску и поговорила со мной искренне.
- Хорошо, ваше высочество…
- Можно просто Дэрил.
- Перебивать не хорошо, и мы уже говорили на эту тему, ваше высочество, - признаюсь, мне стало приятно, когда его скривило от «ваше высочество». - Я не хочу, чтобы меня считали вашей фавориткой, для меня это унизительно. А еще меня бесит, когда вы делаете вид, будто не понимаете, о чем речь.
- Ливи, ты забираешь у меня удовольствие видеть твой гнев, - поднял руку вверх останавливая мои возражения. - Я не договорил, а перебивать не хорошо, сама сказала. Так, вот в момент гнева ты становишься еще прекраснее и, мне кажется, что могу тобою любоваться вечность.
- А вы не думали, приятно мне это или нет?
- Нет, не думал, потому что знаю ответ. Тебе не нравится это. Если согласишься, могу пообещать не злить тебя специально.
- А случайно, значит, можно?
- Ливи, никто не застрахован от ошибок и недопонимания.
- И все равно все вокруг будут считать меня вашей фавориткой.
- Значит сделаем так, чтобы не считали, - пожав плечами наклонил голову к плечу. - Соглашайся, Ливи, тебе же интересно все узнать.
- И как вы сделаете это?
- Начнем с того, что я не бываю один, а значит, у нас всегда будет как минимум один свидетель. Но, если тебе этого мало, то бери с собой камеристку, будет беречь твою честь.
Предложение было заманчивым, и все же что-то мне подсказывало, что опасно связываться с принцем. Это не тот человек, который от доброты душевной что-либо делает. Но любопытство… оно съедало изнутри и распирало во все стороны.
- Хорошо, ваше высочество, вы меня убедили, - как в холодную воду прыгнула, неизвестно выплыву или нет.
- Отлично, я рад, что смог тебя убедить, - взлохматил свои волосы и улыбнулся какой-то шальной мальчишеской улыбкой. Я такую впервые видела, она намного лучше привычной призванной обаять.
- В таком случае рассказывайте, как мой отец помог вам с амулетом. Я о таком даже не слышала.
- Тебе рассказать процесс изготовления?
- Ваше высочество, вы несколько минут назад обещали не злить меня специально, - ну что за привычка, понимать, о чем спрашивают и строить из себя невинность.
- Прости, но вдруг тебе и это интересно.
- В данный момент мне интересно другое и вы, ваше высочество, это знаете.
- Я могу лишь догадываться, а раз не хочешь знать сам процесс, тогда... Ты кушай, а я расскажу, - мужчина дождался, когда я начну есть и после этого удовлетворенно кивнув продолжил. - Когда я проходил практику в академии, то наш отряд находился недалеко от ваших земель. Так получилось, что твой отец проводил опыты проверяя действие амулета, и что-то у него пошло не так, то ли ошибка в расчетах, то ли в самом составе. Впрочем, нам не это сейчас важно, верно?
Я кивнула головой, так как говорить с полным ртом не красиво. Сердце ускорило бег в предвкушении тайны, загадок и удивительных приключений.
- Случило неожиданное в момент боя пропала магия. Совсем. У всех. Можешь ли ты представить, когда всю жизнь полагаешься на магию, а в ответственный момент ее лишаешься? Не утруждайся, это ужасно. Нам с огромным трудом удалось победить без магии. И как ты понимаешь, захотелось узнать, что же произошло. Мы стали прочесывать лес, пока не увидели твоего отца озабочено бегающего вокруг небольшого кругляша.
О да, папенька, когда у него что-то не получалось мог дни напролет возиться со своим изобретением, ничего не видя вокруг.
- После недолгой беседы мы поняли, что произошла ошибка. Твой отец разобрал все и магия вернулась. Мы еще долго обсуждали с ним произошедшее, да и вообще о жизни поговорили. С того дня мы регулярно встречались с твоим отцом. Меня заинтересовали возможности артефакторики, хотя до того дня считал это чем-то лишним и ненужным. Благодаря твоему отцу я пересмотрел взгляд на многие вещи, и уже со своим отцом медленно вносим корректировки в систему образования. Мы не единожды пытались создать артефакт, возрождающий земли, но потерпели фиаско. Жаль, что Освальд не признался, что ты создала порошок, но слава Верховному, ты здесь и мы наконец-то узнали об этом. Вообще с твоим появлением многое изменилось.
- Вы мне льстите, ваше высочество, - смущенно опустила глаза.
- Ничуть, Ливи, я говорю правду. Именно благодаря тебе мы обратили внимание на детей, которые талантливы и собрали их в одной лаборатории, где они творят такое, что мы только удивляемся, как такая сила не разнесла наше королевство.
- Я рада, что смогла спасти жизни многим, - воспоминания о том, как это произошло заставили передернуть плечами.
- Прости, что так все получилось, - мне показалось, что он был искренним.
- А как вы додумались до артефакта, скрывающего речь?
- Ливи, мы во дворце и это ужаснейшее место, где у всего есть глаза и уши. А мне всегда хотелось иметь возможность скрывать свои разговоры.
- У меня в голове не укладывается все это, - это же насколько надо отчаяться чтобы придумать такое.
- Так может на сегодня хватит вопросов?
- Последний на сегодня, - еще один и все, а то боюсь, что в следующий раз мы не скоро встретимся.
- Задавай, - откинувшись на спинку стула внимательно на меня посмотрел.
- Вы говорили, что проверку прошли лишь три девушки, кто оставшиеся две?
- Я думал ты спросишь об этом в первую очередь, - улыбнулся сделал глоток сока. - Это графиня Мар и виконтесса Шалон.
- А Таира?
- Ей нужна корона.
- Не верю, она не смогла бы смириться с увиденным, - всегда безупречная и высокомерная и вдруг стерпела такое?
- Сперва не сдержалась, но я напомнил, что долг жены следовать за мужем. И наша герцогиня мило улыбнувшись разливала нам всем чай.
На душе стало мерзко от услышанного, хотелось отмыться от грязи, словно она была настоящей. Нет, мне никогда не понять жизнь дворца. Мечта о короне и принце хорошо смотрится в книжках и снах, а в реальности это, как правильно заметил принц, ужаснейшее место.
- Ливи, я думаю, что на сегодня хватит вопросов, ты выглядишь уставшей, - Дэрил встал, подал мне руку и повел в мою комнату.
По дороге мы ни о чем не говорили. Суета дворца затихала, также, как и освещение коридоров стало более приглушенным. Все настраивало на сон и отдых.
- Завтра, будь готова к десяти часам, поедешь со мной в одно место.
- Как завтра?
- А чего тянуть время? Или тебе не интересно заглянуть по другую сторону моей жизни?
- Мне интересно получить ответы на свои вопросы.
- Упрямица, но так и быть сделаю вид, что поверил. Теплой ночи, Ливи, - поцеловал мои пальчики и ушел не оборачиваясь.
Я же поспешила в ванную смывать услышанное. А после долго размышляла над тем, что Дэрила узнали те же, кто и прошел его проверку. Надо бы с Абигайл и Беллой поговорить, спросить, как им удалось найти настоящего?
- Леди Оливия, вы готовы? - принц вошел в мою комнату как к себе, ненадолго замер оглядывая меня.
- Да, ваше высочество. Шарил поедет с нами.
- Хорошо, в таком случае пойдемте, - предложил мне руку, но я отказалась. Не хочу, чтобы слухи пошли по дворцу. Дэрил ничего не сказал, лишь улыбнулся.