- Неужели у нашей выскочки вызывающие платья закончились? - моя соседка справа темноволосая дочь какого там уж и не вспомню кого, отличалась не только колким языком, но и угловато-заостренной фигурой.
Острый подбородок и длинный нос в сочетании с высокими острыми скулами пугали меня до дрожи в коленях. В противовес внешности голос у нее был чарующий, даже гадости произносились мягко и текуче.
- Ну что вы, - я заняла свое место за столом. - До вашей высоты мне еще расти и расти.
Ну да не очень хорошо указывать на недостатки других, а эта маркиза отличалась не только угловатой фигурой, но еще и высоким ростом. А нечего задираться.
- Что? Да как ты смеешь, - яркие пятна покрыли все лицо девушки.
- Что-то я не припомню, чтобы разрешала вам так к себе обращаться, - слышала бы меня сейчас маменька – гордилась бы мной. Столько достоинства и уверенности в голосе.
- Да ты жалкая побирушка...
Ответить ничего не успела, поскольку в этот момент громко объявили о приходе королевской семьи. Все быстро поднялись со своих мест и склонив головы ждали, когда нам будет позволено вновь сесть и приступить к ужину.
- Леди, посмотрите на меня, - королева сидела, но нам пока не разрешила сесть. Подняв головы, мы ждали, что же нам скажет королева. - Девушки, я крайне недовольна вами всеми. Каждая из вас в той или иной степени разочаровали меня своим воспитанием. Вы дочери знатных родов и должны были получить достойное образование, но видимо ваши родители чего-то не учли. Я решила отправить каждой семье замечание о ваших ошибках и промахах.
Королева сделала паузу, давая нам возможность ужаснуться ее суровому наказанию. А это было именно наказание.
Все домой я уже не хочу, маменька меня скушает, а потом лично будет повторно вкладывать в меня весь курс этикета. Выход один – стать суженной принца, тогда есть шанс на помилование с ее стороны.
Если до этого было тихо в зале, то сейчас тишина зазвенела. Мельком посмотрела на впереди стоящих девушек и поняла, что я не одна думаю о том, что домой лучше не возвращаться. Все стояли бледные, с огромными от ужаса глазами.
Насладившись произведенным эффектом, королева продолжила:
- Вы представители аристократии в своих городах, а это значит, что простые люди будут смотреть на вас и подражать вам. Ответственность за благо народа лежит не только на плечах королевской семьи, но и на ваших плечах. Я хочу в конце концов увидеть достойных дочерей своих родов, а не дешевую торговлю, - обведя нас гневным взглядом и оставшись довольной произведенным эффектом. - Как вы видите вас стало меньше еще на три человека.
Так вот почему я так близко к принцу. Сохраняя скорбный вид в душе радовалась, что нас стало еще меньше, это значит, что я стала ближе к Дэрилу.
- Я очень надеюсь, что вы меня все услышали и сделали правильные выводы. А теперь можете садиться и приступать к еде.
Как только мы сели слуги в миг подскочили к нам и стали наполнять тарелки и бокалы. Только после такой отповеди аппетит куда-то спрятался и выходить не хотел.
Так и коротали мы ужин делая вид, что едим. Лишь несколько девушек на самом деле ели. Вот это нервы у них крепкие, а может они еще с принцем не встречались и им не досталось от королевы. Как знать, как знать.
Следующий день был тих. Принц продолжил общаться с претендентками. Я же весь день провела в библиотеке читая женский роман.
А что делать, если места себе не нахожу, с ужасом и предвкушением ожидаю сегодняшний ужин. Он будет последним в королевской резиденции, Дэрил должен будет сделать свой выбор, с кем из девушек он хочет продолжить общение.
Я волнуюсь, хоть меня и не выгнали после неудачного свидания, но ведь принц может и сейчас сказать, что я ему не понравилась и отправить меня домой. За обедом оказалось, что еще две девушки нас покинули.
И мне так интересно узнать, что же было причиной их ухода, что принц на этот раз придумал. Или, может, он всем делает одно и тоже предложение, а дальше в зависимости от ответа.
Хотя, о чем это я думаю. Нет, нет, нет я читаю книгу очень интересную и увлекательную, а о том, что может быть во время ужина не думаю совершенно. Совсем. Не думаю.
- Леди Оливия, на силу вас нашла, - запыхавшаяся Шарил заламывала руки. - Леди, уже столько времени, вам давным-давно пора собираться на ужин, а вы тут сидите.
- А что уже пора? - надо же не заметила, как время прошло.
- Конечно, леди. Поспешим я вам платье подготовила и украшения подобрала, - женщина взяла меня за руку как ребенка и едва не бежала в мою комнату. - Все как ваша матушка велела сделала.
На ужин пришла взволнованная и не увидев своей соседки по столу поняла, что она выбыла. Впрочем, этого следовало ожидать, внешность ее подвела. Пересчитала девушек, нас оказалось двадцать. Вроде и радоваться надо, но что-то тревожно сердечку.
Вошедшая королева была на первый взгляд спокойна и собрана. Принц, как всегда, был весел и прекрасен. На ногах нас долго не держали, сразу разрешив занять свои места.
- Леди, - королева подарила нам легкую улыбку. - я вас поздравляю вы продолжаете свое участие в отборе суженой наследного принца. Каждая из вас показала себя достойной леди, которая бережёт и ценит честь и достоинство своего рода и нашего королевства. Я этому рада.
А как мы этому рады, просто словами не описать. Лишь наши улыбки говорили о едва сдерживаемых эмоциях. Благо королева не придала этому значения и спокойно продолжила.
- Сегодня наш последний день в этой резиденции. Завтра утром, мы отправимся в королевский дворец. Завтракать будем уже там, и вероятно, что его подадут в ваши комнаты. Будьте к этому готовы.
Дальше ужин прошел тихо, девушки сидели как мышки, стараясь ничем не прогневить королеву. Я же думала над тем, что делать дальше. Мне надо очаровать принца так, чтобы его суженой стала я.
В книгах главная героиня всегда отличается красивой речью и всесторонним развитием. Насколько я могу судить, с этим, сложностей не должно возникнуть. Вопрос только как же Дэрилу это продемонстрировать.
Во время ужина не принято обращаться к членам королевской семьи, разрешено только отвечать на поставленные вопросы. Разговор может вестись лишь со своими соседями, и то рядом сидящими. Разговаривать с леди сидящей напротив – дурной тон.
Дворец, конечно, большой и с одной стороны есть шанс случайно встретиться с принцем, а с другой этот шанс стремиться к нулю в таком большом пространстве.
Ах, как было бы чудесно, встретиться с ним в коридоре и попросить показать мне дворец. И уже во время прогулки я смогла бы блеснуть своими знаниями художников или восхититься архитектурой дворца. А потом попросить показать королевскую оранжерею и там вновь я смогла бы блеснуть своими знаниями. Уверена, что мы смогли бы долго беседовать о...
- Леди Оливия, - резкий окрик вернул меня из мира грез в реальность. - Леди, что же вы молчите?
- Я? - все смотрят на меня и если королева осуждающе, то девушки злорадствуют. Размечталась что-то не к месту.
- Вы слушали, о чем я говорила? - идеальная бровь королевы поднялась вопросительно вверх.
- Я задумалась, ваше величество, - стыд окрасил мои щеки красным и, кажется, даже уши стали красными. - Простите.
- Может вы поделитесь с нами, о чем вы так задумались? - этот вкрадчивые интонации заставляли дрожать мои руки и колени. Хорошо, что я сижу, иначе села бы на пол от этого голоса.
- Я думала о дне завтрашнем, - в общем-то и не соврала. Почти.
- Мило. Что ж леди, мы все увидели, к чему приводят мечты, - королева сделала паузу и смерила нас внимательным взглядом. - Леди Оливия ваша задумчивость может однажды слишком дорого стоит королевству. Планы строить необходимо, но лишь тогда, когда это уместно. Впереди вас всех, леди, ждут конкурсы и испытания и вам необходимо показать себя с самой лучшей стороны. Показать, что вы не просто хотите стать суженой принца, но и достойны этого.