- А у этих кубков свойство есть занимательное, кто яд добавил тот его и выпил, - папа развел руки в стороны, мол простите не виноват я. - Весь твой яд собрался в твоем же кубке, ваше величество.
- Нееет! - схватившись за горло словно ее что-то душило, судорожно пыталась вдохнуть, но безуспешно. Закатив глаза, женщина упала на пол.
Тишина накрыла столовую все смотрели на лежащую женщину не в силах отвести взгляд. Не знаю кто и о чем думал, я заставляла себя дышать глубоко и спокойно, чтобы не упасть в обморок.
Одно дело, когда ты предполагаешь и не видишь всего этого. И совсем другое быть участницей. Лучше бы я проспала ужин.
- Освальд, занятные у тебя кубки, - король отвернулся от лежащей на полу жены. - Может сделаешь и для дворца такие?
- Для дворца, боюсь не поможет, знать признает хрусталь, считая металл пережитком прошлого.
- Начнем с кубков для гостей, будем вводить новую моду.
- Как вы можете? - ошарашено посмотрела на мужчин. - Только что умерла королева, а вы говорите о кубках?
- Оливия, - король говорил мягко, словно обволакивая шелком. - Мне жаль, что ты оказалась свидетельницей этого, мы все хотели оградить тебя. Но она уже умерла, ей не поможешь. Вот-вот прибудут люди и со всеми почестями уберут тело и подготовят к завтрашней кремации.
- Вам совсем не жаль? - в глазах стояли слезы, пусть королева и оказалась недостойной, но и смерти я ей не желала.
- Ее? - ненадолго задумался. - Знаешь, жаль, но не того, что она так умерла, а того, что стремилась к пустому, уничтожая все на своем пути. Ты, только представь, каким талантом надо обладать, чтобы создать такие артефакты. И на что она его направила? На подчинение и в будущем хотела нарушить мир, пролить кровь невинных людей. А ведь сколько полезного для всего мира могла бы сделать. Так что, Алиссия получила по заслугам. А мы все, благодаря тебе остались живыми.
- Почему мне?
- Если бы ты не твоя идея с артефактом, который меня защитил сегодня от ее приказов. И если бы ты не сбежала, то не было бы у нас этих кубков. Уверен, что сегодня утром, тебя бы отравили, а к вечеру Дэрил проходил бы обряд с Таирой. Сама слышала у Алиссии был четкий и уже отработанный план. Так, что Оливия, мы все живы и свободны благодаря тебе.
- Мы все в этом участвовали.
- Теперь ничто не стоит на пути вашего обряда с Дэрилом, - король довольно улыбнулся.
- Эм, я не хочу говорить на эту тему, - встала из-за стола, мне нужен свежий воздух. - Я что-то устала, простите.
Выскочив в сад поспешила к прудику, вода меня всегда успокаивала, наверное, из-за моей принадлежности этой стихии. Услышала приближающиеся шаги, но продолжила стоять спиной.
- Ливи, посмотри на меня, - упрямо мотнула головой. - Хорошо, пока постой так, если тебе от этого легче. Ты можешь меня выслушать?
- Слушать могу, - а вот смотреть пока нет, потому что не знаю, как об этом сказать, и как Дэрил на это отреагирует.
- Ливи, я тебя люблю и не откажусь никогда. Мы с тобой истинная пара.
- С чего такое утверждение?
- Помнишь конкурс, когда надо было найти меня настоящего?
- Да.
- Помнишь, что ты почувствовала?
- Мягкую нежность, как-то тепло на душе стало, - хорошо, что не смотрела на него, потому что покраснела до кончиков ушей.
- Я тоже это почувствовал, а это первое, что возникает, когда пара соединяется.
- Но почему это не произошло с первой встречи?
- Как объяснил Ирвин, вокруг есть множество подходящих, но истинную отличает общность глубинных взглядов и целей. А для этого, как ты понимаешь, надо общаться или, как в нашем случае, нестандартная ситуация, заставляющая смотреть сердцем, а не глазами.
- Ну, хорошо, допустим это так, - не выдержав повернулась к нему лицом. - Но это не означает, что мы должны проходить обряд.
- В нашем случае – это неизбежно, - улыбнулся так, что сердце замерло. - Видишь ли, чем больше будет проходить времени, тем сильнее нас будет тянуть друг к другу.
- Сколько? - в миг горло пересохло.
- Ирвин говорит, что максимум лет семь-восемь, но это для очень упрямых. Ливи, неужели ты меня совсем не любишь и мысль об обряде тебе так противна?
- Ты прав, Дэрил, я тебя люблю, - нет смысла отпираться от очевидного.
- Тогда пойдем? - счастливая улыбка в другое время вызвала бы и мою в ответ, но сегодня...
- Нет, Дэрил, - отошла на несколько шагов от него, улыбка в миг сошла, а его лицо стало серьезным. - Я могу любить тебя, но не могу жить во дворце, среди всего того ужаса. Я могу любить тебя, но не могу позволить тебе сойти с середины пути. Ты должен навести порядок в королевстве, поднять его и создать новые, лучшие условия жизни.
- Так мы вдвоем это сделаем, - недоумение читалось на его лице.
- Сделаем, но не так, как ты хочешь.
- То есть? - вертикальная морщинка появилась на переносице.
- Я не буду проходить с тобой обряд.
- Как?
- Я не буду твоей слабостью. Я стану твоей силой, а для этого обряд мы пройдем через пять лет, когда ты наведешь порядок в королевстве. Все это время я буду рядом, помогая тебе, стоя в твоей тени.
- Но почему?
- Потому что, пройдя обряд, лично у тебя, все будет хорошо, и не захочется думать о плохом. Ведь все работает и так, верно?
- Ливи...
- Нет, Дэрил, я хочу гордиться тобой, а не стыдиться себя. Дворец должен стать домом для нас и наших детей, а не скопищем непонятных людей, интриг и злости.
- Но почему так долго?
- Быстрее вряд ли получится. Народ должен принять и полюбить тебя, он должен поверить тебе и в то, что ты принесешь им мир и процветание. И потом, ты задолжал мне период ухаживаний.
- А ухаживания меня отвлекать не будут от дел королевских? - хитро улыбнулся, думая, что поймал меня. Зря. Я подготовилась.
- Нет, - подарила ему очаровательную улыбку. - Ты сам говорил, что я не обычная леди, меня конфетами и букетами не удивишь.
- И... я не понимаю...
- И я принимаю ухаживания в виде новых законов, благополучия королевства и людей.
- Ливи, ты удивительная, - облегченно выдохнул в один шаг сократил между нами расстояние, подхватил меня на руки и закружил.
- Знаю.
- Но ты обещаешь быть рядом? - сомнение и страх все еще были в его глазах.
- Всегда, - искренне улыбалась еще и головой кивнула, желая по скорее прогнать тень с его лица.
Осторожно поставив меня на землю, Дэрил взял мое лицо в ладони всматриваясь, будто запоминая каждую черточку моего лица: нос, губы, скулы, волосы, которые, наверняка, после кружения растрепались, глаза...
Утонула в его синих, как небо, наполненных нежностью глазах. Удерживая меня в плену восхищенного взгляда, Дэрил медленно, вызывая мурашки, провел одну руку мне на затылок, удобно зарываясь в волосы, а второй притянул еще ближе за талию.
Сердце бешено стучало, я уже жаждала этого поцелуя, неосознанно приоткрыла губы и больше он не медлил.
Мягкий и нежный поцелуй закружил в своем сладостном водовороте. Теплые губы наполняли мое сердце блаженством, сметая все сомнения и страхи. В его сильных руках было спокойно и вместе с тем волнительно. Что-то новое и до сих пор не изведанное поднималось из глубин, погружая в мир удовольствия, в мир, который он построит для нас...
Эпилог
- Ливи, ты ослепительна, - матушка кружилась вокруг меня, то и дело поправляя то кружево, то локон.
Ну что тут скажешь? Любая на ее месте волновалась, все-таки дочь обряд проходит, а в ее случае не просто с достойным мужчиной, а с будущем королем. Сначала обряд, а потом коронация.
- Леди Мирель, все будет хорошо, не волнуйтесь, - моя любимая Шарил, которая захотела прислуживать мне и дальше, переехала в наш новый столичный дом, который король пожаловал нашему роду, вместе с герцогством, за заслуги перед короной. - Верховный щедро одарил леди Оливию.