- Ты… - Мидгиш потянул девушку за волосы. - Давай его сюда, или не сносить ей головы!
- Тсс, не шумите так, - Уилтон поставил палец к губам. - Или те господа, что стоят снаружи, услышат и прибегут спасать прекрасную даму. Откуда я это знаю? Вот тут написано пророчество. Всё по пунктам!
Ох, Всевышний, и второй раз это сработало! Во многом потому, что этот Мидгиш не знал, чем занимался его двойник за дверью, а потому послушно замер. Шушум, наоборот, принялась вопить и знать на помощь, тоже поверив в существование людей снаружи. Тамтоженцы…
Больше мешкать было нельзя. Уилтон разогнался и плечом врезался в щуплого болезного мужчину, скидывая его с подруги. И помог ей подняться.
- Что ты наделал! - воскликнула она. - Ты перетряс всё его тело, и теперь у него начнётся приступ!
И действительно: Мидгиш уже начал сотрясаться от кашля.
- Он что, в самом деле так умеет? - испугался парень. - Я думал, это уловка или иллюзия!
- Я же сказала, что у него пудельный кашлюк! Ты чем слушаешь?
Шушум потянула его за руку, и вместе они сбежали по ступеням обратно в прихожую. Девушка отобрала Ключ и вставила его в щель. Уилтона прямо дежавю пробрало.
- Разве ты теперь не должна отправиться домой? Ты вернула то, что принадлежит тебе.
- Я не умею телепортироваться, знаешь ли! Нужно найти укромный уголок.
Чем больше шагов они делали, тем меньше становился дом занятого богача. Четвёртый сын даже про калоши не забыл, никем не потревоженные. Шушум спросила, хорошо ли он был знаком с городом, и парень потащил её в уединённое место - овраг, являвшийся приблизительным обозначением границы Фогбурда. Но девушка поймала его за рукав.
- Так далеко не надо. Пройдёмся по улицам.
Они брели тем же маршрутом, с которого Уилтон начинал свои дела. Только эта прогулка воспринималась абсолютно иначе.
- Хочешь лимонад? - спросил парень прежде, чем вспомнил об отсутствии денег.
К счастью для его совести, Шушум отказалась. Она расслабилась и повеселела, вернув потерю и вырвавшись из лап неприятного типа.
- Не волнуйся, он не погонится за нами по городу в его то состоянии, - утешила она и прекратила шаг под деревом с широким стволом. - Не расскажешь мне кое-что? Например, как ты выбрался из ловушки с дверью?
Уилтон состроил загадочную мордашку, но поскольку у него в истории тоже существовали белые пятна, решил провести равноценный обмен ответов на ответы.
- Да легко. Я бы и не понял, что был проглочен дверью, так как увидел обратную картину: будто она проглотила тебя. Но слишком много сбывшихся случайностей подряд. Я словно оказался в центре чьей-то удивительной истории, сочиняемой на ходу. Со мной такое только во сне случалось. И я понял, что очутился не в своём мире, а где-то рядом с Тамтоже, хотя и не помнил, как угодил в ловушку с дверью. Потом я отнял Ключ и позвал её. Ведь предназначение любой двери быть открытой! Наверное, она тоже так думала, потому что легко пропустила меня с Ключом.
- Ты очень точно определил место, в котором оказался, - похвалила Шушум. - Это был уже не твой мир, но и не Тамтоже. Что-то между ними. Декорации дома, но законы Тамтоже. Мидгиш чувствовал себя там как рыба в воде. И именно там он прятал Ключ. Умно. Если носить такую ценность с собой, её могут и отнять, особенно у столь болезненного человека. А в поставленный капкан никто по доброй воли не полезет. Я до сих пор не могу поверить, что ты отобрал у его двойника Ключ!
- Да, вот об этом… - Уилтон перевёл дух. Он чувствовал себя грязным и побитым. Внутри двери всё было реальным, даже двойник Мидгиша. - Когда я был в ловушке, копия этого психованного дядьки сказала, что я повторяюсь. Ну, якобы я уже проворачивал тот трюк с пророчеством. Мне показалось, что он бредит… Может, я чего-то не понимаю, а может, он настоящий сумасшедший.
- Он так и сказал тебе?
- Да. Сказал, что не позволит забрать и этот Ключ, будто верил, что у меня уже есть один.
Уилтона вдруг как обухом огрели. Он порылся в карманах и застонал. Какой же глупый! В памяти всплыли собственные рассуждения и дыра в них, которую он не приметил из-за страха, напряжённости и опасности.
- Что случилось? - испугалась Шушум.
- Я где-то потерял часы. Сунул Мидгишу этот листок, потому что ничего другого под рукой не оказалось. Тогда это меня не смутило, а теперь…
- Они были… дороги тебе?
Ох, эта сочувствующая душа! С момента их встречи девушка значительно подобрела к новому знакомому. Ещё бы! Шушум стеснялась высказать благодарность, но Уилтон видел в её глазах признательность. Приключения сближают.
- Не. Они даже не ходили.
Парочка немного помолчала, и каждый думал о своих заботах и мысленно переживал ту или иную сцену недавнего прошлого.
- Кажется, я понимаю, что у вас произошло, - наконец проговорила девушка. - Двойник Мидгиша внутри ловушки на самом деле мог быть его будущей версией. То есть он сначала поймал тебя в ловушку, накинулся на меня, а потом отправился проверить, на месте ли Ключ.
- Но… он же видел, что Ключ был у меня в руках.
- Наверное, он решил, что это твой собственный Ключ, и с его помощью ты убедил дверь выпустить тебя. Это сложно объяснить, - вздохнула Шушум. - Я сама не уверена, лишь выдвигаю предположение. Пространство внутри двери было будущим по отношению к тому отрезку времени, когда ты выскочил из двери с Ключом. Сначала Мидгиш упустил нас, а потом отправился в своё убежище. Там он, к своему неудовольствию, снова встретил тебя - того тебя, каким ты был до возвращения. Должно быть, Мидгиш и сам не заметил, что внутри двери произошла рассинхронизация времени с этим миром и даже Тамтоже.
- Какие умные слова ты знаешь.
- Что поделать. Однажды ты можешь приехать в город в Тамтоже и обнаружить, что тебя там преследуют за убийство, хотя ты в этом городе впервые.
Девушка подпрыгнула на месте и так вся и засветилась. Её резкие скачки настроения, вероятно, объяснялись стремительными переменами обстоятельств, что присуще стране-под-боком.
- Ты… кхм… недурно соображаешь для здешнего. Извини, что дразнила тебя и называла недалёким. Может, в качестве признания твоих способностей ты примешь от меня приглашение в гости?
- Благодарю за предложение, но я не могу. Ты же понимаешь, что я не продержусь там и дня. Да и не нужен я там. Я вроде бы тут нужен, своей семье и знакомым. - Шушум скуксилась, и парень поспешил переменить тему. - Ты уверена, что Мидгиш не будет беспокоить тебя?
- Уверена. Вряд ли он долго проживёт. Болезнь быстро прогрессирует. Мерзость, - её передёрнуло. - Когда Клювоголовые вскроют грудную клетку, его лёгкие будут забиты шерстью и торчащими лапами собак. Он задохнётся.
- Ужасно! Это не лечится?
Шушум замотала головой и отступила ближе к стволу. На другой стороне улицы шёл человек, и девушка в фиолетовом плаще была яркой деталью на сером тротуаре.
- Мне показалось, что идею выкрасть чужой Ключ ему кто-то подсказал. Ты говорила, что это бессмысленно, ведь все Ключи работают одинаково. Вот только, похоже, кто-то нашёл для Ключей иное применение, которое изначально не подразумевалось. Будь осторожнее и предупреди близких и друзей. Вдруг такое повторится… - предупредил Уилтон и добавил. - Приятно было познакомиться!
Он не так уж хотел расставаться с Шушум, но не мог придумать, о чём им ещё говорить и куда идти. Да и голова уже пухла от подробностей прошедшего часа, так что парень мечтал о блаженном сне. Плечо ещё болело.
- Мне тоже, - девушка протянула руку для рукопожатия. Четвёртый сын растерялся и сдуру поцеловал её, как делали кавалеры в романах его матушки. Шушум засмеялась.