– А что с мониторной записью на корабле? - внезапно спросил дель Арко. - На ней записан достаточный кусок беседы, прежде чем мы его отключили.
– Мы можем немного обрезать с того момента, когда мы вступили в искажающее поле. Никогда нельзя предугадать, как воздействуют на точное оборудование эти феномены глубокого пространства, не так ли? Шарло просто должен положиться на слово относительно находок на “Потерянной Звезде”.
– Думаю, в каютах мы найдем документы. Экипажа в них нет - они покинули корабль, опечатали его и ушли жить в джунгли, как мне кажется. Их здесь нет, нигде - даже белеющих костей. Но они не должны были забрать с собой корабельные документы.
– У нас будет достаточно доказательств, что мы здесь побывали. И как центральный образец коллекции, мы снимем табличку с названием корабля с корпуса. Прекрасный ход, не так ли? Они могут повесить ее на стене какого-нибудь мемориала, посвященного покорению Течения Алкиона. Возможно, чуть пониже там будет табличка с нашими именами. Это тебя впечатляет?
– Мы могли бы взять рычаги управления, - предложил он.
– Ты плохо знаешь эти циничные души, - сказал я ему. - Все, что имеет штамп “Потерянная Звезда” с обратной стороны, не убедит этих скептиков, а с другой стороны, мы можем иметь несколько тысяч отпечатков и продавать их как святыни.
– Что ты собираешься сказать Джонни? - изменил он тему. - Он был весьма озадачен, судя по всему, когда ты предложил ему отключиться.
– Буду делать вид, что ничего не произошло. Проигнорирую это.
– Ты не можешь так поступить. Ведь он будет спрашивать.
– Тогда мы скажем, что на тот момент это был лучший выход. Мы считали его разумным. Необходимо было сохранить в тайне обстоятельства, связанные с этим делом. Если же он будет настаивать, пошли его к черту. Привилегия звания.
– Так это все сработает? - спросил он.
– Конечно, - ответил я. Мы бросили последние книги в огонь, и я снова добавил луч из своего оружия, используя последний заряд. Стены двигательной камеры начали оплавляться. Плавящийся металл шипел и вздувался. Мы отодвинулись подальше.
– Не спрессовать ли все это? - предложил дель Арко.
– Там температура более чем тысяча градусов, - заверил я. - Все и так компактно.
Наконец, окончательно удовлетворенный, я сунул пустое оружие за ремень. Когда камера немного остыла, все выглядело точно так же, как и в первый раз, когда я сюда заглянул. Уж если один раз место уже горело, то во второй раз оно не будет сильно отличаться.
– Оставим люк открытым, чтобы вышел дым, - сказал я, - но наши сувениры сложим отдельно и оставим корабль таким, каким его нашли.
Я пошел в нос корабля искать список экипажа, в то время как дель Арко исследовал каюты в поисках официальных документов. Когда я закончил со списком, то пошел и сорвал пару рычагов управления для хорошего счета. Мне хотелось захватить еще какой-нибудь хлам, но пистолет дель Арко тоже был уже пуст, а запасного мы не захватили.
После всего этого я отключил сигнал “Потерянной Звезды”. Сирены звездных трасс больше нет. Капут, умерла, скончалась. Еще одна легенда сокрушена тяжелой рукой случая. И это почти конец истории.
24
Меня разбудил капитан дель Арко. Это была первая ночь, которую я проводил в комфортабельных условиях, поэтому я вовсе не обрадовался. К счастью, он сразу приступил к делу, не рассусоливая.
– В системе появилось четыре корабля, - сказал он. - Рэмроды “Карадок”.
– И что ты предлагаешь мне сделать? - проворчал я.
– Ты говорил, что они никогда не сумеют этого сделать, - отметил он.
– Я говорил, что на это уйдут месяцы. Так оно и есть. Они должны пересекать область возмущенного пространства пешком.
– Они не собираются проходить через область возмущений. Они только просигналили нам. Их не устраивает наше присутствие, и если они нас найдут, то уничтожат.
– Да?
– Суть послания в следующем: капитан Козорати с корабля компании “Карадок” “Де Ланей” кораблю Новой Александрии “Хохлатый Лебедь”. Мы требуем от вас заявления о передаче всех легальных прав на груз и имущество “Потерянной Звезды” в обмен на инструкцию компании “Карадок”, как вырваться из Течения. Мы полагаем, что на нас возлагается обязанность предостеречь вас, что если вы не выполните этого требования, то, несомненно, станете добычей Течения.