Мидгиш оборвал безумный смех. Теперь четвёртый сын отлично понимал Шушум, не желавшую договариваться с этим ненормальным господином, который теперь лежал в луже слюны. Он был ослаблен приступом и едва мог шевелиться. К губам прилипла белая шерсть.
- Прекратите! - воскликнул Уилтон с укоризной. - Мы с вами не враги!
От Мидгиша веяло злобой, и даже обессиленным он выглядел опасным. Приближаться к нему за Ключом было бы недальновидно, а ждать следующего приступа…
И вдруг во входную дверь позвонили. Дребезжание облетело все уголки дома, оповещая о незапланированных гостях. Хозяина нет дома, кто мог прийти к нему?
- Полиция! - раздался за окном грозный бас. - Открывайте!
Они не могли прибыть так быстро, пронеслась в голове Уилтона здравая мысль, которая ещё больше укрепила его уверенность в существовании некоего зеркального двойника. Слишком странным и неестественным было всё, что происходило в этом доме.
- Нужно открыть, - ещё одна идея озарила парня, и он улыбнулся. - Они всё равно войдут, но только нам решать, как это произойдёт.
- Так иди! - господин уже стоял на ногах и отряхивался, хотя пропитавшуюся слюной одежду так просто не очистишь.
- Я не могу открыть. Там очень мудрёный замок. Мне нужен… ключ.
Уилтон нагло протянул ладонь. Мидгиш насупился и прикрыл карман рукой.
- Постучат и уйдут!
Звонок почти не отпускали, и раздиравшая барабанные перепонки трель заполнила собой пространство внутри. Люди на улице не отличались терпением и намеревались попасть в дом во что бы то ни стало. Того и гляди начнут ломать дверь.
- Притворитесь хозяином, - посоветовал Уилтон Мидгишу. - Вы как раз примерно одного возраста с ним. Его так редко видят в городе, что едва ли помнят, как он выглядит. Накиньте что-нибудь для маскарада и притворитесь больным.
- Ладно, - буркнул господин. - Но дверь я открою сам!
Мужчина погнал Уилтона вперёд, чтобы не выпускать его из поля зрения, и вместе они спустились на первый этаж.
- Мы знаем, что вы там! - полицейские не только звонили, но и дубасили дверь кулаками.
Сердитый господин натянул вязаный свитер и замотал горло широким шарфом. С его раскрасневшимся и опухшим лицом его наверняка примут за простуженного и не станут вглядываться в искажённые болезнью черты.
- Уже иду!
Не спуская с парня взгляда, Мидгиш извлёк из кармана Ключ и поднёс его к замочной скважине. Четвёртый сын наблюдал за действиями мужчины косым зрением, а сам глядел исключительно на кривоватый нос господина. Как бы невзначай Уилтон взял зонтик и опёрся о него, как о трость.
Когда Ключ оказался в прорези (и странным образом подошёл, хотя явно был не от этого дома), парень ударил Мидгиша зонтом по руке и раскрыл его. Развернувшиеся края врезали неприятному типу по лицу, и мужчина, пискнув, выронил не принадлежавшую ему вещь. Уилтон ловко подтащил Ключ ногой и подобрал его.
- Да чтоб тебя!
Парень вывернулся из длинных пальцев и повалил на господина высокую вешалку. Ему везло, потому что Мидгиш как раз зашёлся новым приступом и бросил преследования. Четвёртый сын рассудил, что лучше всего вернуться на второй этаж, где всё и началось. Наверное, его бы обвинили в нелогичности. Бежать из дома - вот что нужно делать в первую очередь! Хоть через окно, но спасаться! Вот только Уилтон знал, что нужная ему дверь к свободе находится не в прихожей.
- Давай, где ты? - выпалил парень, встав рядом с фортепиано. - У меня есть Ключ! Предстань передо мной!
Он закружился вокруг оси, как недавно в саду госпожи Пряник (а будто уже неделя прошла!). Дверь быстро прекратила игры в прятки и возникла рядом. Уилтон продемонстрировал Ключ и бесцеремонно пнул её. Она открылась внутрь, пропуская его в свои внутренности. Парень не беспокоился: он догадывался, что ждёт его по ту сторону.
Уилтон выскочил… всё в то же место, только теперь второй этаж выглядел иначе. Никаких луж, растекавшихся по полу, и мёртвых псин. Зато добавилась новая, ранее невидимая деталь: на полу за фортепиано боролись двое. Волоча Шушум в пыли, сверху наседал Мидгиш и тянул скрюченные пальцы к её шее.
- Смотри сюда, мерзкий старикашка!
Все взоры тут же переместились на появившегося. Шушум ахнула, а господин недобро прищурился и заскрипел зубами. Воспользовавшись заминкой, Уилтон разогнался и столкнул Мидгиша плечом.
- Ты перетряс всё его тело, и теперь у него начнётся приступ! - выпалила девушка.
- Он что, в самом деле так умеет? - испугался парень, сверху вниз глядя на сотрясавшегося Мидгиша. - Я думал, это уловка или иллюзия!
Шушум потянула его за руку, и вместе они сбежали в прихожую. Со второго этажа уже раздавались первые рычащие звуки. Девушка провернула Ключ в замочной скважине, и сумасшедший дом выпустил их из своих владений.
Спустя несколько минут безостановочного бега они отдышались. Ощущать палящие лучи на коже и вдыхать свежий воздух было так приятно после удушливых помещений.
- Не волнуйся, он не погонится за нами по городу в его то состоянии, - утешила Шушум и оборвала шаг под деревом с широким стволом.
Наступил вечер, и солнце закатывалось за крыши. На девушке даже одежда не помялась, правда, кое-где сохранились следы пыли после того, как злобный господин протёр ею пол. Себя же Уилтон чувствовал грязным и побитым. Парочка немного помолчала, и каждый думал о своих заботах и мысленно переживал ту или иную сцену недавнего прошлого.
- Слушай, а ты… - начала Шушум. - Извини, что дразнила тебя и называла недалёким. Может, в качестве извинений ты примешь от меня приглашение в гости?
- В Тамтоже?
Она энергично закивала, и у Уилтона так всё и загорелось внутри. Он приготовился выплюнуть ответ, но тот сам собой застрял в горле. Что же сказать ей, такой увлечённой своими представлениями? В этом мире они, увы, не сбываются с той же регулярностью, что и в Тамтоже.
- Благодарю за предложение, но я не могу. Ты же понимаешь, что я не продержусь там и дня. Да и не нужен я там.
Шушум насупилась, но настаивать не стала. В ней была гордость, и она, кажется, умела уважать чужие решения.
- Приятно было познакомиться, - бросил на прощание Уилтон. Расставаться нужно на хорошей ноте и добрыми словами. Девушка выразила взаимные чувства.
- Мне тоже, - она протянула руку для рукопожатия. Четвёртый сын растерялся и сдуру поцеловал её, как делали кавалеры в романах его матушки. Шушум засмеялась.
Уилтон много раз оглядывался, когда удалялся от дерева, но девушка быстро ушла оттуда, и смотреть стало не на что.
========== Акт 3. Ворона белая летела, клевала коршуна тоска ==========
Уилтон был бы самым обыкновенным парнем, если бы не один недуг, истачивавший его почти с детства: чем бы он ни занимался, его одолевала тоска. Настоящая болезнь, угнетавшая молодого человека несколько раз за месяц.
Он свято верил, что расписания, однообразие и повторяемость убивают личность так же, как пистолет - самого человека. А ведь его работа как раз требовала репитативности: там кустик подстриги, тут стебельки обвяжи, в другом месте лейку опрокинь. И хотя восемнадцатилетнему пареньку нравилось возиться с цветами и растениями, иногда накатывала невыносимая, до зубовного скрежета опротивевшая скука.
Уилтона часто тяготило чувство пустоты, которое портило настроение после продолжительного монотонного дела. Он будто спал, ухаживая за розами в саду госпожи Треумфы; дремал на ходу, повторяя одни и те же движения в палисаднике господина Перрота; существовал вне реального мира, занимаясь необременительной работой. Он слышал, что мечтательные натуры всегда витают в облаках, и этот тип людей был издревле прописан в книгах. Однако Уилтон нутром чувствовал: он столько мог бы сделать, если бы хоть на секунду скинул с себя дрёму.