Если планировалось привести караван в забытый Богом район Биг-Хорн и там его разграбить, то задумано хитро. В караван отбирались только состоятельные люди, которые могли захватить с собой много товара и хороший скот, никто не знал места назначения каравана.
Какую роль в этом деле играл полковник Пирсон? Несмотря на всю антипатию к нему, Мэт не мог заставить себя поверить, что Пирсон преступник. Да, возможно, он трус и, без всякого сомнения, не блещет умом, но при том все-таки честный человек.
Одним из организаторов был Брайен Койл. План задуман Пирсоном, Койлом и Масси. Тэйт Лайон со своим золотом был лишь приманкой. То, что Тэйт был участником заговора, Бардуль не сомневался - этот человек того же поля ягода, что и Бэйн, и Хэммер.
Был ли Койл простофилей, одураченным Масси? Или он тоже участвует в заговоре? Если да, взял бы Койл свою дочь? Это был самый сильный аргумент в его пользу. Но, с другой стороны, Койл был душой этого предприятия. А Мэт знал немало людей, которые не отказались бы примкнуть к мошенническому предприятию при условии, что все будет шито-крыто.
Как бы там ни было, такую возможность тоже нужно учитывать. Если окажется, что это не так, меры предосторожности не повредят. Зато они будут готовы ко всяким неожиданностям. Не мешает и переговорить кое с кем из надежных людей как из своей колонны, так из колонн Койла и Рютца. Ни в коем случае нельзя попасть в приготовленную западню.
И другой вопрос. В каком месте следует ждать нападения? Когда? В районе Биг-Хорн? Или когда караван достигнет берегов Шелл?
Логично предположить, что они будут ждать. Чем дальше от Дедвуда произойдет нападение, тем легче будет сохранить в тайне судьбу каравана. Да и сами фургоны окажутся поближе к месту, где их можно выгоднее продать, значит, это произойдет где-то на западе. Ему сразу пришли на ум поселки старателей на северо-западе, где цены на все взлетели до небес.
По возвращении Толливера Мэт вскочил в седло и, вытирая с лица пот, направил коня в сторону каравана, чтобы скорее выбраться из пылевого облака.
Примерно в четверти мили от своей колонны он увидел Жакин Койл. Она направила пони в его сторону.
- О, это вы! - удивленно воскликнула она. - Я вас сразу не узнала.
- А теперь разочарованы? Что, мой конь так сильно почернел от этой пыли? (Клайв Масси часто ездил на вороном коне. )
- Да нет, просто я подумала... Но я рада вас видеть, очень, хотела извиниться за свой нелепый сарказм в тот вечер, когда в вас стреляли. Это потому, что мне никогда не приходилось бывать в такой ситуации и все выглядело так неправдоподобно. Я думала, что в таких случаях должны быть шум, крики или что-то подобное. А тут все произошло совсем просто.
Он усмехнулся.
- В другой раз я обхвачу грудь обеими руками, закричу и рухну с коня.
- Да я совсем не это имею в виду! Но...
- Знаю. Сначала это меня тоже удивляло. Многие события, такие волнующие и драматичные, когда о них читаешь, происходят очень просто и незаметно. Мы, люди, считаем себя настолько значимыми в этом мире, что думаем: наша смерть должна сопровождаться раскатами грома, душераздирающими воплями или чем-нибудь подобным, ну или хотя бы тихой музыкой и присутствием людей с печальными и мрачными лицами. В театре все так и обставлено. Впрочем, и в жизни много того, что заставляет нас верить в собственную значимость, красивая одежда, титулы, репутация. В действительности же в своей основе мы просто стадо животных, мы страшимся всего неведомого, опасаемся тысяч вещей, которые могут лишить нас жизни, и пытаемся скрыть от себя свое ничтожество. Хотя в глубине души хорошо понимаем, кто мы такие.
Жакин с любопытством смотрела на него.
- Вы странный человек. Рассуждаете как настоящий философ. Как ваша рана, не беспокоит?
- Побаливает немного в эту жару. Но ничего особенного.
Она шевельнулась в седле, устраиваясь поудобнее.
- Как человек становится таким, как вы? - спросила она. - Я имею в виду... Ну, Барни слышал кое-что о вас. О вашей схватке с Лефти в Юльсбурге и о вашем участии в сражении в Вэгон-Бокс, а Бен Харди рассказал, как вы однажды в одиночку выстояли против шестидесяти индейцев кайова в Техасе.
- Бен слишком преувеличивает. Я укрылся у бизоньего водопоя, и индейцы просто не смогли меня достать.
- А в дилижансе, том, что шел из Шайена, Илэм Брукс в разговоре с каким-то человеком во время остановки на ранчо Пол-Крик, я сама слышала, сказал, что вы единственный человек, которого опасается Логан Дин. Вы действительно так опасны?
- Я? Боже мой, нет! Просто мне пришлось пару раз браться за револьвер.
- А что вы думаете о Логане Дине?
- Думаю, что он храбрый парень, как и многие другие в караване.
- Барни слышал, что его подозревают в ограблении дилижанса из Шайена.
- Не знаю. Он не из разговорчивых. Но говорят, что в этих краях, когда он берется за кольт, его рука одна из быстрейших.
- Вы полагаете, что у вас с ним может быть стычка?
Мэт внимательно взглянул на нее. Что это? Чистое любопытство? Или она собирает информацию? Если да, то для кого? Для себя самой? Для отца? Или, может быть, для Клайва Масси? И если ответить честно - а он не сомневался, что осложнения будут, - это может быть истолковано как то, что он намеренно ищет неприятностей. Масси не остановится ни перед чем, лишь бы выставить его в черном свете и избавиться от него.
- Сомневаюсь. У Логана репутация профессионального ганфайтера. Такая же, как и у меня. Люди такого типа часто ищут повода, чтобы сразиться друг с другом и выяснить, кто лучше, и участники каравана это знают. О таких вещах любят посудачить у вечернего костра. Думаю, и во времена средневековья закованные в броню рыцари преодолевали немалые пространства, чтобы сразиться друг с другом, а до них - дикари с дубинами. Беда в том, что такая болтовня часто приводит к поединкам, потому что профессионалы к своей репутации относятся ревниво. Наслушавшись разговоров о том, Кто из них быстрее, они и сами начинают думать об этом. И тогда до столкновения один только шаг.
- Как у вас со Спиннером Джонсом?
- Там было иначе.
- Вы полагаете... - осторожно начала она, - вы думаете, что его послали убить вас?
- Как вам могло такое прийти в голову?
- Барни слышал об этом. Вы ему нравитесь, и он собирает все сплетни о вас. Многие думают, что Спиннер был послан, Чтобы убить вас.
- Не знаю, откуда он явился. Раньше я его не встречал.
- Вы слышали эту чушь, будто его подослал Клайв? - Она испытующе посмотрела на Мэта.
- Слышал. Это вам тоже рассказал Барни?
- Нет. Я узнала от других. Мистер Рютц и Илэм Брукс считают всю эту историю очень странной.
Он сознательно сменил тему разговора.
- Ваш брат - парень что надо. Я бы сказал, он многого стоит. Эта страна создана для него.
- Если он не станет ганфайтером, он ведь все время тренируется.
- Правильно делает. Когда-нибудь может понадобиться. В конце концов, он бросил на нее быстрый взгляд, опасаясь, что может быть понят неправильно, - Крайний Запад - не центр цивилизации. Здесь - индейцы, да и белые иногда не лучше их. Многие из них признают только один закон - закон силы. Поэтому, чтобы выжить и защитить своих близких, нужно уметь постоять за себя. А о Барни не беспокойтесь. Он не из того теста, чтобы стать ганфайтером.
Неожиданно она выпалила:
- Кто ваша девушка? Эта маленькая Сара Старк?
Лицо Мэта вспыхнуло.
- Да нет же! У меня нет девушки!
- Или это девушка из легкого фургона, там, сзади?
По тому, как она ждала ответа, он понял, что это ее интересует по-настоящему. На мгновение он растерялся.
- Какая девушка? Вы имеете в виду брата Джо?