- Хорошо бы, - ответила та. - А как это проделать? Сейчас стрелки на стенах башнях вокруг сада настороже и к нему нас уже просто не пропустят. Чтобы хоть что-то там увидеть, надо лететь много ниже. Днём такое не пройдет, нас продырявят стрелы сторожей, остаётся ночь. И снимать тоже придётся в темноте. Наверняка у них ночью костры и факелы по всему саду гореть будут. А значит, смотреть стражники будут вниз, на фоне неба с огня охране ничего не разглядеть, бесполезно. Вот я и предлагаю сейчас делаем вид, что улетаем, а сами потом в сторонке развернёмся и где ни будь недалеко, приземлимся. Посидим, поедим и подождём темноты. Ночью спокойно вернёмся, пролетим над садом и всё, что есть там, сфотографируем. Хорошо?
- Да, Вовка, я поняла. Сейчас, когда вся охрана на ушах, нам в сад точно не прорваться. Летим к тому озеру, что виднелось вон там. Отдохнём и искупаемся, если вода тёплая.
Так они и сделали. Находящиеся на стенах стражники видели, как летающий ковер с незнакомцами, повисев в воздухе некоторое время, развернулся и улетел за горизонт, туда откуда прилетел.
А тот, скрывшись из виду, развернулся, снизился до верхушек деревьев и не торопясь полетел к озеру.
Они подлетели к озеру и приземлились на роскошной поляне с ромашками. Вокруг озера стеной стоял лес состоящий из высоких вековых сосен, а понизу сплошняком шел ельник пройти бесшумно через который, ни у кого бы точно не вышло. Так что наши разведчицы решили, что они находятся в полной безопасности. День шёл к концу и солнышко медленно, но неуклонно клонилось к закату, от земли к небу шёл тёплый травяной дух, замешанный на запахах цветов.
- Так что? Сначала едим и потом купаемся. Или сперва купаемся, а потом ужинаем? - спросила улёгшуюся в траву Клюкву Вовка.
- А, мне всё равно. Или нет. Сначала купаемся! – передумав, ответила ей Клюква и решительно сбросила с себя сарафан. – Ох, не задача какая. Слушай, ты не поможешь мне узел развязать на панталонах? Я утром впопыхах завязала, да видимо перемудрила. Ну и получилось два узла.
- Сейчас, только лапти скину. Вот. Ну и где тут у тебя твой гордиев узел? – И Вовка встав перед подружкой на колени, попыталась пальцами развязать тугой верёвочный комок. – Не-а, так не выходит. И резать нельзя. Слушай, Клюква ты не будешь против, если я зубами попробую?
- Да пожалуйста. Только ты носом не очень, а то я щекотки боюсь.
Повозившись с минуту Вовка смогла распутать получившуюся завязку, после чего Клюква наконец разделась. Потом девчонки взялись за руки и нащупывая дно озера ногами медленно пошли в воду. Буквально через несколько метров дно махом ушло вниз, и они поплыли от берега. Клюква по-собачьи, а Вовка по-морскому. Так, не торопясь, они доплыли до середины озера, где Вовка принялась обучать Клюкву лежать на воде. Та оказалась способной ученицей и буквально через пару минут, если бы кто-то смог посмотреть на них с высоты птичьего полёта, то он увидел бы как на успокоившейся воде, словно в небе, парят две детские голые фигурки.
- Всё. Есть хочу! - заявила вдруг Клюква и резко перевернувшись, разбила застывшую гладь озёрного зеркала. - Поплыли обратно на берег.
А там, ох. Подплывая к берегу обе девочки увидели, что на берегу их ждёт сюрприз. Рядом с их одеждой и свёрнутым в рулон ковром стояла высокая женщина, в одежде, указывающей на принадлежность к змеям. И на платье, и на плаще, и даже на её золотой заколке, удерживающей плащ на её плечах, был символ трёхголового змея. Позади неё поодаль стоял отряд из кучи хорошо вооруженных воинов в зелёных одеждах.
- Да-а, вот тебе и пряники, - только и вырвалось из Вовки.
Девочки выбрались на берег и подойдя к женщине, остановились. Та с минуту рассматривала их щуплые тела, потом показав им на их одежду, скомандовала.
- Можете одеться!
Клюква и Вовка не торопясь оделись, подвязали лапти и хорошенько расчесав друг дружке гребнем волосы, повязали на головы ленты. Окончив одеваться, они встали в ожидании очередных слов-команд женщины-змеи. Та же, поняв, что девчонки закончили свои сборы, вновь скомандовала. – Идёте строго за мной, бежать с этой поляны невозможно. Все тропинки заколдованы и ведут обратно сюда. Ясно?
- Ясно, - невесёлым хором ответили ей девочки.
Женщина довела их до двух больших вертикально врытых в землю камней и взмахнув рукой что-то выкрикнула. Между камней загорелось светлое пятно, желто- красного цвета.
- Бояться не надо. Это, всего лишь переход в мою крепость-дворец, - женщина зашла девочкам за спины, положила свои руки им на плечи, и слегка подтолкнув, шагнула вместе с ними в это сияние.
16.
Пройдя сквозь его они оказались в огромном длинном зале. Потолок подпирали высокие колонны, обвитые змеиными телами. В щели высоких узких окон сквозь зелёные стекла в зал проникал свет заходящего солнца. Правда, его света явно было недостаточно, и поэтому из каждой колонны торчал светильник, в чашах которого горел живой огонь. В правой стороне зала на возвышении стояли два трона, один высокий и широкий, и другой был меньше и проще. Их роднило то, что каждый из подлокотников имел вид выгнувшихся змей. На полу зала разноцветной мозаикой было выложено длинное чешуйчатое тело с крыльями и лапами, шея которого, скрывалась под тронами. А вот уже за тронами было видно, как картина переходила на стену и делилась сразу на три очень строгих и злых изображения змеиных голов. Глаза у всех голов были разными по цвету и искры этого света, таящегося в их глубине, словно ждали чего-то такого, от чего они могли запылать в полную силу.
- Ну, вот мы и в гостях. Куда так стремились, - тихо сказала Вовка подружке. Клюква взяла её за руку и кивнула. – Да уж.
Женщина же вытянула вперёд правую руку, щелкнула пальцами, и словно ни откуда, прямо перед тронами появился стол с тремя стульями. Два с одной стороны и один с другой.
- Проходите гостьи дорогие, усаживайтесь. Вы вроде проголодались? Тогда я предлагаю вам для начала поужинать со мной и … поговорить. Расскажите мне, кто вы, откуда у вас такой ковёр, и с какой целью вы летали вокруг моего дворца, – и посмотрев на посерьёзневшие лица своих гостей, добавила. - Ладно, не будем забегать вперёд, давайте сначала воздадим должное искусству моего повара.