- Леди Оливия, вы на себя не похожи, что случилось?
- Что? И правда, что? Всего на всего мне разбили сердце, растоптав все светлое что было во мне, а потом, оказалось, что все не так как я думала и видела. И вместо того чтобы отпустить меня на все четыре стороны, меня очаровывают! А еще испортили мое платье этими странными кружевами! Я не хочу кружев! Так и этого показалось мало, навесили на него неизвестно что, - разрыдавшись как маленький ребенок спрятал лицо в руках. - Я так больше не могу. Они же все меня ненавидят. Эта ложь, интриги, Верховный, это же ужас какой-то.
- Леди, - Шарил крепко обняла меня гладя по голове. - Вы устали, и это понятно. Вас многие любят, вы же добрая и отзывчивая. Но сегодня последний день. Осталось совсем чуть-чуть. Пусть все видят, что Ларкиз это сила и выдержка, терпение и достоинство.
- Ты, как мой прадедушка, - шмыгнув носом посмотрела в ее глаза, улыбнулась.
- Ваш прадедушка мудрый, леди. Давайте я вам помогу собраться на завтрак.
- Спасибо, тебе, что-то я и вправду раскисла.
- Все в порядке леди Оливия.
К завтраку я пришла вовремя сияя, словно и не было этой некрасивой истерики. Все девушки были в сборе, привычно смерив меня взглядом вернулись к своим беседам. И только Таира украдкой следила за мной.
Зная, что происходит во дворце и какие цели у королевы с Таирой, я предпочла остаться на расстоянии ото всех.
- Светлого утра, леди, - сегодня его величество улыбался не только ртом, но и глазами, что на моей памяти впервые. - Наконец-то мы совсем близко к финалу нашего отбора, осталась простая формальность, подарок для принца. Надеюсь, вы все подготовились?
- Да, ваше величество, - надо же, не репетируя слажено ответили, чем вызвали одобрительную улыбку королевской четы.
- Прекрасно, в таком случае завтракаем и сразу же перейдем к делу. Не будем томить ни вас, ни его высочество.
Больше нас ни о чем не спрашивали, поэтому завтрак прошел тихо и быстро.
- Леди Таира, начнем с вас, - королева довольно улыбалась.
Выйдя в центр залы очаровательно улыбаясь подала знак слуге.
- Ваше высочество, я знаю, что вы окончили военную академию и питаете страсть к клинкам, поэтому решила подарить вам этот меч.
Вошедший слуга на подушке нес длинный меч: рукоять в полторы руки витая, позолоченная, а может и из золота. Удлиненное навершие грушевидной формы украшено красным рубином. Крестовина в широкой части также украшена рубинами, но уже более мелкими, а в центре герб королевства. Широкий клинок по центру украшен растительной гравировкой.
Все ахнули от этой красоты и силы исходящей от клинка.
- Леди Таира, у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность за этот королевский подарок, - радостно улыбнулся и подозвал слугу чтобы забрать подарок.
Хм, как по мне, то жест не очень. Если тебе на самом деле нравится подарок, то ты же его сам возьмешь. Или нет?
Вон и Таира хоть и улыбается и реверанс идеальный сделала, а недовольна осталась. Я ее понимаю. Мне тоже будет неприятно отдать подарок не в руки принца, а слуге. Но что поделать, у каждого свои законы.
- Леди Лия, прошу вас, - королева также едва сдерживала недовольство сыном.
- Ваше высочество, как вы знаете, наши земли славятся виноградниками, поэтому я решила подарить вам лучшее из того, что мы производили.
С этими словами в зал вошел слуга несший бутылку вина. Жаль, Лия не наблюдательная, иначе не стала бы этого дарить. Дэрил не пьет алкоголь.
- Леди Лия, польщен, - сочувствующая улыбка сказала об обратном, и вновь слуга забирает дар.
- Леди Абигайл, что вы подарите принцу? - настроение королевы росло, конечно, Таира лучшая.
- Когда я узнала, что приму участие в отборе, то начала готовить подарок, - смущенно улыбнувшись быстро посмотрела на Дэрила и опустила глаза. - Сначала, я думала, что вручу его вам, если не пройду какой-то конкурс, а тут такой конкурс, что решила подарить сейчас.
Слуга что-то нес накрытое тканью. Остановился возле девушки. Лия подняла ткань показывая свою вышивку.
- На том снимке вы невероятно красивый, - девушка покраснела, опустила глаза.
Верховный, я знаю этот снимок. Надо же, я не одна, кто последние четыре года мечтала о принце. Соглашусь с Лией, на выпускном в военной академии Дэрил неотразим.
- Леди Лия, тронут до глубины души, - искренне улыбнулся, но подарок принял через слугу.
Но мне кажется, Лия этого и не заметила, настолько счастливой была, оттого, что вручила и сказала то, что так долго готовила.
- Леди Белла, прошу вас, - королева снисходительно улыбалась, понимала, что нам с Таирой не тягаться.
- Ваше высочество, я решила подарить вам лучших щенков из нашей псарни, - слуга внес огромную корзину в которой сидело трое очаровательных щенков. - Это пойтевин – лучшие представители среди гончих.
- Неожиданно, - растеряно улыбнулся, ненадолго замолчал. - Леди Белла, спасибо.
Белла, прикусила губу сдерживая слезы. Стало искренне жаль ее, ведь старалась, а не оценили.
- Леди Оливия, чем вы порадуете принца? - довольству королевы не было предела.
- Ваше высочество, я знаю, что вы не любите украшения, тем не менее позвольте подарить вам эту булавку, - достала маленькую коробочку в которой лежала на вид обычная мужская булавка для платка.
Но на самом деле, благодаря книге, подаренной Дэрилом и моим стараниям, этот обычный бриллиант имеет такие свойства, что теперь могу быть за него спокойна. Если верить великому Бумиру, то носящий ее будет защищен от ментально, физического воздействия любого типа.
Но, как и во всех его записях, имеется ряд условий: сделанный от чистого сердца и с чистыми помыслами, для активации нужна капля крови принца отданная добровольно, и раз в месяц напитывать определенным составом.
- Леди Оливия, какой утонченный подарок, - хитро улыбнулся, что мне не понравилось. - Так может вы ее на меня оденете?
Быстро спустился ко мне подставляя шею.
- Но...
- Смелее леди Оливия, - ироничный шепот в ухо, заставил передернуть плечами. - Именно для этого она и подарена вами.
Тряхнула головой отгоняя непонятные чувства. Сдерживая дрожь в руках прошептала, чтобы слышал лишь он:
- Нужна капля вашей крови, - расправила платок придавая объем. Отошла любуясь на свое творение.
- Благодарю, леди Оливия, я ее обязательно буду носить, - поклонившись вернулся на место.
Я же дождалась, когда он сядет сделала реверанс и под прожигающие взгляды королевы и участниц вернулась на место. Не понимаю зачем он это сделал, но надеюсь, что он знает и мне это ничем не грозит.
Посмотрев на королеву, поняла – грозит. Серьезно и основательно. На Таиру не смотрела, и так чувствую этот взгляд полный ненависти и злобы.
- Благодарю вас, леди, - королева быстро взяла себя в руки, мягко улыбалась. - Каждый подарок продуман вами и радует глаз.
- Думаю, что его высочество, - король перехватил слово у жены. - Готов назвать троих финалисток. Не так ли, Дэрил?
- Да, ваше величество, - принц поднялся. - Мой выбор будет между герцогиней Бозон, графиней Мар и баронессой Ларкиз.
- Леди Лия, леди Белла мы вас благодарим за участие. Вы достойные представительницы своего рода. В таком случае до встречи на сегодняшнем балу, где его высочество назовет свою суженую.
Королевская семья покинула нас оставив в тишине.
- Ты..., - от разъяренного шипения Таиры попятилась назад.
- Леди Оливия, наконец-то вы закончили вручать никому не нужные подарки, - ворвавшийся словно ураган королевский маг, взял меня под локоток, отчего вызвал изумление не только у меня, но и у девушек. - Пойдемте скорее, я нашел книгу, так вас интересовавшую.
Мне было все равно, о чем говорит маг, намного важнее было сбежать отсюда как можно дальше.
- Так, вы это специально! - никогда не думала, что восклицать можно шепотом, и тем не менее у меня это получилось.