— Ты что, водки не пил никогда?
— Почему, пил. Давновато, правда. Всегда казалась дрянным напитком.
— Это ты зря. Водочка изделие чистое, без всякой там фальши. Где беру? Да в первом попавшемся гастрономе.
— Буду иметь в виду.
— Только вот закуски, к сожалению, нет.
Влад остановился и придержал мужчину за край тулупа.
— Слушай, Лева, а чего мы с тобой, как два упитых бомжа будем шариться по закоулкам? Пошли ко мне домой, а? Яишенку пожарим, колбаски нарежем. Люди все-таки…
— А огурчик соленый найдется? — блеснули в темноте глаза.
Влад приложил руку к груди и сокрушенно произнес:
— Огурца нет. Прости, если можешь.
— Эх… я уж думал, попируем. Но колбаска тоже сойдет.
Влад понимал, что совершает весьма опрометчивый поступок, приглашая к себе в дом незнакомого человека. Да еще ночью. То ли под воздействием алкоголя, то ли от страстного желания выговориться тому, перед кем не надо будет юлить и выверять каждую фразу, у Влада прочно сформировался образ Льва как надежного и благодарного слушателя.
Он с удовольствием варганил незамысловатый мужской ужин на кухне, пока Лев намывался в ванной. Едва они переступили порог квартиры, мужчина тут же взмолился:
— Влад, не сочти за наглость — можно мне принять душ?
Влад, прикинув, что они приблизительно одних с ним габаритов, тут же вытащил из шкафа одежду, которую сам уже давно не надевал и передал Льву.
— После бани принято в чистое одеваться. Так? Бери, — протянул он вещи ошеломленному гостю. — Еще пуховик, практически новый, только к концу прошлой зимы и приобрел. Не сильно теплый, но дело к весне, а ты в тулупе, как рыбак. Я в прихожую его отнесу. И шапку в придачу.
— Благодарствую… А насчет рыбака ты в точку попал — я в нем раньше на зимнюю рыбалку ходил…
Сейчас его квартира обрела какой-то иной статус. Вместо запаха дорогого парфюма и ароматов свежемолотого кофе, здесь витал специфический дух от тулупа, брошенного Львом на полу в прихожей, а из кухни, вдобавок, шел яркий, аппетитный запах жареного лука, колбасы и яичницы. Владу казалось, что в этом есть какая-то своя правда жизни, которая сейчас его очень устраивала и даже придавала силы.
— Ну вот. Я готов, — услышал он за спиной бодрый голос Льва и обернулся. Перед ним стоял довольно молодой мужчина, не намного старше его самого, весьма представительный и симпатичный.
— Лев… — растерянно протянул Влад. — Это ты?
Мужчина смущенно потер подбородок.
— Извини, не удержался и побрился твоим станком.
— Черт возьми! Зачем же ты себя загнал в такую жизнь?
— Это жизнь меня загнала. Хотя… спорить не буду, наверное, сам виноват.
— Ладно-ладно, потом как-нибудь расскажешь, если захочешь. Давай к столу…
Лев оказался внимательным слушателем и, несмотря на обилие принятого ими спиртного, задавал Владу вполне адекватные вопросы и многозначительно кивал, выпуская густые струи дыма от сигареты.
— Я впечатлен, Влад. Если вдуматься, то скитаться по чердакам намного безопаснее, чем вести эту вашу богемную жизнь, — он сделал глубокую затяжку и посмотрел в темное окно. — Я вот одного не могу понять, — он прищурился, пытаясь сосредоточить взгляд, — ты дружил с этими парнями с детства, ведь так?
— Точняк… со школьных лет, — отгоняя ладошкой от себя дым, подтвердил Влад.
Лев покивал головой, затем поднял указательный палец кверху и как будто погрозил кому-то невидимому.
— Мне кажется… нет, я чую нутром, эти твои дружки подставили тебя.
Влад, подперев голову кулаком, уставился на своего гостя с недоумением.
— Подставили? Ну, ты, Лева, даешь…
Ночной гость еще раз погрозил пальцем.
— Вот тебе и «даешь»…
— Аргументируй, — потребовал Влад.
— Их, говоришь, убили…
— Вот именно. Одного убили, второй исчез не пойми куда. Живой ли… А говоришь, что подставили меня. В чем? Где логика?
— Погоди, — махнул на него рукой Лев. — Счас попытаюсь сформулировать…
— Может, чайку заварить? — спросил Влад, заметив, что глаза собеседника норовят закрыться.
— Не надо! — рявкнул мужчина. — Только хуже будет. Зря ты коньяк наливал. Чай уже не поможет.
— Вот тут ты прав, — со вздохом согласился Влад.
— Я вот одного не пойму, — Лев откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок, — твоих дружков быстро так определили по местам…
— Каким, Лева, местам? Один в морге, второй недалече…
— Вот. В морге и тому подобное… А тебя как будто на закуску оставили. Ну, скажи, что, разве не так?