Мои друзья с недоумением подняли брови при виде букета. Некоторых ее поведение действительно впечатлило, другие же были сбиты с толку.
– Это твоя мама? Ты же говорил, что она холодная злюка.
– Да быть не может! Это реально твоя мать? Поверить не могу! Такая очаровательная и приятная женщина!
Другие же мои друзья с грустью смотрели на цветы и понимали, что это – просчитанная демонстрация, и предупредили меня, чтобы я был начеку.
Я попытался выбросить всяческие опасения из головы. То, что произошло на выпускном, – это еще не приговор на всю жизнь. Этот день закончится, и каждый из нас пойдет своей дорогой. Мама будет жить свою жизнь, а я – свою.
Всю оставшуюся часть торжества я провел расслабившись, в мечтах о новой жизни, о том, как здорово все будет складываться у меня и моего однокашника Майка, с которым мы сняли двухкомнатную квартиру. Мы оба возлагали большие надежды на будущее. Я представлял себе, как напишу кучу книг в новом доме, а Майк хотел исследовать дикие тропы и защищать местную флору и фауну. Нас не остановить!
В день, когда мы переезжали на нашу квартиру, мама заявилась к нам с кучей подарков на новоселье.
– Так, – сказала она, – я купила тебе диван. Но прежде, чем ты откажешься, знай, что он подержанный. Я помню, ты терпеть не можешь, когда тебя балуют. Вот, смотри, какой классный диван – он даже с декоративными подушками!
Майк с раскрытым ртом наблюдал, как в нашу квартиру заносят мебель, которую купила для нас моя мама. После того как все было расставлено по местам, она приготовила нам огромную сковороду (моих любимых) запеченных макарон с сыром и принялась щебетать с Майком:
– Ой, как здорово, что ты столько времени проводишь на свежем воздухе! Ты, наверное, такой сильный. Возьми как-нибудь Дона с собой на прогулку. Обещаешь? Ты – лучший! Ему это пойдет на пользу.
К моему ужасу, она взяла его телефон и записала туда свой номер, а потом заставила Майка пообещать, что он тут же ей позвонит, если у нас возникнут проблемы. Он кивнул и, похоже, был совсем не против обменяться контактами.
«Неужели мама изменилась? Неужели мои мольбы были услышаны и она и впрямь стала счастливым человеком и обрела баланс?» – думал я.
Мама начала регулярно звонить мне или Майку. Поначалу все было нормально, и я почувствовал странную связь, которой раньше между нами никогда не было. Это было так здорово! Я наконец-то ощутил, что у меня есть мать – и она мне не враг!
Потом она пригласила нас поужинать вместе. Она знала, что мы оба не можем найти работу и сидим на лапше быстрого приготовления, так что мы ухватились за возможность поесть нормальной еды.
Мама позвала нас в приличное заведение, и, когда мы пришли в ресторан, для нас уже были заказаны закуски и десерты. Истекая слюной от умопомрачительных запахов, мы погрузились в мягкие кресла, которые ни в какое сравнение не шли с подержанной мебелью из нашей гостиной. Мама пришла чуть раньше, что было неудивительно, однако выглядела недовольной, когда мы явились в назначенное время.
– Я здесь уже двадцать минут сижу, – фыркнула она, когда мы сели за стол.
– Ты же сказала, к половине восьмого. – Я показал ей экран телефона с ее сообщением о встрече. – Сейчас семь тридцать одна – мы как раз вовремя.
Мама посмотрела на меня, сощурившись, а потом сделала официанту знак принести ей еще бокал шабли. Мы с Майком взяли меню. Я изо всех сил пытался игнорировать стук маминых ногтей по столу, зная по опыту, что это дурной знак.
– Надеюсь, вы не против. Этот ресторан немного… – начала мама.
Я ждал окончания фразы, но уже нутром чуял, к чему все идет. У меня засосало под ложечкой.
– Что, мам?
– Ну, знаешь, недешевый, – прошептала она. – Надеюсь, вы не забыли дома кошельки?
Мы с Майком практически сползли с кресел под стол.
– Мам, ты нас пригласила и сказала, что угощаешь. Что происходит?
Она в ответ издала типичный смешок состоятельной дамы, эдакое «ах-ха-ха», которое меня всегда бесило.
– Майк, милый, – она доверительно наклонилась к нему через стол, положив ладонь ему на руку, – похоже, моего сына снова унесло в страну фантазий. Я не говорила, что за всех заплачу. – И она с ухмылкой взяла меню.
Я снова продемонстрировал ей экран телефона.
– Вот твое сообщение: давайте вместе поужинаем, я угощаю. В чем дело?
Тут она как будто зависла, продолжая вертеть в руках бокал. К нам подошел официант с вопросом, готовы ли мы сделать заказ.
– Дайте нам еще минутку, – ответил Майк. Потом предложил: – Знаешь, я видел за углом закусочную, где продают хот-доги. Пойдем туда.