Влад запнулся. Он невольно пересек черту, за которую ему ни при каких обстоятельствах не хотелось заводить других людей.
— Меня напрягает один момент, — начал он выдавливать из себя слово за словом. — Этот сынок Костровой по какой-то причине преследует меня. И что-то мне подсказывает, что о визите к его маменьке он знал, едва только мы вошли в дом. Он идет шаг в шаг следом за мной. Я то и дело вижу его машину в диапазоне нескольких десятков метров от себя. Понимаете?
Майя удивленно подняла брови.
— Да как-то не очень. Что значит преследует? Вы не пытались узнать?
— Пытаюсь. Пока не получается. Или вы имеете в виду, что я должен подойти к нему и спросить об этом?
— Не знаю, Влад, но это ужасно. Что, в конце концов, происходит…
Она взволнованно задышала и потерла виски.
— Я понимаю, что складывается довольно странная ситуация, — медленно произнесла она. — На месте убийства вы оказываетесь именно в тот момент, когда туда уже ехала полиция… потом этот сценарий, разбросанный по полу… а сегодня вот узнаем, что Костров близко контактировал с Павловым, и почему-то он преследует вас…
Майя подняла кверху указательный палец:
— Стоп! Влад, а что если объяснение на самом деле тоже очень простое?
— В смысле? — нахмурив лоб, спросил Влад.
— А почему не рассматривать версию, что этот Костров на самом деле занимается поиском убийцы режиссера? И вы, по его мнению, причастны к этому из-за творческих разногласий, к примеру. Не в его интересах была смерть Павлова. Игорь занялся устройством дел этого Валеры. А какой вменяемый человек будет рубить сук, на котором сидит, а?
Влада обдало жаром. Случилось то, чего он боялся больше всего: Майя сформулировала вполне жизнеспособную версию убийства Павлова.
— Я???
— Господи, Влад, я же не про вас сейчас говорю! Парень звезд с неба не хватает, лишился заработка, вот и решил поиграть в сыщика. И вы для него очень доступная мишень…
— Нет! И еще раз нет! — замахал руками Влад. — Увы, спешу вас огорчить, но так он не думает!
— Так, предположим. Но откуда такая уверенность? Вы же с ним не знакомы лично? — Майя прищурила глаза и загадочно усмехнулась.
— Черт возьми, Майя, вам бы следователем работать…
— Нет. Психологом. Вы мне что-то недоговариваете, и меня это напрягает. Я не могу попасть на одну волну с вами. К чему тогда весь этот разговор?
Влад опустил голову, побарабанил пальцами себе по коленям и сдался:
— Почему, спрашиваете, я так в этом уверен? По одной простой причине: Костров нацелился на меня еще до гибели Павлова. Я был в ресторане, буквально за пару дней до гибели Павлова, где впервые столкнулся с Костровым. Он намеренно опрокинул столик, за которым я сидел. Зачем он это сделал? Это для меня загадка по сей день.
— Даже так… ну, тут мне сказать нечего. А потом? Как разрешился тот инцидент?
— Подраться нам не дали. Растащили. Хотя по удару мы друг другу успели нанести. Потом меня отвели к администратору, прикладывали лед к уху. Я же тогда не мог предвидеть, как пойдут развиваться события. Короче говоря, он меня сильно невзлюбил за что-то, — Влад вдруг рассмеялся. — Нет, в самом деле, в это и поверить сложно, и понять невозможно. Даже смешно делается…
— Один французский писатель верно подметил, что смех защищает от страха, — сказала Майя.
Влад перестал смеяться и мрачно добавил:
— Да. Роже Кайуа. Ну что ж, пожалуй, нам пора разъезжаться.
— Не пропадайте, Влад.
— Постараюсь, — он вышел из машины, махнув на прощанье рукой.
Он пытался ни о чем сейчас не думать. Ехал не быстро, словно растягивая удовольствие от вождения. Встреча с Галиной Костровой окончательно вывела его из равновесия. Было ясно, что он не замечает какой-то важной и очевидной детали. Она ускользает из его поля зрения, как короткая вспышка метеора. Вроде была, голову повернул — уже пропала. Надо расслабиться, отпустить проблему, — уговаривал он себя. Однако расслабиться не получилось. Еще не доезжая до дома, он заметил что-то странное на калитке — будто старое черное платье забросили наверх.
Влад стоял перед калиткой и с дотошностью сумасшедшего разглядывал висевшую связку мертвых ворон. Вначале ему даже показалось, что они живые, однако вскоре понял, что это ветер создает иллюзию движения. В горле будто застряла холодная жаба, он судорожно сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, затем вставил ключ в замок. С внутренней стороны калитки свисал кусок кирпича. Видать, для противовеса ворон не хватило. Влад перебросил кирпич через верх, и вся конструкция упала на землю.