Я путешествовал вдоль корабля в поисках люка. На своей стороне я его не нашел. Когда я достиг стабилизатора, то использовал его, чтобы взобраться наверх. Растения росли фута на два-три выше его верхней точки, но этого было достаточно, чтобы скрыть корабль от обзора с края кратера. С его вершины мы не могли видеть ничего, кроме джунглей. Да больше ничего и не было.
Я снова прошел вдоль корабля, вглядываясь в ту сторону, которую раньше не видел. Люка снова не было. Оставалось только одно место, где он мог быть, и оно было внизу. Время, которое я отыграл у дель Арко, медленно уходило — все зря, если я не смогу добраться до корабельного груза. Я спрыгнул с носа, забыв, как высоко я находился, ведь даже поверхности не было видно. Растения, конечно, смягчили удар, но все-таки я подвернул колено. Я болезненно хромал вдоль другой стороны корабля, затратив еще больше времени. Затем я опустился на четвереньки и быстро пополз вдоль днища корабля. Я молился, чтобы дверь была открыта, когда я его найду, или приоткрыта, чтобы я мог протиснуться внутрь с минимальными усилиями. Через три четверти пути я нашел его. Хотя и закрытый, он был выше уровня земли. Если я сумею его открыть, то вползу внутрь.
— Грейнджер, — раздался голос дель Арко. — Вы уже добрались до него?
— Нет, — ответил я. — Как ваши дела?
— О'кей. — Он закончил свою проверку. Я молчал.
Я лег на спину и начал манипулировать ручкой от двери. Она открылась и тяжело легла мне на грудь. Я быстро выскользнул из-под нее и скользнул в узкую щель между дверью и корпусом. Я быстро двигался внутри, опасаясь, что прорву костюм. Затем, опершись о стену шлюза, я закрыл внешнюю дверь. Я открыл внутреннюю дверь и, обрадованный, вошел в коридор. Корабль был скомпонован по вертикали, как и «Гимния», но гравитация не действовала и подъемный лифт был обыкновенным туннелем. Я исследовал все вокруг при помощи своей лампы, нашел рубильник и включил его. Зажегся свет.
Я выждал у входа, затем тщательно проверил свое оружие, выставил луч и направил его на механизм запирания двери и расплавил его. Для того, чтобы открыть его, капитану дель Арко потребуется какое-то время.
Коридор был нешироким, но давал мне возможность встать. Всю дорогу до рубки управления я полз.
— Грейнджер, — сказал дель Арко.
— Что еще?
— Вы должны быть уже там.
— Я нашел его, — восхитился я.
— Прекрасно, — сказал он. — Не делайте ничего, Через несколько минут я буду с вами.
— Да, капитан, — почтительно ответил я.
В рубке управления человеческих тел не было — ни живых, ни мертвых. Я быстро подошел к приборам. Компьютер все еще работал, посылая сигналы. Я ввел пару элементарных кодовых сигналов, чтобы знать, что с ним можно работать. Затем я включил переключатели на консоли, стер все записи включая вахтенный журнал корабля.
— Ну, — сказал я себе, логично, что перед крушением корабля они снизили свое энергопотребление до минимума, это позволило сигналу звучать так долго, как только можно. Никто не сможет сказать, уничтожили компьютер сегодня или восемьдесят лет назад. И никому не доказать, что это сделал я.
Я начал одну за другой проверять кабины. Все они были совершенно пусты. Груз был надежно опечатан, и я представления не имел, где можно взять ключи. Во всяком случае кто-то из экипажа должен был где-то их оставить. Времени на поиск ключей у меня не было. Когда дель Арко найдет корабль, ему понадобится какое-то время, чтобы пролезть сквозь внешнюю дверь корабля.
По крайней мере столько же, сколько понадобилось и мне на пути к грузу "Потерянной Звезды".
Я толкнул дверь подошвой ботинка и почувствовал, что она поддается под нажимом. Я налег на нее всем телом, и она медленно отворилась…
Содержимое не было освещено, и я стал искать выключатель, но никак не мог найти. Тогда я включил нашлемный фонарь и навел луч на груз.
— И нашел корабль, — воспел дель Арко.
— Хорошо, — сказал я без всякого энтузиазма.
— Где вход?
— С другой стороны, внизу, — сказал я. Больше не было смысла в его блужданиях. Я не получил того времени, которое было мне необходимо. Может быть, я и мог уничтожить груз, но не мог бы скрыть того факта, что это сделал я. Теперь нужно было выбирать между верной службой Титусу Шарло и риском неприятных последствий. Пока что я колебался, что делать, но продолжал осматривать груз легендарной "Потерянной Звезды".
Помещение было плотно заставлено книгами и бумагами, фильмами и записями. Книги были старыми — может быть, им было миллионы лет — но они все еще были вместе. Было несколько художественных работ — резных и разрисованных металлических пластинок. Хорошо сохранившиеся синтетические материалы. Но основную массу груза составляло знание — знание чужаков. Самый ходкий товар восьмидесятилетней галактики. Высоко оплачиваемый сегодня, конечно, хотя с тем, что Новая Александрия уже выбросила на рынок, он безнадежно истощился, и цены существенно упали. В эти дни чужеродное знание было единственно убедительным. В наши дни оно было в моде. Новая Александрия ненасытно жаждала их, и каждый мир в человеческой вселенной нуждался в том, чтобы Новая Александрия получила его, поняла его. Галактика действительно получала все. Может быть, она испытывала страх неизвестного, чтобы узнать, что мы идем нога в ногу со вселенной, не важно, как велико это было. Мании умирают легко, но предрассудки остаются надолго. Интеграция людей и чужаков — вот та польза, которую принесла Новая Александрия.