- Нет, двери делают, чтобы их запирали на замок от жадных и любопытных, - заспорил парень, и сразу же после этого на стол запрыгнул трёхцветный котяра.
- О, господин Реггельд! - пока животное втягивало аромат чая, Шушум подскочила к нему и сняла с шеи отмычку. - Значит, вот как вы рассуждаете? Для вас двери нужны, чтобы запирать их?
Уилтон не стал развивать тему. Его и так уже задевало то, что Шушум не верила в его способности. С точки зрения девушки он не мог помочь ей со своим “ограниченным разумом”. Она даже не догадывалась, что фантазии и ума парню всегда хватало. Вот и сейчас он легко смирился с котом Реггельдом, волшебными ключами и выращиваемом прямо на окне чае. Всё, что возможно представить, реально осознать. А там и за примирением не постоит.
- Так это ты с ним говорила? С господином Реггельдом? - четвёртый сын наклонился к пушистому зверю. - Здравствуйте!
- Что? Нет, конечно! Он же просто кот! Я… - девушка вновь покраснела. - Да, я говорила с котом.
Хо-хо, это уже было интересней. Чего она так стыдилась, что с радостью подтвердила смехотворный поступок? Уилтон сделал наступательный шаг и заглянул Шушум в глаза.
- Ты говорила сама с собой, - предположил он, и по опущенному взгляду догадался, что попал в цель. - Ужасный поступок!
- Не насмехайся. В нашей стране это опасно - говорить вслух. Слово имеет силу. Твои желания и опасения сбываются со скоростью разбухающего на дрожжах теста!
- Так зачем тебе отмычка? Ты ведь не пальцем вскрыла замок входной двери.
- Она сломалась, - Шушум извлекла из кармана две половинки.
- А у кота нашлась запасная, потому что ты сама прицепила отмычку к нему заранее, так?
- Нет. Я пару раз видела его поблизости, словно он чувствовал мою печаль из-за кражи Ключа. Я попросила его прийти в этот дом. И вот он тут.
А ведь ещё недавно Уилтон думал, что в этом городе отродясь ничего интересного не происходит. Вот вам и пожалуйста!
- Раз это ты позвала кота сюда, а не наоборот… - задумчиво протянул парень. - Почему в этот дом, а не куда-нибудь в Тамтоже?
- Я жду тут ещё кое-кого. Мидгиша. - Шушум развела руки в стороны. - Видишь, я стою тут и отвечаю на твои дурацкие вопросы вместо того, чтобы искать свой Ключ! Тебе не пришло в голову, с чего бы? - она выдохнула весь жар и успокоилась. - В этом доме обосновался мой вор. Хозяин пропадает месяцами, тут тихо, так что это идеальное место, чтобы спрятаться. Я надеялась застать Мидгиша врасплох, но после того как ты напоролся на его ловушку… Боюсь, он будет предупреждён. Правда, он болен и сильно ослаб из-за редкой разновидности пудельного кашлюка, - девушка двинулась к лестнице, чтобы осмотреть дом. Целая отмычка пробудила в ней уверенность и любопытство.
Уилтон осудил её рвение нападать на больного господина, но Шушум была непоколебима. Она бодро поднималась по скрипучим ступеням, игнорируя портреты с грозными дядями и тётями, которые выедали душу из четвёртого сына. Словно это он был вором. Где-то внизу хлопнула дверь, и парочка как по команде замерла.
- Она всё ещё где-то здесь, - прошептала Шушум и резво запрыгала наверх.
- Кто?
- А ты не догадываешься? Где-то внутри дома перемещается дверь…
- … которая является ловушкой. И она же бросается в неугодных топориками, - закончил четвёртый сын и на вопросительный взгляд спутницы пожал плечами. - Я тоже умею читать мысли.
Шушум вскрыла замок отмычкой и зашла в комнату, а Уилтон помедлил. Он хотел увидеть перемещавшуюся дверь, но та не выплыла в коридор и не возникла сама собой рядом с ним. Открывшаяся комната, на первый взгляд, не хранила никаких секретов. Обычный кабинет со столом в дальнем углу, шкафом возле левой стены и массивным фортепиано в центре. Если бы не последнее, комната казалась бы пустой. Пыль зависла в воздухе, подсвечиваемая солнцем. Деревянные половицы скрипели не тише лестницы. Потолка не было - он сразу уходил в крышу.
Шушум тут же стала носиться по помещению в поисках Ключа или ещё чего, а Уилтон подлетел к фортепиано. Он иногда поигрывал дома, когда матушка не занимала инструмент, но делал это без энтузиазма и наслаждения. Сейчас появился повод повыпендриваться перед девчонкой своими навыками. Парень поднял крышку и отшатнулся. Вместо клавиш у фортепиано были пальцы, и выглядели они вполне натурально. То есть оторванными человеческими пальцами.
- Могу поспорить, что это сделал не хозяин дома. А вот и клавиши! - Шушум сняла с верха глубокую тарелку и покрутила её, заставляя белые прямоугольники кружиться по часовой стрелке.
Когда четвёртый сын повернулся к знакомой, его пробрала дрожь. Позади неё стояла дверь, материализовавшаяся прямо из воздуха. Она натурально заглотила уроженку Тамтоже и тут же захлопнулась. Уилтон спрятался за фортепиано, но дверь его не преследовала и вообще испарилась, когда он моргнул. Шушум тоже пропала, и из комнаты будто убрали всё самое живое и яркое. Оставшемуся человечку сделалось не по себе, и он запоздало вспомнил, что в прошлый раз дверь оставила подарок. Что же теперь?
Уилтон провернулся на пятках, и только тогда сюрприз свалился на него сверху. Небольшая и довольно тяжёлая люстрочка огрела его по голове, и парень стукнулся коленями и выставленными ладонями о грязный пол. Держащая цепочка и внутренности плафонов разлетелись по помещению с оглушительным дребезгом. Находись кто-то в доме, он бы уже прибежал на шум. А так ли он был пуст?
В комнате вновь произошли изменения. По пальцам-клавишам бряцал мужчина в полосатом смокинге. Его лысая голова блестела на солнце, а подбородок покрывала белая щетина, как иглы кактуса. Одежда господина была забрызганной, мятой и в пятнах. Музыкант закашлялся, и на пальцы-клавиши полилась обильная слюна.
- Простите, - Уилтон решил быть вежливым, хотя застывшая во взгляде господина озлобленность не располагала к расслабленным беседам. От него веяло угрозой. - Моя подруга куда-то пропала. Вы, случайно, не отвечаете за ту прожорливую дверь, которая иногда появляется сама собой у всех за спиной?
- Возможно, - сказал Мидгиш, если память Уилтона не подводила его. - А теперь вон из моего дома! - пророкотал музыкант, и парень попятился.
И тут он увидел торчавший из его кармана ключ. Вернее, Ключ. Размером эта штука превышала любые известные парню инструменты для отпирания дверей. Пока он любовался блестящей головкой Ключа, вор зашёлся таким сильным кашлем, что согнулся почти пополам. Слюна потекла рекой и образовала лужи. Тело господина при этом сотрясалось так, будто из него готовились вылезти все органы, и Уилтон посчитал этот момент удачным для рывка. Он бросился к Мидгишу за Ключом, но поскользнулся на луже и повис на фортепиано.
Дальше было хуже. Мужчина выкашлял облезлую и мокрую псину, уже рычавшую в миг своего первого вдоха. Парень выпучил глаза на волосатую тварь и напрочь позабыл про Ключ. Господин подтолкнул псину к парню, и та сразу же сориентировалась, в чью ногу вцепляться. Агрессивная тварь поскакала к жертве, и четвёртый сын попятился, стараясь увернуться от клыков. Несмотря на маленький рост - не выше колена - и затравленный вид псина неожиданно крепко вцепилась зубами в штанину парня. Под смех Мидгиша Уилтон тряс ногой и крутился на месте, но зверь будто прирос к нему. Хотя эта дрянь скорее походила на крысу с ободранной мордой, чем на собаку.
Лужи слюней увеличивались. Штанина пропиталась этой вязкой гадостью, однако парню было скорее жутко, чем противно. Безумие какое-то! Люди не выкашливают собак, и те не получаются тощими огрызками реальных животных, так что происходящее всё больше напоминало Тамтоже.
В какой-то момент натиск ослаб, и Уилтон сделал отчаянную попытку сбросить с себя отощавшее недоразумение. Он схватил псину по бокам (парень мог бы поклясться, что его пальцы касались друг друга - настолько худой была эта тварь!), оторвал вместе с куском штанины и кинул тушку на пол. Псина оказалась такой слабой, что издохла на месте.