— Я рада тебя видеть, Влад, — Наташа повернула к нему свое бледное лицо. — Мы тут с Гришей обсуждали текущие дела. Сам понимаешь, сейчас такой момент, что развалить дело можно на раз, так что приходится мне во все вникать, думать не только про свои проблемы, но и про людей.
— Да, да, я все понял. Не буду вам мешать.
— Влад, — Наташа протянула руку в его сторону, — не уходи. Ты обедал?
— Нет. Как раз по дороге, думал, пообедаю у вас.
— Вот и хорошо, — она поднялась, — пойдем в зал, там столик накрывают. Составишь мне компанию, поговорим заодно.
Пока Наташа делала заказ, Влад украдкой рассматривал ее осунувшееся, будто постаревшее лицо, припухшие глаза без намека на макияж. Потом еще некоторое время они сидели за столом и вели отвлеченные разговоры про погоду, детей и экономический кризис. Лишь под конец обеда она произнесла слова, которых так долго ждал Влад:
— Давай поговорим про Артема. Хотя мне очень тяжело, но ты должен простить меня…
— За что? — удивился Влад. — Не понимаю.
Она усмехнулась и посмотрела прямо в глаза Владу.
— За тот холодный прием, когда ты приехал к нам.
Влад пожал плечами.
— Наташа, у меня никаких мыслей о своей персоне в тот момент и не было. Всего лишь хотел узнать, где Артем. Поэтому я сейчас так обрадовался, увидев его машину.
Она усмехнулась.
— Он уехал на моей машине, его была в ремонте. Поэтому вот так… — она запнулась, затем продолжила: — Я все-таки хочу объясниться, Влад. Когда пропал Артем, мне почему-то вдруг показалось, что вы с Артемом заодно.
— Э-э… что, прости? Заодно — это ты про что?
Наташа разложила на коленях салфетку и начала разглаживать ее руками.
— Я почему-то была уверена, что Артем ушел от меня к любовнице. А когда прошло время, и от Артема так и не было никаких вестей, я вдруг испугалась…
— Наташа… я даже предположить не мог, что меня можно как-то связать с Артемом и его… Погоди! Какая любовница? — От волнения Влад отодвинулся от стола и посмотрел на жену Соколова так, будто видел ее впервые. — Мне Гриша сказал, что ты подала в розыск. Это так? Или я еще чего-то не знаю? Что с Артемом, в конце концов.
Наташа облокотилась на стол и уткнулась носом в кулак. На щеках блеснули ручейки слез.
— Я не знаю, — прошептала она и помотала головой. — Я написала заявление в розыск, но потом он вдруг позвонил…
— Как… позвонил. Господи, Наташа, что он сказал? Он жив, слава богу!
— Я не знаю, — повторила она. — Он и не разговаривал со мной. Просто произнес несколько раз «алло».
— И все?
— И все. Но после этого мне в полиции сказали, чтобы попробовала сама разобраться со своим мужем. Мы не можем, сказали они, заставлять человека вернуться к вам.
— И все?! Они отказались искать Артема из-за этого «алло»? Офигеть…
— Да. Пока, во всяком случае, они приостановили поиски. Если он и дальше не проявит себя хоть как-то, дело возобновят.
Они помолчали некоторое время, потом Влад, нахмурившись, спросил:
— Я только одного не понимаю, почему ты вдруг связала отсутствие Артема со мной и еще с какой-то там любовницей? Это твои фантазии или чья-то сплетня?
Наташа промокнула глаза салфеткой и махнула ладошкой.
— Нет, не сплетня. У него была любовница. Мне почему-то казалось, что вы с Волошиным в курсе.
Увидев, как вытянулось от удивления лицо Влада, она добавила:
— Я почувствовала это сразу. Он переменился не только по отношению ко мне, но и вообще, все его поведение стало совершенно иным.
— Мы последний раз виделись с ним месяц назад. Как-то ничего особенного я не заметил.
Наташа кивнула:
— Так месяц назад ничего и не было. Во всяком случае, ничего подозрительного я не замечала. И вот буквально недели три назад Артема словно подменили. Он стал часто отлучаться под надуманными предлогами. К тебе, кстати, якобы частенько заезжал. Типа творческий кризис у тебя, отвлечься надо…
— Ко мне? — Влад хлопком припечатал ладонь к своей груди.
— Да, да. Я видела, что он все время был в возбужденном состоянии. Вроде бы и настроение приподнято, однако, нервы все время на пределе. В любой момент мог вспылить на ровном месте. Так что, извини, думала, все вы заодно.
— Нет, нет, Наташа. Мы тут, действительно, как будто заодно. Только не по этой теме, ты даже и не думай… Паша Волошин мертв. Думаю, ты уже в курсе.
Наташа отвернулась к окну и сокрушенно покачала головой.
— Да, я была вчера у Риты. Там такая трагедия. Я им очень сочувствую…