Во дворе дома стояла машина Насти. Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе Влада. Он нехотя вошел в подъезд, затем долго поднимался по ступенькам, и когда, наконец, очутился возле двери, его посетило странное чувство — будто это чужая квартира, где его никто сейчас не ждал. Повернув ключ в замке, он вошел и сразу ощутил аромат крепкого кофе.
— Привет. Кофе будешь? — выглянув из кухни, спросила Настя.
В коридоре стоял большой чемодан. Спрашивать, зачем он ей понадобился, Влад не захотел, ограничившись коротким «буду». Войдя в кухню, он некоторое время стоял, прислонившись к двери, наблюдая, как она суетливо заваривает ему в турке напиток. Ее спина была прямая и напряженная, и она чувствовала его взгляд, но оборачиваться не спешила.
— Извини, я тороплюсь, — сказала она, поставив на стол кофе и бросив на него короткий взгляд.
Ему стало зябко, он сел за стол, и, поежившись, сомкнул пальцы на чашке, как это недавно делал следователь.
— Настя, — произнес он, глядя на причудливую пенку напитка, — у тебя что-то произошло?
— Почему ты так решил?
Он сделал глоток, посмотрел на нее и пожал плечами.
— Хорошо, сформулирую вопрос по-другому. Ты решила уйти от меня? — спросил он и удивился тому безразличию, которое охватило его в этот момент.
— Я решила, что нам нужно пожить отдельно. Я вижу, что этого хочешь ты сам в первую очередь, но… — она замолчала.
— Но что?
— Но не решаешься признаться мне. Или самому себе. Даже не знаю… — она отвернулась, занявшись поисками чего-то там в шкафчике.
Влад вдруг подумал, что это все логично, то, что происходит сейчас в его жизни. Было бы странно сидеть вдвоем с Настей на кухне и обсуждать смерть режиссера Павлова или разрабатывать план поиска пропавшего Артема Соколова. Зачем ей эти проблемы? Нет уж, похоже, ему суждено испить горькую чашу до дна в гордом одиночестве.
— Пожалуй, ты права, — он поднялся, подошел к раковине и вылил недопитый кофе.
Настя ушла, оставив ключи от квартиры тут же, на кухонном столе. Наступила гнетущая тишина, которую нечем было заполнить. Он лишился способности думать, удивленно прислушиваясь к звенящей пустоте в голове. Как будто в космосе — нет ни верха, ни низа, и север с югом стали бессмысленны, по сути. В такие моменты, наверное, приходят людям мысли о самоубийстве. Влад подошел к окну, глянул вниз — пусто, даже следа от ее машины в этот раз не осталось.
Звонок в домофон заставил его вздрогнуть. Он не сразу понял, откуда эта заливистая трель, и какое-то мгновение стоял, ничего не понимая. Когда этим прибором кто-то пользовался в последний раз, он и вспомнить сейчас не мог. Подняв трубку, услышал взволнованный голос:
— Владислав Петрович, это я, Майя. Вы дома один?
— Да. Входите…
Что такого могло случиться, что секретарь Павлова пожаловала к нему собственной персоной прямо домой — загадка. Внутри у него словно взболтнули испорченный коктейль. Тошнота подкатила к самому горлу.
Майя была женщиной лет сорока-сорока пяти на вид, невысокого роста с невзрачными чертами лица и красивым, завораживающим голосом. Казалось, она могла убедить в своей правоте любого, благодаря этому бархатному, сочному тембру, который с лихвой восполнял все внешние мелкие недочеты природы. Павлов, скорее всего, учитывал это обстоятельство, когда принимал ее на работу к себе.
— Как хорошо, что вы один сейчас, — сказала она, переступив порог квартиры. — Я не рискнула звонить по мобильнику. Решила, лучше прямо домой.
— Звучит достаточно оптимистично, — с сарказмом заметил Влад, развешивая ее пальто на плечиках. — Кофе, чай, коньяк? — спросил он, жестом приглашая ее пройти в гостиную.
— Не до чаев, знаете ли. Просто поговорим.
— Что-то прояснилось по Павлову? — спросил он, устроившись в кресле напротив Майи.
— Я знаю, что вас сегодня допрашивали…
— Откуда, интересно?
— Потому что я приехала в отдел вслед за вами. Но вы прошли по коридору, не заметив меня. А я, знаете, не рискнула заводить там разговоры.
Влад удивленно вскинул брови.
— Я действительно вас не заметил. Честно говоря, я сам не свой был от этой так называемой беседы.
Выражение лица Майи стало очень серьезным, она выдержала паузу и затем спросила: