– Мы не такие дураки, чтобы дать себя обмануть какому-то обиженному крикуну. Вам понятно это? Если бы мы стали охотиться за Волленкотом, вы похохотали бы от души и тут же заменили бы его на другую марионетку из вашего личного списка. Более того, вы бы использовали наши действия в пропагандистских целях.
– А, даже так? Я бы так поступил?
– Более того, вы бы пальцем не пошевелили, чтобы спасти Волленкота. Наоборот, вокруг него был бы создан ореол первого мученика националистического движения Венеры. Но у Земли и так много дел, чтобы своими руками еще создавать ложных святых для местного божка.
– Местный божок - это я, не так ли? - спросил, улыбаясь, Торстерн.
– Разумеется, - ответил Рейвен. - Мы следуем простой логике: сразу выходить на того, кто водит кукол. Именно поэтому мы здесь. К сожалению, мы видим, что привести вас в чувство мягкими мерами не смогли, а потому вынуждены прибегнуть к более суровым.
– Насколько я понимаю, это угроза, - оскалился Торстерн. - И самое странное, что эта угроза исходит от человека, который находится целиком в моей власти. У меня складывается ощущение, что вы считаете себя абсолютно независимыми и от обстоятельств, и от того, что вас окружает. А разве эти каменные стены не являются тюрьмой, а? Ха-ха-ха!
– Развлекайтесь на здоровье, - посоветовал Рейвен. - Хотя на это у вас уже не остается времени.
– Я начинаю сомневаться в вашей предполагаемой преступной деятельности, - продолжил Торстерн, сделав вид, что не заметил предупреждения. - У меня такое впечатление, что вы представляете интерес скорее для психиатра. Вы вбили себе в голову, что я, Эммануил Торстерн, процветающий коммерсант с Венеры, являюсь своего рода Голиафом, а вы играете роль Давида. - Он опустил глаза на какой-то невидимый на экране стол и закончил едко: - Да. В самом деле вижу, что вы - Давид. Возможно, психологически это обусловлено тем, что вы носите такое же имя.
– Как и вы - имя Тор [1] или Эммануил.
Это замечание впервые вызвало реакцию, достойную того, чтобы ее отметить. На некоторое время, забыв о своей самодисциплине, Торстерн растерялся. Но даже в этих условиях скорчил гримасу царственной особы.
Он прикусил нижнюю губу и прошипел:
– Я уже ликвидировал многих за гораздо меньшие прегрешения! Я вас сотру в порошок! - В ярости он треснул кулаком по столу. - От них даже следа не осталось в этом мире. Они вернулись туда, откуда пришли, то есть в небытие!
– Так, довольно! Я вижу, что вы знаете значение своих имен.
– Я достаточно образован, чтобы знать это… Но я всего лишь коммерсант, а не фанатик. Это вы, вы одержимые, а не я. Да, я пытаюсь получить власть, но только над материальными вещами. Ваши оскорбления опасны… но не для меня, а для вас самих!
– Ваши угрозы нас не пугают. Истина состоит в том, что вы можете уничтожить отдельных людей, но никогда - Землю. Прекратите эту войну, пока еще есть время…
– А если я этого не сделаю?
– В этом случае Земля сочтет, что всему есть предел, и атакует вас на свой манер. Знаете как?
– Нет, Хотел бы услышать.
– Уничтожат одного за другим, начиная с вас, лидеров оппозиции.
Торстерн не выказал ни испуга, ни раздражения. Пригладив свою белую шевелюру, он посмотрел в какой-то листок и спокойно сказал:
– Как у человека с чистой совестью, у меня нет никаких причин бояться уничтожения. Более того. По закону мы все - земляне. Следовательно, пока против нас не будет убедительных доказательств, мы должны считаться невиновными. А подобные доказательства невозможно представить, поскольку всегда отсутствуют очевидцы, в числе которых находитесь и вы.
– Ответная угроза, - прокомментировал Рейвен.
– Называйте это как хотите. Похоже, вы не осознаете своего положения.
– Напротив, прекрасно осознаем. Мы находимся в мышеловке… то есть, я хотел сказать, что вы так думаете.
– Вы сейчас заперты в помещении с монолитными стенами и без окон. Единственная дверь закрыта при помощи системы многочисленных замков с дистанционным управлением. Открыть ее можно только из комнаты, в которой я нахожусь. Ваша комната как раз и предназначена для бесед с субъектами, обладающими паранормальными, но неизвестными мне способностями. Иногда подобные типы приходят сюда.
– Понятно…
– Я еще не выжил из ума, чтобы доверять только железным воротам, через которые можно перебраться, как это сделали вы. Отсюда вы можете извлечь поучительный урок: тот, кто хочет бороться со мной, может это делать там, где я этого захочу, и тогда, когда мне это будет угодно.
– А вам не кажется, что для честного негоцианта это чрезмерные меры предосторожности? - язвительно спросил Рейвен.