- Входите! - рявкнул Старк.
Мэт просунул голову под тент:
- Ноги грязные, и с меня льет. Старк, не можете ли вы зайти в фургон Мерфи? Небольшой разговор. В целях профилактики.
Затем он подошел к фургону Люта Харлиса. Но, поговорив с Харлисом, замялся в нерешительности. Рядом стоял фургон Рабина Кляйна, а по соседству - Эрни Брейдена. Насчет Кляйна у Мэта были сомнения. Он мало общался с этим невысоким евреем. И ничего о нем не знал, кроме того, что тот содержал фургон и упряжку в хорошем состоянии и казался надежным, уравновешенным человеком.
Он знал также, что тот был другом Германа Рютца. Но насколько он близок к Пирсону и Койлу? Не расскажет ли им все?
Пожав плечами, Бардуль повернулся к фургону Кляйна. Поскребшись по парусине и получив ответ, он просунул голову под тент. Робин Кляйн лежал на боку, подперев щеку рукой, и читал книгу. На его носу были очки с прямоугольными стеклами в стальной оправе. Завидев Бардуля, Кляйн снял очки и удивленно произнес:
- О, это вы? Входите, пожалуйста.
- Как-нибудь в другой раз. Сейчас мы собираемся кое-что обсудить. Для профилактики.
- Где?
- В фургоне Мерфи. - Мэт снял шляпу и вытер мокрое лицо. - Кляйн, мы не часто говорили друге другом, но я полагаю, что вы человек честный.
- Спасибо, сэр. Надеюсь, что это так.
- Там, у Мерфи, будут только честные люди, но разговор может привести к конфликту. Быть может, к вооруженному конфликту.
Кляйн аккуратно сложил свои очки.
- Я должен взять с собой оружие, сэр?
Бардуль улыбнулся. Неожиданно он проникся симпатией к этому невысокому человеку с добрым лицом. На Западе люди распознаются быстро, и этого человека он уже понял.
- Не нужно, - ответил Мэт. - Позже, если до этого дойдет.
Через десять минут собрались все, сбившись в кучку в тесноте фургона. К счастью, Мерфи загрузил свой фургон не полностью и места в нем было побольше, чем в других.
Мэт пристально всматривался в мокрые, насупленные лица.
- Ребята, - сказал он, - сегодня мне в голову пришла одна мысль. Выслушайте меня, ответьте на все вопросы, а потом судите, спятил я с ума или нет. - Он повернулся к Люту: - Харлис, у тебя три фургона. Сколько стоят груз, упряжки и сами фургоны по средней цене?
Лют сморщил лоб от усилия и поскреб подбородок мундштуком своей трубки.
- Можно подсчитать. Мои фургоны несут по две тысячи фунтов груза каждый. Всего у меня около двух тысяч фунтов муки. Муку продают не менее чем по десяти долларов на десять фунтов, а в большинстве мест и подороже. Так что мука стоит, пожалуй, две тысячи долларов, не меньше.
Он задумался. Несколько минут только дождь молотил по парусине над головами присутствующих, стекая на землю потоками по бокам фургона.
- Считая сахар, чай, инструменты и боеприпасы, у меня здесь десять тысяч долларов. Я взял с собой на Запад все, что имею, включая то, что получил на заявленном участке в Дедвуде.
- А ведь Рютц и Койл везут побольше вашего, правда? - спросил Мэт.
- Конечно. Намного больше.
- Тогда, - выделяя каждое слово, произнес Мэт, - по самым грубым подсчетам, стоимость каравана около трехсот тысяч долларов, может быть, и больше.
- Я бы сказал, что побольше, - заметил Рабин Кляйн. - Наверное, раза в полтора. Койл и Рютц везут намного больше груза, чем мы.
Мэт кивнул в знак согласия и произнес шепотом, едва слышным внутри круга собравшихся:
- Большой, сочный, заманчивый персик на ветке... остается только его сорвать... если кому-то захочется!
Вечно жующий Арон Старк застыл с отвисшей от изумления нижней челюстью. Мерфи вынул изо рта свою трубку, потом вернул ее на место и пробормотал:
- Верно, будь я проклят на этом месте!
- Думайте сами: всех нас тщательно отобрали, здесь люди, имевшие достаточно денег, чтобы загрузить фургоны качественным и ценным грузом. Мы все купили акции, показав, что в карманах у нас кое-что есть, купили за наличные, которые сейчас в кармане у Клайва Масси. Нам указали, какой скот купить, причем скот породистый. Было сделано все, чтобы убедиться, что этот караван один из самых богатых на всем Западе!
- И что же? - произнес Харлис, глядя на него широко раскрытыми глазами.
- Поймите, я никого не обвиняю. И знаю не больше вашего. Я рассказал вам о предупреждении, полученном мной в конюшне; некоторые из вас знают о моем отношении к Масси, а также о сомнениях в отношении Хэммера и Бэйна. Бизон может рассказать вам, что Абель Бэйн был последним негодяем, едва ускользнувшим от линчевания. Он ограбил немало караванов, вышедших из Юльсбурга. То же самое относится и к Портуджи Филлипсу.
- Я кое-что об этом слышал, - подхватил Харлис.
- Хэммера тоже подозревали в таких проделках. И Джонсона Оленью Кожу. В их фургонах больше людей, чем товара, причем все - с подмоченной репутацией. А немного раньше Масси пытался лишить нас оружия.
- Вы клоните к тому, что они планируют всех нас перебить и свалить на краснокожих? - спросил Старк.
- Что-то вроде этого. Видите ли, я знаю не больше вашего. И быть может, оскорбляю черным подозрением невинных людей, но все же решил собрать вас здесь, чтобы выложить свои сомнения и попросить вас пораскинуть мозгами. Если в этом что-то есть, мы можем приготовиться и ждать. Если нет, что мы теряем?
Харди вытянул ногу, потом снова ее подобрал. От неудобной позы в тесноте переполненного фургона она затекла.
- По мне, лучше быть настороже. Масси как раз предложил план охраны каравана. По плану ночью несут охрану только его люди. Нас захватят спящими и не оставят никаких шансов на спасение.
- Или кого-то из нас перебьют во время несения охраны, - добавил Мерфи. - Так бывало не раз.
Харлис в негодовании затряс головой.
- Да не может этого быть. Представить себе невозможно, что они так поступят. В конце концов, они же белые! - запротестовал он.
- Да я индейцам скорее поверю, чем им! - фыркнул Старк.
- Мистер Койл - порядочный человек. Вы думаете, он может быть соучастником? - осведомился Кляйн.
- Сомневаюсь, но точно не знаю. Единственное, что мы можем сделать, продолжал Мэт, - это всегда держать оружие под рукой и быть начеку. Определить, кто участвует и кто не участвует в этом деле, невозможно.
- Кто-то ведь отпустил Бэйна, - заметил Старк. - У меня бы он не ушел, это точно. Сара все еще вскрикивает по ночам.
- Что вы посоветуете, сэр? - спросил Кляйн, глядя на Бардуля.
- Только то, что вы слышали: ходить с оружием и наблюдать. Обратите внимание на список охранников, о котором говорили Мерфи и Бен, это будет невредно. И в любое время, когда мы будем нести охрану, давайте следить не только за тем, что происходит за пределами лагеря, но и за лагерем тоже.
- Можно бы отделиться и ехать самим по себе, но это может привести к конфликту прямо сейчас, - подумал вслух Харлис.
- Конечно. - Мэт вспомнил о Жакин. - Лично я остаюсь в караване. Думаю, пока так будет лучше. И поговорю обо всем с Рютцем. А остальных прошу хранить молчание.
Некоторое время все сидели молча, слышался лишь равномерный шум дождя. Все думали о будущем, прикидывая, что может с ними произойти. Они вложили в это предприятие последний цент, а теперь могли потерять все, даже жизнь, потому что такое дело без уничтожения участников каравана было невозможно, это яснее ясного.
Бардуль понимал, о чем они думают, и, несмотря на свои подозрения, не мог не сознавать, что доказательств не было. Ничего, кроме подозрений. Присутствие Бэйна и Хэммера могло объясняться какими-то очень простыми причинами, неизвестными Мэту. И все-таки он не был убежден, что ошибается.
Хорошо представляя себе местность, лежавшую на пути каравана, Мэт не сомневался - нападение произойдет не в начале пути. Конечно, должны быть приняты все меры, чтобы избежать любых сюрпризов, но если что-нибудь и случится, то, вероятно, в районе Биг-Хорн. До тех пор много воды утечет и многое может измениться.